Στη νοτιοδυτική Κένυα, στην Επαρχία της Κένυας Rift Valley, βρίσκεται η προστατευόμενη περιοχή 583 τετραγωνικών χιλιομέτρων (γνωστή ως Εθνική Αποθεραπεία Maasai Mara). Ιδρύθηκε το 1961 και είναι ένας δημοφιλής προορισμός σαφάρι, γνωστός για τον πληθυσμό της άγριας ζωής, σύμφωνα με μια μελέτη του 2019 σχετικά με το πάρκο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Land Use Policy. Η άγρια φύση περιφέρεται ελεύθερα στα όρια του αποθέματος σε περιοχές με πολλά χωριά, όπου συνυπάρχουν ζώα και άνθρωποι.
Επίσης γνωστή ως Masai Mara, Maasai Mara ή απλά η Μάρα, το απόθεμα βρίσκεται σε υψόμετρο μεταξύ 4.875 και 1.752 ποδιών (1486 και 2149 μέτρα) και εκτείνεται νότια στο Εθνικό Πάρκο Serengeti. Το όνομα προέρχεται από τους ντόπιους κατοίκους του Maasai, οι οποίοι ονόμαζαν αυτήν την έκταση γης "Mara" ή εντοπίστηκαν στη μητρική τους γλώσσα Maa, εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο οι ακακίες και η άγρια φύση διασκορπίστηκαν στις πεδιάδες.
Αγρια ζωή
Μια ποικιλόμορφη ομάδα ζώων καλεί το σπίτι του Maasai Mara, συμπεριλαμβανομένων των "μεγάλων πέντε" της Αφρικής (αφρικανικός ελέφαντας, βουβάλου του Cape, αφρικανικός λεοπάρδαλος, αφρικανικό λιοντάρι και αφρικανικός μαύρος ρινόκερος). Οι τζέτ, οι ζούμπρες, οι γκέδες, οι ζέβρες, οι ύαινες, οι καμηλοπάρδαλοι, οι κροκόδειλοι, οι ιπποπόταμοι, περισσότερα από 500 είδη πουλιών και πολλοί περισσότεροι κάτοικοι μπορούν να βρεθούν και σε όλη την απογραφή.
Η πιο δημοφιλής εποχή για να επισκεφθείτε το απόθεμα είναι μεταξύ Ιουλίου και Οκτωβρίου. Η κορυφή της μετανάστευσης του wildebeest, συνήθως τον Οκτώβριο, είναι μια ιδιαίτερα δημοφιλής εποχή στο πάρκο, καθώς οι επισκέπτες έρχονται να δουν τα περισσότερα από 2 εκατομμύρια ζώα που ταξιδεύουν μέχρι 500 μίλια (800 χλμ.) Από το εθνικό πάρκο Serengeti στην Τανζανία μέχρι το Maasai Mara Εθνικό Αποθεματικό, σύμφωνα με το World Wildlife Fund. Κατά τη διάρκεια της μετανάστευσής τους, το wildebeest και αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες άλλα μεταναστευτικά θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των gazelles και των ζέβρων, πρέπει να διασχίσουν τον ποταμό Mara αποφεύγοντας τους κροκόδειλους και άλλους θηρευτές, όπως οι μεγάλες γάτες και οι ύαινες.
Υπολογίζεται ότι 250.000 wildebeest δεν φτάνουν ποτέ στον προορισμό τους, καθώς πέφτουν θύματα των σαρκοφάγων, πεθαίνουν από πείνα, δίψα ή εξάντληση ή πνίγονται στον ποταμό Mara, σύμφωνα με το World Wildlife Fund. Τα νεκρά ζώα, ωστόσο, παρέχουν πλούτο σε τρόφιμα και θρεπτικά συστατικά για το οικοσύστημα.
