Εννέα από τους 10 επιστήμονες συμφωνούν ότι τα βουνά δεν πρέπει να αναπνέουν φωτιά. Παρά ταύτα, ένα βουνό στη νότια Τουρκία έχει φέρεται σταδιακά για τουλάχιστον 2.000 χρόνια.
Δεν υπάρχουν καλοί ή δράκοι για την πυρκαγιά που προκαλείται από τη λεγόμενη διαρροή Χιμαιρά (γνωστή και ως Φλόγες της Χιμάρα) - αλλά, σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The New York Times, μπορεί να υπάρχει μια δίκαιη -ελέγχοντας το γεωλογικό φαινόμενο που τροφοδοτεί τις φλόγες.
Σύμφωνα με μια μελέτη του περιοδικού Applied Geochemistry του Μαρτίου 2019, οι Φλόγες της Χίμαιρας τροφοδοτούνται από μια υπόγεια διάβρωση του μεθανίου (CH4) - όχι όμως το είδος της ποικιλίας κήπων που παράγεται όταν η οργανική ύλη αποσυντίθεται υπόγεια, αναμιγνύεται με υδρογόνο και κάνει τις αρκτικές λίμνες να πυρπολούν.
Αντίθετα, το αέριο που τροφοδοτεί την αιώνια φλόγα της Τουρκίας είναι γνωστό ως αβιοτικό μεθάνιο, που σημαίνει ότι παράγεται αυθόρμητα μέσω χημικών αντιδράσεων ανάμεσα σε βράχους και νερό βαθιά υπόγεια - χωρίς να είναι απαραίτητη η αποσύνθεση των φυτών ή των ζώων.
Την περασμένη δεκαετία, οι επιστήμονες που εργάζονται στο παρατηρητήριο Deep Carbon Observatory, ένα διεθνές σωματείο που μελετά τη βαθιά βιόσφαιρα της Γης και τα πολλά εκατομμύρια αδιόρατων μικροβιακών ειδών που ζουν εκεί, έχουν εντοπίσει εκατοντάδες αποθέσεις αβιοτικού μεθανίου στη γη και στη θάλασσα σε όλο τον κόσμο.
"Δεν είναι ένα σπάνιο φαινόμενο", δήλωσε ο δημοσιογράφος JoAnna Klein, Giuseppe Etiope, μέλος της ομάδας και κύριος συγγραφέας της πρόσφατης μελέτης.
Είναι, ωστόσο, κάπως μυστηριώδης. Στη νέα μελέτη, ο Etiope παραθέτει τις διάφορες υποθέσεις που προτάθηκαν για να εξηγήσουν πώς μπορεί να βγει το μεθάνιο από τη βαθιά Γη χωρίς να εμπλέκεται ο οργανικός άνθρακας. Οι εξηγήσεις δείχνουν σε όλα, από την ψύξη του μάγματος μέχρι τα ατμοσφαιρικά ορυκτά, με βαθιά γη, στους πρωτογενείς μετεωρίτες που μετέφεραν το μεθάνιο στη Γη κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του πλανήτη. Αλλά η πιο ευρέως αναφερόμενη θεωρία περιλαμβάνει μια διαδικασία που ονομάζεται σερπεντινισμός.
Αυτή η διαδικασία συμβαίνει όταν το νερό διαπερνά ορισμένα είδη μεταλλικών στοιχείων στο μανδύα της Γης, προκαλώντας μια μεταμορφική αντίδραση που έχει ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση αερίου υδρογόνου (Η2). Αυτό το μοριακό υδρογόνο μπορεί στη συνέχεια να αντιδράσει με αέριο άνθρακα (CO ή CO2) στη βαθιά Γη, με αποτέλεσμα τη δημιουργία μεθανίου. Στην περίπτωση των φλογών της Χίμαιρας, ο Klein έγραψε ότι ο ασβεστόλιθος πλούσιος σε διοξείδιο του άνθρακα αντιδρά με πετρώματα βροχοπτωμένα σε υδρογόνο που λούζονται μέσα σε βροχή. Ως εκ τούτου, δύο χιλιετίες πύργων φωτιάς.
Πέρα από τα βουνά, μαθαίνοντας να εντοπίσουμε καλύτερα τις διαφορές ανάμεσα στο αβιοτικό μεθάνιο και το μεθάνιο που παράγεται από οργανικά υλικά, θα βοηθούσε τους επιστήμονες στην αναζήτηση της ζωής σε άλλους κόσμους, έγραψε ο Klein. Για παράδειγμα, το μεθάνιο που βρέθηκε στην ατμόσφαιρα του Άρη μπορεί να είναι σημάδι μικροβιακής ζωής - ή, θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα του σερπεντινισμού κάτω από την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει τρόπος να πούμε τη διαφορά από μακριά. Η επιβεβαίωση της ζωής στον Άρη θα μπορούσε να εξαρτηθεί από μας να μάθουμε περισσότερα για το αέριο στη Γη.
