Μια νεοϊδρυθείσα εξαφανισμένη ανθρώπινη γενεαλογία που έζησε στη Νέα Γουινέα διασωρεύτηκε με τους σύγχρονους ανθρώπους, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι γενετικές διαφορές αυτής της γενεαλογίας από άλλους ανθρώπους το κατέστησαν ξεχωριστή ομάδα ως οι πλησιέστεροι εξαφανισμένοι συγγενείς μας, οι Νεάντερταλ και οι Ντενισοβίνοι, πρόσθεσαν οι επιστήμονες.
Αν και οι σύγχρονοι άνθρωποι είναι τώρα ο μόνος ζωντανός κλάδος του ανθρώπινου οικογενειακού δέντρου, άλλοι δεν ζούσαν παράλληλα με τους σύγχρονους ανθρώπους, αλλά μάλιστα ένωσαν μαζί τους, αφήνοντας πίσω το DNA στο σύγχρονο ανθρώπινο γονιδίωμα. Αυτές οι αρχαϊκές γενεές δεν περιλάμβαναν μόνο τους Νεάντερταλ, τους πλησιέστερους εξαφανισμένους συγγενείς των σύγχρονων ανθρώπων, αλλά και τους μυστηριώδεις Denisovans, γνωστούς μόνο από τα απολιθώματα που αποκαλύφθηκαν στο σπήλαιο Denisova στα βουνά Altai στη Σιβηρία.
Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι ενώ οι Denisovans είχαν κοινή προέλευση με τους Νεάντερταλ, ήταν σχεδόν τόσο γενετικά διακριτές από τους Νεάντερταλ, όσο οι Νεάντερταλ ήταν από τους σύγχρονους ανθρώπους. Σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες, οι πρόγονοί των σύγχρονων ανθρώπων διέκοψαν από τους κοινούς προγόνους των Νεάντερταλ και των Ντενισοβάν περίπου 700.000 χρόνια πριν και οι πρόγονοι των Νεάντερταλ και των Ντενισοβανών αποκλίνουν μεταξύ τους περίπου 400.000 χρόνια πριν.
Το 2018, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι Ντενιζοβάντες είχαν στην πραγματικότητα περισσότερες από μία γενεαλογία. Ο ένας ήταν στενά συνδεδεμένος με τον δισεκατομμυριούχο της Σιβηρίας και έχει μια γενετική κληρονομιά που εντοπίστηκε κυρίως στους ανατολικούς Ασιάτες, ενώ ο άλλος ήταν πιο απομακρυσμένα συνδεδεμένος με τον δισεκατομμυριούχο της Σιβηρίας και είχε σήμερα DNA που παρατηρείται κυρίως στους Παπούσιους και τους Νότιας Ασίας. Αυτές οι ομάδες χωρίστηκαν περίπου πριν από 283.000 χρόνια.
Νέος αρχαϊκός άνθρωπος;
Για να μάθετε περισσότερα για τη γενετική του Denisovan, οι επιστήμονες ανέλυσαν 161 σύγχρονα ανθρώπινα γονιδιώματα που καλύπτουν 14 ομάδες νησιών στη Νοτιοανατολική Ασία και τη Νέα Γουινέα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μεγάλα τμήματα ϋΝΑ από αυτή τη γεωγραφική περιοχή δεν συνάδουν με ένα σενάριο στο οποίο οι σύγχρονοι άνθρωποι εκεί συνεντεύθηκαν με μία μόνο γενιά Denisovan. Αντ 'αυτού, ανακάλυψαν ότι οι σύγχρονοι Παπουαίοι έφεραν εκατοντάδες παραλλαγές γονιδίων από δύο βαθιά αποκλίνουσες γενεές του Denisovan - εκείνη που προηγουμένως αναγνωριζόταν στους Papuans και τους νότιους Ασιάτες, και η άλλη δεν ταύτισε ποτέ πριν.
Συνολικά, "αυτό που πιστεύαμε ότι ήταν μια ενιαία ομάδα - Denisovans - ήταν στην πραγματικότητα τρεις πολύ διαφορετικές ομάδες, με περισσότερη ποικιλομορφία από αυτές που παρατηρούνται σήμερα στους σύγχρονους ανθρώπους", αναφέρει ο ανώτερος συγγραφέας Murray Cox, γενετιστής πληθυσμού στο Massey University στο New Zealand, είπε στη Live Science.
Με βάση το επίπεδο των γενετικών διαφορών μεταξύ των τριών γραμμών Denisovan, οι ερευνητές πρότειναν τη νέα γενεά που χωρίστηκε από τα άλλα δύο περίπου 363.000 χρόνια πριν, δήλωσε ο Cox. Συνολικά, αυτή η νέα γενεά του Ντενισοβάν "είναι περίπου διαφορετική από το άτομο του Denisovan που βρίσκεται στο σπήλαιο της Denisova όπως είναι από τους Νεάντερταλ", δήλωσε ο Cox. "Αυτό σημαίνει ότι αν πρόκειται να καλέσουμε Νεάντερταλ και Denisovans με ειδικά ονόματα, αυτή η νέα ομάδα ίσως χρειάζεται και ένα καινούργιο όνομα".
