Η ευλογιά είναι μια εξασθενητική και περιστασιακά θανατηφόρα ασθένεια που είναι εξαιρετικά μεταδοτική. Πριν από το 1980, η ασθένεια σκότωσε 3 στους 10 ανθρώπους που μολύνθηκαν, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων. Συνολικά, η ευλογιά προκάλεσε τον θάνατο εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων πριν από την εξάλειψή της, δήλωσε ο Δρ. Aaron Glatt, ειδικός της μολυσματικής νόσου και επιδημιολόγος στο νοσοκομείο κοινοτήτων South Nassau στη Νέα Υόρκη.
Παρά τις καταστροφικές επιπτώσεις στον ανθρώπινο πληθυσμό, η ευλογιά δεν θεωρείται πλέον απειλή, χάρη σε μια παγκόσμια προσπάθεια ανοσοποίησης που εξάλειψε την ασθένεια μέχρι το 1977. Η ευλογιά είναι η μόνη ανθρώπινη ασθένεια που έχει εξαλειφθεί εντελώς.
Συμπτώματα
Η ευλογιά προκαλείται από τον ιό της κιάρων. Υπάρχουν τέσσερις διαφορετικοί τύποι του ιού, σύμφωνα με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Η.Π.Α., και τα συμπτώματα που προκαλούν ποικίλλουν ως προς τη σοβαρότητα.
Ο ιός μεταδίδεται μέσω του αέρα σε σταγονίδια υγρασίας που διαδίδονται με φτέρνισμα, βήχα και ομιλία. Μπορεί επίσης να εξαπλωθεί αγγίζοντας τα πράγματα που έχει μολυνθεί από ένα μολυσμένο άτομο, αν και η αλίευση του ιού με αυτόν τον τρόπο δεν είναι τόσο συνηθισμένη.
Η περίοδος επώασης για την ευλογιά είναι γενικά 12 έως 14 ημέρες, πράγμα που σημαίνει ότι ένα άτομο μπορεί να μην εμφανίζει σημάδια μόλυνσης για περίπου δύο εβδομάδες, σύμφωνα με την κλινική Mayo. Μόλις τελειώσει η περίοδος επώασης, το μολυσμένο άτομο θα παρουσιάσει συμπτώματα πυρετού, κεφαλαλγία, οσφυαλγία, κοιλιακό άλγος και γενικό αίσθημα αδιαθεσίας. Οι βλάβες θα σχηματιστούν επίσης στις βλεννογόνες της μύτης και του στόματος.
Εμφανίζεται επίσης ένα διακριτό και χαρακτηριστικό εξάνθημα. Το εξάνθημα σχηματίζεται πρώτα στο πρόσωπο, τα χέρια, τους βραχίονες, το στόμα και το λαιμό πριν εξαπλωθεί στον κορμό κατά τη διάρκεια της δεύτερης εβδομάδας της ασθένειας. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, τα εξανθήματα γίνονται πιο έντονα και αναπτύσσονται οι φλύκταινες. Οκτώ έως εννέα ημέρες αργότερα, οι φουσκάλες σβήνουν.
Ένα άτομο είναι μεταδοτικό όσο υπάρχει το εξάνθημα. αφού όλα τα ψώρα έχουν διαχωριστεί, δεν είναι πλέον μεταδοτικά, είπε ο Δρ. Robert J. Leggiadro, ιατρός και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Villanova της Πενσυλβανίας.
Ο παγκόσμιος αντίκτυπος της ευλογιάς
Υπολογίζεται ότι 300 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πέθαναν από την ευλογιά τον 20ό αιώνα, σύμφωνα με έκθεση του BBC. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ευλογιά έχει ποσοστό θνησιμότητας περίπου 30% σε μη εμβολιασμένα άτομα, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Ιστορικά, ο ιός ήταν πιο επικίνδυνος για τις γυναίκες που ήταν έγκυες ή για τους ανθρώπους που είχαν ανοσολογικές διαταραχές.
Αν και πολλοί από τους ανθρώπους που έπασχαν από την ευλογιά επέζησαν, δεν έρχονταν χωρίς αλλοιώσεις. Τα εξανθήματα άφησαν πίσω τους σοβαρές ουλές και ορισμένοι ασθενείς έγιναν τυφλοί από την ασθένεια.
