Οι αύρες είναι θεαματικές προβολές φωτός, αλλά μια πρόσφατη έκθεση στον ουρανό πάνω από τη βόρεια Νορβηγία ήταν έξω από αυτόν τον κόσμο - είδος.
Την Παρασκευή (5 Απριλίου), στο νυχτερινό ουρανό της χώρας εμφανίστηκαν συστάδες από μοβ, μπλε και κίτρινα φώτα. καθώς οι φανταστικές μορφές κυλούν, η απόκοσμη λάμψη και η ασυνήθιστη διαμόρφωσή τους προσκάλεσαν την εικασία για την επίσκεψη ξένων διαστημοπλοίων.
Αλλά οι εξωγήινοι δεν ήταν πίσω από τη διαδήλωση. Ήταν η NASA, εκτοξεύοντας ένα νέο σύστημα πυραύλων από τη Νορβηγία για να μελετήσει τη ροή των ανέμων στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης, εκπρόσωποι της Υπηρεσίας Wallops Flight Facility της Wallops, Virginia, tweeted εκείνη την ημέρα.
Η AZURE στόχευσε τη ιονόσφαιρα, την ηλεκτρικά φορτισμένη στρώση ατμόσφαιρας που βρίσκεται 46 έως 621 μίλια (75 έως 1.000 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη.
Κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, οι πυραύλοι χρησιμοποίησαν χημικούς ιχνηθέτες - τριμεθυλαργίλιο (TMA) και μείγμα βαρίου-στροντίου - που ιονίζουν στο ηλιακό φως, επιτρέποντας στους ερευνητές να παρακολουθούν τη ροή ουδέτερων και φορτισμένων σωματιδίων. Αυτοί οι ιχνηθέτες θα βοηθήσουν τη NASA να μετρήσει τους κατακόρυφους ανέμους που αναμειγνύουν τα ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια και την ενέργεια μέσω της ατμόσφαιρας, καταγράφοντας την πυκνότητα και τη θερμοκρασία των ανέμων, δήλωσε η NASA.
Οι ιχνηθέτες απελευθερώθηκαν σε υψόμετρα περίπου 71 έως 155 μίλια (114 έως 249 χλμ.) Πάνω από την επιφάνεια της Γης και δεν αποτελούσαν κίνδυνο για τους κατοίκους της περιοχής, γράφει η NASA σε προηγούμενη δήλωση.
Καθώς οι δύο ρουκέτες AZURE ξεκίνησαν - αφήνοντας σχεδόν την ίδια εποχή από το Νορβηγικό διαστημικό κέντρο Andøya - ο φωτογράφος Michael Theusner είχε ήδη την κάμερά του εκπαιδευμένη στον ουρανό, από μια τοποθεσία περίπου 180 μίλια στα νότια της εκτόξευσης. Ο Theusner, γράφοντας σε μια περιγραφή της χρονικής περιόδου στο YouTube, δήλωσε ότι "συμπτωματικά" συνέλαβε εικόνες των πυραύλων και της επακόλουθης προβολής τους.
Όταν ο Theusner είδε τα πολύχρωμα φώτα της NASA, δεν ήξερε τι ήταν στην αρχή. ανέφερε σε αστεία τους ως "εξωγήινη επίθεση", αλλά μια αναζήτηση στο διαδίκτυο αποκάλυψε σύντομα αυτό που τους προκάλεσε, έγραψε ο Theusner στο YouTube.
Χρησιμοποιώντας όργανα στις ρουκέτες και στο έδαφος, οι ειδικοί θα παρακολουθήσουν τις κινήσεις των πολύχρωμων «αλλοδαπών» σύννεφων σε τρεις διαστάσεις. Αυτή η ανάλυση θα παράσχει σημαντικά στοιχεία για το πώς τα σωματίδια ταξιδεύουν μέσω της ιονόσφαιρας, έτσι ώστε οι επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το περίπλοκο μπαλέτο της ενέργειας που δημιουργεί οθόνες βορείου φωτός, δήλωσε η NASA.
