Μια διεθνής ομάδα αστροναυτών ανακάλυψε ένα νέο είδος τυφλών, άχρωμων, οστρακόδετων σπηλαίων - και δεν χρειάζεται καν να εγκαταλείψουν τη Γη για να την βρουν.
Το καρκινοειδές με μέγεθος νυχιών, που ονομάστηκε Alpioniscus sideralis μετά τη λατινική λέξη για το "αστρικό", ανακαλύφθηκε να σκαρφαλώνει σε μια μαύρη πίσσα στο σπήλαιο Sa Grutta κάτω από τη Σαρδηνία της Ιταλίας. Οι νεοσύστατοι αστροναύτες ανακάλυψαν τον μικροσκοπικό κάτοικο σπηλαίων, περνώντας έξι νύχτες κάτω από το έδαφος, στο πλαίσιο του εκπαιδευτικού προγράμματος CAVES της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, το οποίο ενθαρρύνει τους υποψηφίους του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού να διεξάγουν έρευνα μαζί σε επικίνδυνα υπόγεια περιβάλλοντα.
Κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στο υπόγειο του 2012, ασκούμενοι αστροναύτες από την Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Ρωσία, τον Καναδά, την Ιαπωνία και την Κίνα αντιμετώπισαν τα μικροσκοπικά, ημιδιαφανή καρκινοειδή σε μια μικρή λίμνη σπηλαίων. Οι αστροναύτες παρασύρουν τα πλάσματα από το νερό χρησιμοποιώντας ένα δόλωμα από συκώτι και σάπιο τυρί και στη συνέχεια μεταφέρουν τα δείγματα πίσω στην επιφάνεια.
Η μοριακή ανάλυση έδειξε ότι Α. Sideralis«η γενετική δεν συμπίπτει με αυτή των άλλων ειδών που συλλέγονται από την περιοχή, επιτρέποντας στους ατρόμητους αστροναύτες να το περιγράψουν για πρώτη φορά σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2018 στο περιοδικό ZooKeys.
Α. Sideralis αποκαλύφθηκε ότι είναι ένας τύπος ξύλα - μικροσκοπικά καρκινοειδή που έφυγαν από το νερό για να αποικίσουν τη γη εκατομμύρια χρόνια πριν. Σημαντικά, Α. Sideralis φαίνεται να έχει κάνει ένα εξελικτικό πρόσωπο-πρόσωπο, μετατρέποντας τον θωρακισμένο πίσω στη γη και επιστρέφοντας στα υπόγεια ύδατα όπως οι σπηλιές της Σαρδηνίας.
«Θα ήθελα να σκεφτώ ότι όταν οι άνθρωποι προσγειώνονται στον Άρη και εξερευνούν τις σπηλιές τους, αυτή η εμπειρία θα τους βοηθήσει να ψάξουν για άλλα είδη, γνωρίζοντας ότι η ζωή έχει λίγα όρια και μπορεί να αναπτυχθεί στα πιο αφιλόξενα μέρη», λέει ο ζωολόγος Paolo Marcia το Πανεπιστήμιο του Sassari και συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε σε δήλωσή του.