Εξάλειψη και πρόληψη
Η πρώτη ανοσοποίηση ευλογιάς δημιουργήθηκε από τον Edward Jenner το 1796. Χρειάστηκαν όμως περισσότερα από 200 χρόνια και ένα παγκόσμιο πρόγραμμα εμβολιασμού για την εξάλειψη της νόσου. Η τελευταία γνωστή φυσική περίπτωση ευλογιάς διαγνώστηκε στις 26 Οκτωβρίου 1977, στο Merka της Σομαλίας, σύμφωνα με το CDC. Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (WHO) κήρυξε την ευλογιά εξαλειφθεί το 1980.
"Ήταν εξαλειφθεί μόνο με τον εμβολιασμό. Δεν έχουμε ακόμα καμία θεραπεία ακόμη και σήμερα για την ευλογιά που είναι αποδεδειγμένη, δοκιμασμένη και δοκιμασμένη", δήλωσε ο Glatt.
Αν και οι Η.Π.Α. διέκοψαν την ανοσοποίηση της ευλογιάς το 1972, η ανοσοποίηση παραμένει υποχρεωτική για στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ που αναπτύσσεται σε περιοχές επιρρεπείς σε ευλογιά.
Οι ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν την ευλογιά, αλλά πολύ λίγοι επιστήμονες έχουν πρόσβαση στη θανατηφόρα ασθένεια.
"Μόνο δύο εργαστήρια αναφοράς της WHO είναι εξουσιοδοτημένα να διατηρούν τα αποθέματα ιού της ποικιλίας variola: ένα στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) στην Ατλάντα και το άλλο σε ένα ρωσικό κρατικό εργαστήριο στο Koltsovo", δήλωσε ο Leggiadro. "Εντούτοις, ενδέχεται να υπάρχουν και πρόσθετα απομονώματα κιρκαδίων, είτε δεν έχουν αναφερθεί είτε έχουν αποκτηθεί μέσω παραβιάσεων της ασφάλειας." Όλες οι νομικές έρευνες εποπτεύονται από τη Συμβουλευτική Επιτροπή για την έρευνα για ιούς Variola, σύμφωνα με την ΠΟΥ.
Η πρόληψη της ευλογιάς βασίζεται σε μια παγκόσμια στρατηγική εμβολιασμού. Όποιος εμφανίζει σημάδια του ιού εμβολιάζονται και φυλάσσονται μεμονωμένα για να αποτρέψουν οποιαδήποτε εξάπλωση λοίμωξης από τις ιατρικές αρχές της χώρας τους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το CDC διατηρεί το νόμιμο δικαίωμα να τοποθετεί σε καραντίνα άτομα.
Οποιοσδήποτε μπορεί να έχει έρθει σε επαφή με το δυνητικά μολυσμένο άτομο λαμβάνει επίσης το εμβόλιο. Το εμβόλιο μπορεί να αποτρέψει ή να μειώσει τις επιδράσεις του ιού αν χορηγείται εντός τεσσάρων ημερών από την έκθεση, σύμφωνα με την κλινική Mayo.
Τα αποθέματα των εμβολίων κατά της ευλογιάς αποθηκεύονται σε όλο τον κόσμο για να ανταποκριθούν σε μια επιδημία, εάν αυτό συμβαίνει ποτέ. Στις ΗΠΑ, το Strategic National Stockpile είναι ένας οργανισμός που διοικείται από την κυβέρνηση που αποθηκεύει προμήθειες και φαρμακευτικά προϊόντα σε περίπτωση εθνικής έκτακτης ανάγκης για την υγεία.
Το στρατηγικό εθνικό απόθεμα περιλαμβάνει εκατομμύρια δόσεις εμβολίων κατά της ευλογιάς για επείγουσα χρήση κατά τη διάρκεια εκδήλωσης ευλογιάς, ανέφερε ο Leggiadro. "Κάθε επιβεβαιωμένη περίπτωση ευλογιάς αντιπροσωπεύει μια διεθνή έκτακτη ανάγκη για δημόσια υγεία και πρέπει να αναφέρεται στις εθνικές αρχές μέσω τοπικών και κρατικών υπηρεσιών υγείας".
Διόρθωση: Το άρθρο αυτό ενημερώθηκε στις 8 Μαΐου 2019 για να διευκρινιστεί ότι η ευλογιά είναι η μόνη ανθρώπινη ασθένεια που είναι γνωστό ότι έχει εξαλειφθεί. Τουλάχιστον μία άλλη ασθένεια, η πανώλη των βοοειδών ή η «πανώλη βοοειδών», κηρύχθηκε εξαλειφθεί το 2011.
