Μια γιαγιά η οποία ήλθε στην πόρτα του θανάτου στα τέλη του περασμένου έτους είναι ακόμα ζωντανή, αν και η υγεία της παραμένει σε επισφαλή κατάσταση, σύμφωνα με ερευνητές που είδαν την κολύμβηση της στις δυτικές καναδικές ακτές την περασμένη εβδομάδα.
Τον περασμένο Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, οι ερευνητές παρακολούθησαν το J pod - ένα από τα τρία λοβούς των φαλαινών orca (Orcinus orca) που κολυμπούν κατά μήκος των δυτικών ακτών των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά - παρατήρησαν ότι ένας 42χρονος ορκωτός ηθοποιός, γνωστός ως J17, δεν φαινόταν καλά.
Το J17 είχε αυτό που οι θαλάσσιοι βιολόγοι αποκαλούν "κεφάλι φυστίκι", ένα σημάδι ότι δεν έλαβε αρκετό φαγητό. "Δεν είναι καλό σημάδι όταν οι φάλαινες αρχίζουν να χάνουν το λίπος μέσα και γύρω από τα κεφάλια τους, πίσω από τις φυσαλίδες τους", δήλωσε στον KUOW, τον εθνικό δημόσιο ραδιοφωνικό σταθμό του Σιάτλ, τον Ιανουάριο η Jane Cogan, εθελοντής με το μη κερδοσκοπικό κέντρο για την έρευνα φαλαινών.
Έτσι, οι ερευνητές ήταν ενθουσιασμένοι όταν πιάστηκαν μια άλλη παρατήρηση του J17 στις 22 Μαρτίου, ενώ βαρκάδα στο βόρειο Στενό Χάρο, στα ανοικτά των ακτών του Καναδά Vancouver Island. Εκείνο το πρωί, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το J pod "ήταν πολύ απλωμένο σε μικρές ομάδες και ακόμα αργά προς τα νότια."
Όταν οι ερευνητές είδαν δύο χτυπήματα φαλαινών (όταν μια φάλαινα παραβιάζει την επιφάνεια και εκπνέει εκρηκτικά τον αέρα μέσα από την οπή του), πήγαν να ερευνήσουν.
"Εκπληκτικά, τα χτυπήματα προήλθαν από το J17 και το J53!" οι ερευνητές έγραψαν στην έκθεσή τους, που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο του Κέντρου Φάλαινας (CWR). "Το J17 ήταν ακόμα ζωντανό και είχε βελτιωθεί ακόμα λίγο στην κατάσταση του σώματος από τον Δεκέμβριο / τον Ιανουάριο".
Ωστόσο, η υγεία του J17 βρίσκεται ακόμη στα βράχια. "Η αναπνοή της εξακολουθούσε να μυρίζει απαίσια, οπότε η CWR θα παραμείνει προσεκτικά αισιόδοξη ώστε να επιβιώσει", γράφουν οι ερευνητές στην έκθεση.
Μια αναπνοή φαλαινών μπορεί να αποκαλύψει εάν το ζώο έχει μολυνθεί από επιβλαβείς ασθένειες, σύμφωνα με μια μελέτη του 2017 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports. Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα εκπνεόμενης αναπνοής από τα τρία λοβούς συλλογικά γνωστά ως Νότια φαλαινοθηρία των κατοίκων κατοίκων (που περιλαμβάνει το J pod). Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα δείγματα περιείχαν βακτήρια και μύκητες ικανές να προκαλέσουν ασθένειες. Η αναπνοή των φαλαινών περιελάμβανε επίσης μικροοργανισμούς που ήταν ανθεκτικοί σε αντιμικροβιακούς παράγοντες, οι οποίοι πιθανότατα προέρχονταν από ανθρώπινα απόβλητα που ρυπαίνουν το νερό, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Στην ουσία, αυτές οι ασθένειες, η λειψυδρία, η ρύπανση και οι διαταραχές του θορύβου που προκαλούνται από τον άνθρωπο, θέτουν σε κίνδυνο τις φάλαινες των κατοίκων του νότιου κατοίκου, ανέφεραν οι συντάκτες της μελέτης. Αυτές οι απειλές βοηθούν να εξηγηθεί γιατί τα ζώα αυτά απαριθμούνται ως απειλούμενα από τον Καναδά το 2001 και από τις Ηνωμένες Πολιτείες το 2005. Από τον Ιανουάριο του 2019 υπήρχαν 75 φάλαινες δολοφόνοι στον πληθυσμό των φαλαινών των κατοίκων του νότιου κατοίκου: 22 στο J pod, το K pod και το 35 στο L pod, σύμφωνα με το CWR.
Ο πληθυσμός αυτός σημειώνει χαμηλό 35 ετών για τους κατοίκους του Νότου. τρεις από αυτούς έχασαν τη ζωή τους το 2018, συμπεριλαμβανομένης της J50, μια άλλη φάλαινα με κεφάλι φυστίκι που θεωρήθηκε νεκρή τον Σεπτέμβριο του 2018. Ένα άλλο ατύχημα ήταν το εγγόνι του J17, ο οποίος πέθανε ως μοσχάρι. Σε μια εξαιρετική εμφάνιση θλίψης, την κόρη του J17, το J35 (γνωστό και ως Tahlequah) έσπρωξε το νεκρό σώμα του μοσχάρι για 1.600 χιλιόμετρα σε 17 ημέρες.
Υπάρχει όμως ελπίδα για αυτές τις φάλαινες. ένα νεογέννητο μοσχάρι από το L pod βρέθηκε τον Ιανουάριο και εξακολουθεί να πιστεύεται ότι είναι ζωντανός, σύμφωνα με την CWR. Επιπλέον, ο κυβερνήτης της Ουάσινγκτον Jay Inslee πρότεινε ένα σχέδιο δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη διάσωση των orcas, που περιλαμβάνει την αποκατάσταση του οικοσυστήματος του σολομού που φάνηκαν αυτές οι φάλαινες, απαγορεύοντας την παρακολούθηση των φαλαινών σε απειλούμενα ορκά και την επένδυση σε ηλεκτρικά πορθμεία με ήσυχη κίνηση, σύμφωνα με την KUOW.