Το DNA από αυτή τη νέα γενεά βρέθηκε κυρίως σε σύγχρονα άτομα που "ζούσαν ή κοντά στη Νέα Γουινέα", ανέφερε ο Cox. "Συνηθίζαμε να σκεφτόμαστε τους Denisovans ως ανθρώπους που ζούσαν στον κατεψυγμένο βορρά - για παράδειγμα, γύρω από το σπήλαιο του Denisova στη Σιβηρία - αλλά το κέντρο βάρους τους ήταν στην πραγματικότητα στο νότο, στους τροπικούς της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Νέας Γουινέας".
Ο παράγοντας υγείας
Ο κύριος στόχος τους δεν ήταν να μάθουν περισσότερα για την ανθρώπινη εξέλιξη, αλλά να επωφεληθούν από τη σύγχρονη ανθρώπινη υγεία.
"Το ερευνητικό μας πρόγραμμα επικεντρώνεται πρωτίστως στη βελτίωση της υγειονομικής περίθαλψης για μια περιοχή του κόσμου που είναι ριζικά κατανοητή", δήλωσε ο Cox, αναφερόμενος στους τροπικούς. Στην πραγματικότητα, η έρευνα για αρχαϊκούς ανθρώπους έχει προκαταλάβει προς την Ευρώπη και τη βόρεια Ευρασία, εν μέρει επειδή το ϋΝΑ που συλλέγεται από τα αρχαία οστά "μπορεί να επιβιώσει μόνο σε περιοχές που είναι κρύες", ανέφερε ο Cox. Μέχρι τώρα, "το παλαιότερο DNA από τους τροπικούς είναι μόνο ηλικίας περίπου 6.000 ετών".
Οι σύγχρονοι άνθρωποι έχουν κληρονομήσει πολυάριθμες γενετικές παραλλαγές από τη διασταύρωση με αρχαϊκούς ανθρώπους που «επηρεάζουν την υγεία των ανθρώπων σήμερα, ως επί το πλείστον θετικά, μερικές φορές αρνητικά», δήλωσε ο Cox. "Για παράδειγμα, πολλοί Ευρωπαίοι φέρνουν παραλλαγές γονιδίων ανοσίας από τους Νεάντερταλ και αυτές έχουν αποδειχθεί πολύ σημαντικές για την καταπολέμηση των μολύνσεων σήμερα, αν διατηρήσαμε αρχαϊκές παραλλαγές γονιδίων, είναι συνήθως επειδή είναι καλύτερες από τη σύγχρονη ανθρώπινη παραλλαγή. Συνενώσαμε με αρχαϊκές ανθρωποειδείς και κυρίως πήραμε όλα τα καλά κομμάτια. "
Και τουλάχιστον σύμφωνα με τα νέα ευρήματα, των πολλών διαφορετικών αρχαϊκών ομάδων στην Ευρασία "οι περισσότεροι από αυτούς έζησαν κοντά στις τροπικές περιοχές", σημείωσε ο Cox. "Αν κοιτάξετε τη σύγχρονη ανθρώπινη ποικιλομορφία και τη βιολογική ποικιλότητα γενικά - για παράδειγμα, τα φυτά και τα ζώα - η περισσότερη ποικιλία είναι στις τροπικές περιοχές. Η μελέτη αυτή ταιριάζει σε ένα πολύ μεγαλύτερο αριθμό επιστημονικών ευρημάτων που δείχνουν ότι αυτό ισχύει και για τις αρχαϊκές ανθρωποειδείς - το κέντρο βάρους τους ήταν και στους τροπικούς. "
Στο μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν τα ευρήματά τους για να βοηθήσουν στη βελτίωση της υγειονομικής περίθαλψης για τους ανθρώπους στα νησιά της νοτιοανατολικής Ασίας. "Τι κάνουμε αυτές οι αρχαϊκές παραλλαγές; Γιατί τις έχουμε ακόμα;" Πώς μπορούμε να βελτιώσουμε την υγειονομική περίθαλψη για 300 εκατομμύρια ανθρώπους που ουσιαστικά δεν έχουν πραγματοποιήσει προηγούμενη έρευνα για την υγειονομική περίθαλψη επειδή είναι τόσο προκατειλημμένοι για τους ευρωπαίους κατοίκους; Είπε ο Cox.
Οι επιστήμονες κατέγραψαν τα ευρήματά τους σήμερα (11 Απριλίου) στο περιοδικό Cell.