Κλίμα
Η μεγάλη μετανάστευση συμβαίνει κατά τη διάρκεια της κύριας περιόδου ξηρασίας, η οποία διαρκεί από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο. Οι δύο υγρές εποχές, σύντομες και μακρές, συμβαίνουν μεταξύ Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου και Μαρτίου και Μαΐου αντίστοιχα. Λόγω της θέσης της Κένυας στον ισημερινό, οι θερμοκρασίες παραμένουν σχετικά σταθερές καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, ενώ οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου είναι περίπου 73 βαθμούς Κελσίου και στους 27 βαθμούς Κελσίου κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου.
Οι μέσες ετήσιες βροχοπτώσεις είναι περίπου 1 μέτρο (3 πόδια) ανά έτος, ενώ σχεδόν 80% της βροχής πέφτει κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου, σύμφωνα με το άρθρο του 2018 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS One. Κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, πολλές από τις προσωρινές λίμνες και τα ποτάμια στεγνώνουν, αφήνοντας το ένα μόνιμο σώμα νερού στην περιοχή, τον ποταμό Μάρα, για να παρέχει τόσο τις περιοχές Maasai Mara και Serengeti.
Οι πλημμύρες είναι συχνές κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου και μπορούν να εκτοπίσουν την άγρια ζωή και να αυξήσουν τον κίνδυνο ασθενειών όπως ο πυρετός της κοιλάδας Rift και ο άνθρακας, και οι δύο από τους οποίους μπορούν να μολύνουν εξημερωμένα και άγρια ζώα καθώς και ανθρώπους. Οι πλημμύρες επηρεάζουν επίσης το ζωικό κεφάλαιο και τη γεωργία στις γύρω περιοχές.
Πολιτισμός
Οι άνθρωποι του Maasai, γνωστοί για τους άγριους πολεμιστές και τα έντονα κόκκινα ράσα, ήταν κάποτε μια από τις κυρίαρχες φυλές στην Κένυα. Είναι ένας από τους λίγους που έχουν διατηρήσει μεγάλο μέρος της παράδοσης και του τρόπου ζωής τους, σύμφωνα με την Trust Conservation Wilderness της Maasai.
Το Maasai μεταφέρθηκε στα υψίπεδα της σημερινής Κένυας στις αρχές του 17ου αιώνα και εξαπλώθηκε σε ό, τι έγινε η Κένυα και ο νότος σε αυτό που είναι τώρα η Τανζανία σύντομα μετά, σύμφωνα με άρθρο της μη κερδοσκοπικής πολιτιστικής επιβίωσης. Ήταν seminomadic, κινούνται με τα βραβευθέντα κοπάδια βοοειδών σε διαφορετικές περιοχές κατά τη διάρκεια των υγρών και ξηρών εποχών για να αποτρέψει οποιαδήποτε περιοχή από την υπερβολική αύξηση.
Όπως και με τις περισσότερες άλλες αφρικανικές φυλές, ωστόσο, οι Maasai έχασαν μεγάλο μέρος της γόνιμης γης και τμήματα του πολιτισμού τους όταν οι Ευρωπαίοι άποικοι μετακόμισαν στο έδαφος. Οι άνθρωποι του Maasai δεν είναι πλέον νομαδικοί και τώρα εγκατασταθούν σε μια ενιαία τοποθεσία, όπου εξαρτώνται από την τοπική γεωργία και τον τουρισμό για να διατηρήσουν τον τρόπο ζωής και τις παραδόσεις τους.
Μέσα στο Maasai Mara, οι συγκρούσεις μεταξύ άγριας ζωής και χωρικών έχουν γίνει όλο και πιο αμφιλεγόμενες. Καθώς οι άνθρωποι και τα θηρία ανταγωνίζονται για τους φυσικούς πόρους σε αυτήν την απομακρυσμένη περιοχή, εκατομμύρια ζώα έχουν αναγκαστεί να αλλάξουν τις συμπεριφορές τους, τα εδάφη τους και τα πρότυπα μετανάστευσης. Ως αποτέλεσμα, οι πληθυσμοί τους έχουν υποστεί.
