Στο Ατλαντικό Δάσος της ανατολικής Βραζιλίας, δηλητηριώδη "κολοκύθες κολοκύθας" χρησιμοποιούν τα ζωντανά χρώματα τους για να προειδοποιούν τους αρπακτικούς. Αλλά αυτοί οι μικροσκοπικοί βάτραχοι μεταδίδουν επίσης ένα μυστικό οπτικό σήμα: Θα ανάβουν φωτεινό μπλε κάτω από το υπεριώδες φως.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν απροσδόκητα τα λαμπερά μοτίβα σε δύο είδη κολοκυθιών κολοκύθας (Brachycephalus ephippium και Β. Pitanga) ενώ ερευνά τις ζευγαρωτικές κλήσεις των μικροσκοπικών βατράχων. Στο ανθρώπινο μάτι, οι βάτραχοι εμφανίζονται πορτοκαλί, κόκκινο ή κίτρινο σε φυσικό φως.
Αλλά όταν οι ερευνητές λάμψουν μια λυχνία υπεριώδους ακτινοβολίας στους βατράχους, εμφανίστηκαν μπλε μοτίβα πάνω στα κεφάλια, τις πλάτες και τα πόδια των ποδιών.
Ο φθορισμός είναι εξαιρετικά σπάνιος στα χερσαία ζώα με σπονδυλική στήλη και ενώ οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν πώς οι κολοκύθες κολοκύθας χρησιμοποιούν τη λάμψη τους, μπορεί να τους βοηθήσουν να αναγνωρίσουν υποψήφιους συντρόφους ή να τους προστατεύσουν από τους θηρευτές, ανέφεραν οι ερευνητές σε νέα μελέτη.
Σε αντίθεση με τη βιοφωταύγεια, στην οποία οι χημικές αντιδράσεις στο σώμα ενός ζώου παράγουν φως, ο φθορισμός δεν θα λειτουργήσει σε απόλυτο σκοτάδι. Στον φθορισμό, ειδικά μόρια απορροφούν το φως και στη συνέχεια το εκπέμπουν σε μεγαλύτερα μήκη κύματος, δημιουργώντας μια λάμψη που συνήθως εμφανίζεται σε αποχρώσεις του κόκκινου ή του πράσινου.
Κοράλλια, σκορπιούς και ένας σπάνιος τύπος θαλάσσιας χελώνας φθορίζουν. το 2018, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι και οι χαμαιλέοντες φθορίζουν. Μια άλλη ομάδα ερευνητών βρήκε το 2017 ότι δύο είδη βατράχων δέντρων της Νότιας Αμερικής είχαν φθορίζουσα επιδερμίδα, σύμφωνα με τους συντάκτες της νέας μελέτης. Ωστόσο, η λάμψη των κολοκυθιών κολοκύθας μοιάζει περισσότερο με εκείνη των χαμαιλέοντων, που προέρχεται από τα οστά των ζώων.
Στην πραγματικότητα, οι οσφυϊκές πλάκες στο κεφάλι και στην πλάτη των φλυτζανιών ήταν "εξαιρετικά φθορίζουσες", αν και θα χρειαζόταν χημική ανάλυση για να προσδιορίσουν τις ενώσεις που δίνουν στους βατράχους την έντονη λάμψη τους, ανέφεραν οι επιστήμονες.
Πώς ωφελεί τα λαμπερά φασόλια; Δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία που να δείχνουν πώς τα βατράχια χρησιμοποιούν τη λάμψη τους, αλλά μπορεί να χρησιμεύσει ως μια πρόσθετη προειδοποίηση για τους θηρευτές σχετικά με την τοξική επικάλυψη των βατράχων, καθώς μερικά πουλιά και αράχνες μπορούν να δουν φθορισμό στο φυσικό φως. . Ο Goutte είναι μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης Αμπού Ντάμπι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι οι μικροσκοπικοί βατράχοι χρησιμοποιούν τη λάμψη τους για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Οι κολοκύθες με κολοκύθες στερούνται μεσαίου ωτός, έτσι δεν ακούνε τον εαυτό τους καλώντας. είναι πιθανό ότι ένα λαμπερό σήμα τους βοηθά με επιτυχία ζευγαρώματος ή επιτρέπει στους βατράχους να αναγνωρίζουν το δικό τους είδος.
"Αλλά αυτό ισχύει μόνο αν οι βατράχοι μπορούν να το δουν", είπε ο Goutte. "Και δεν ξέρουμε αν το κάνουν."
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (29 Μαρτίου) στο περιοδικό Scientific Reports.
