Οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει μια νέα οικογενειακή φωτογραφία του σύμπαντος. Σε αντίθεση με τις φωτογραφίες στο οικογενειακό σας άλμπουμ, αυτό το πανόραμα της γαλαξιακής ιστορίας περιέχει παλιούς γαλαξίες και βρέφη, καθιερωμένους κόσμους και - αναπόφευκτα - ένα περιστασιακό ναυάγιο τρένων.
Η νέα εικόνα, που κυκλοφόρησε στις 2 Μαΐου, είναι γνωστή ως "Πεδίο Legacy Hubble". Η εικόνα αντιπροσωπεύει την πιο ολοκληρωμένη άποψη του σύμπαντος μέχρι σήμερα, συνδυάζοντας περισσότερες από 7.500 παρατηρήσεις διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble που έχουν ληφθεί πάνω από 16 χρόνια. Η τελική σύνθετη εικόνα περιέχει περίπου 265.000 γαλαξίες, πολλές από τις οποίες είναι τόσο μακριά που το φως τους έχει πάρει δισεκατομμύρια χρόνια για να ανταποκριθεί στο βλέμμα του Hubble.
"Αυτή η εικόνα περιέχει το πλήρες ιστορικό της ανάπτυξης των γαλαξιών στο σύμπαν, από την εποχή τους ως« βρέφη »μέχρι όταν μεγάλωσαν σε« ενήλικες »», ο Garth Illingworth, ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Santa Cruz και επικεφαλής ερευνητής για το έργο, δήλωσε σε δήλωση.
Το Hubble έχει λάβει από τότε δεκάδες χιλιάδες ώρες παρατηρήσεων - όλη την ημέρα, κάθε μέρα, για σχεδόν τρεις δεκαετίες. (Το τηλεσκόπιο μόλις γιόρτασε τα 29α γενέθλιά του με αυτή την εντυπωσιακή εικόνα του Νεφελίου του Κάβου του Νότου). Οι ερευνητές του Hubble ελπίζουν ότι αυτό το νέο ψηφιδωτό των ξένων γαλαξιών, που συνδυάζει τα τελευταία 16 χρόνια αυτών των παρατηρήσεων, θα εμπνεύσει άλλους αστρονόμους να αποκαλύψουν τα μυστικά αυτοί οι κόσμοι, συμπεριλαμβανομένης της προέλευσης των γαλαξιακών «αχρηστευμένων αμαξοστοιχιών» - η μιγμάτων των αστεριών που προκύπτουν όταν δύο ή περισσότεροι νεαροί γαλαξίες συγκρούονται μεταξύ τους. (Ο Γαλαξίας, για αυτό που αξίζει, είναι μάλλον ένα τέτοιο τρένο αμαξοστοιχίας).
Όπως λεπτομερής είναι αυτή η εικόνα, το βάθος του πεδίου μπορεί να ξεπεραστεί μέσα σε μια δεκαετία. Κάπου στα μέσα της δεκαετίας του 2020, η NASA ελπίζει να ξεκινήσει ένα νέο μάτι στον ουρανό που ονομάζεται Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, κάθε φωτογραφία που έσπασε από το WFIRST θα αποτυπώσει 100 φορές την άποψη μιας τυπικής εικόνας του Hubble. Ανυπομονώ για μια νέα οικογενειακή φωτογραφία του σύμπαντος, που δείχνει δεκάδες εκατομμύρια μακρινούς γαλαξίες δίπλα-δίπλα.
