Πιθανώς επικίνδυνες μύκητες ζουν σε διαστημικούς σταθμούς και διαστημόπλοια αυτή τη στιγμή - αλλά δεν έχουμε ιδέα εάν είναι επιβλαβείς για τους αστροναύτες και οι επιστήμονες πρέπει να κάνουν πολύ περισσότερες έρευνες για να το καταλάβουν. Αυτό είναι το επίτευγμα μιας νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε στις 11 Απριλίου στο περιοδικό Astrobiology αναθεωρώντας τι είναι γνωστό για τις μυκοτοξίνες - μυκητιακές ενώσεις που μπορούν να βλάψουν τον άνθρωπο - στο διάστημα.
Η Γη είναι γεμάτη με μικροσκοπικούς κατοίκους όπως τα βακτήρια και οι μύκητες με μονοκύτταρα. Δεν είναι λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι αυτοί οι συνεχείς σύντροφοι κατάφεραν να κάνουν στάση με τους ανθρώπους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και σε άλλα διαστημικά σκάφη.
Ενώ οι επιστήμονες έχουν κάνει μια δίκαιη έρευνα σχετικά με τα βακτήρια στο διάστημα, οι μύκητες παραμένουν σχετικά κατανοητοί. Μέρος του λόγου είναι ότι αυτοί οι ξακουστικοί μικροβιακοί μανιτάροι συνήθως προκαλούν προβλήματα υγείας μόνο σε άτομα που ζουν υπό αγχωτικές συνθήκες ή που έχουν βλάψει σοβαρά το ανοσοποιητικό σύστημα.
Αλλά το παρατεταμένο άγχος της διαστημικής πτήσης έχει αποδειχθεί ότι επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα των αστροναυτών. Ως εκ τούτου, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Γάνδης στο Βέλγιο διερωτήθηκε πώς οι μύκητες μπορεί να επηρεάσουν την υγεία των αστροναυτών. Σε μια επισκόπηση της επιστημονικής βιβλιογραφίας, τα λίγα που προέκυψαν σχετίζονταν κυρίως με την ανίχνευση διαφορετικών μυκητιακών ειδών.
"Αλλά για τις μυκοτοξίνες δεν βρήκαμε σχεδόν τίποτα", δήλωσε στο περιοδικό Live Science η Sarah de Saeger, φαρμακευτική επιστήμονας στο πανεπιστήμιο της Γάνδης και συν-συγγραφέας του νέου βιβλίου.
Αυτό είναι προβληματικό επειδή οι συγκεκριμένοι μύκητες που έχουν βρεθεί στα δοχεία διαστημικής, όπως Aspergillus flavus και μέλη του γένους Alternaria, είναι γνωστό ότι παράγουν καρκινογόνες και ανοσοκατασταλτικές ενώσεις, είπε, και αυτά τα μόρια συχνά σχηματίζονται όταν τονίζονται οι μύκητες. (Εάν ο χώρος είναι ένα αγχωτικό περιβάλλον για τους ανθρώπους, μπορεί να είναι και αγχωτικό για τους μύκητες). Το αν οι αστροναύτες επηρεάζονται από τέτοιες τοξίνες παραμένει άγνωστο, πρόσθεσε.
Η ομάδα του De Saeger συστήνει στους διαστημικούς οργανισμούς να κάνουν καλύτερη δουλειά για την ανίχνευση και την έρευνα των μυκοτοξινών στα διαστημικά οχήματα. Συγκεκριμένα, προτείνουν να αναπτυχθούν νέες μέθοδοι για την παρακολούθηση των επιφανειών και της ατμόσφαιρας των διαστημικών σκαφών. Επί του παρόντος, οι περισσότερες μυκητιακές ανιχνεύσεις πραγματοποιούνται με την αποστολή δειγμάτων πίσω σε εργαστήρια στη Γη, αλλά αυτό δεν θα είναι εφικτό για αποστολές μακράς διάρκειας, όπως μια πτήση πληρώματος στον Άρη.
Ο De Saeger τόνισε ότι η παρουσία μυκοτοξινών δεν σημαίνει απαραίτητα κίνδυνο για τους αστροναύτες. Εδώ στη Γη, οι άνθρωποι συχνά εκτίθενται σε αυτές τις ενώσεις, αλλά η ιδιαίτερη συμβολή τους σε διάφορες ασθένειες δεν είναι πάντα εύκολο να εντοπιστεί. Από την άλλη πλευρά, κανείς δεν ξέρει πώς οι μύκητες μπορούν να αναπτυχθούν και να εξελιχθούν στο κλειστό περιβάλλον μιας διαστημικής αποστολής μακράς διαρκείας, είπε ο Saeger.
"Νομίζω ότι το μεγαλύτερο μήνυμα είναι ότι οι μύκητες και τα βακτηρίδια αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι του ανθρώπινου σώματος", δήλωσε η Live Science στην Adriana Blachowicz, η οποία διερεύνησε μύκητες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αλλά δεν συμμετείχε στην πρόσφατη μελέτη. «Οπουδήποτε κι αν πάμε, θα ακολουθήσουν οι μύκητες και τα βακτήρια».
Τα βακτήρια έχουν αποδειχθεί ότι γίνονται πιο μολυσματικά στο διάστημα και έτσι υπάρχει κάποια ανησυχία ότι οι μύκητες θα μπορούσαν επίσης, πρόσθεσε.
