Αναζητήστε μέσα σε μερικά στόματα ζώων και θα δείτε στοιχεία για την καλύτερη δουλειά της εξέλιξης. Πάρτε φίδια, των οποίων τα δόντια είναι λεπτό με βελόνα και είναι γεμάτα με δηλητήριο - εργαλεία για την εξόντωση των θηραμάτων. Ή οι θαλάσσιοι θάμβοι, που χρησιμοποιούν τα τεράστια δόντια τους, όπως ο πάγος, συλλέγουν τα βαριά τους σώματα κατά μήκος του εδάφους. Σε αγκάθια, τα δόντια που μοιάζουν με γάντζο που ευθυγραμμίζουν την ωοθυλάκωση είναι ιδανικά για να μαλακώσουν τη σάρκα στην οποία σκαρφαλώνουν, με κεφαλή.
Αλλά, φανταχτερές κυνήγι στην άκρη, όταν πρόκειται για τους αριθμούς, ποιο ζώο στη γη μπορεί να υπερηφανεύεται περισσότερο;
Όπως αποδεικνύεται, υπάρχει ένας σκληρός ανταγωνισμός για τον τίτλο του πιο οδοντωτού πλάσματος, ανάλογα με τον τόπο που βλέπετε - και αυτό που ορίζετε ως "δόντι". Εδώ είναι μερικοί από τους καλύτερους υποψηφίους.
Στη στεριά
Βαθιά στα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής, το γιγάντιο στρατόπεδο (Priodontes maximus) κορυφώνει τον αριθμό των δοντιών του χερσαίου θηλαστικού στα 74 δόντια. Ο αριθμός αυτός μπορεί να μην φαίνεται άγρια εντυπωσιακός, αλλά είναι μεγάλος για τα θηλαστικά, που είναι στην πραγματικότητα μερικά από τα λιγότερο οδοντωτά πλάσματα στη Γη.
Τα θηλαστικά που φέρουν ωάρια, όπως τα πλατύφυλλα, δεν έχουν δόντια, τα μαρσιποφόρα όπως τα οπωρώματα έχουν περίπου 50, ενώ οι άνθρωποι έχουν ένα τρελό 32, δήλωσε ο Robert Voss, επιμελητής στο Τμήμα Μαστογραφίας του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη. Σε αυτό το πλαίσιο, «το γιγαντιαίο armadillo είναι σίγουρα μια ανωμαλία», είπε στη Live Science.
Υπάρχει ένας ενδιαφέροντος λόγος πίσω από αυτό. Τα περισσότερα θηλαστικά είναι «ετερόδοντα», που σημαίνει ότι τα δόντια τους έχουν περισσότερα από ένα σχήμα και είναι σύνθετα, επιτρέποντας ακριβείς αλληλεπιδράσεις μεταξύ της άνω και της κάτω γνάθου. Αυτό εξοπλίζει τα θηλαστικά για να τσακίσει πραγματικά το φαγητό τους, το οποίο αυξάνει την επιφάνεια του φαγητού και τους επιτρέπει να απορροφούν περισσότερη ενέργεια και θρεπτικά συστατικά. "Λιγότερα δόντια σημαίνουν ότι μπορούν να επικεντρωθούν σε πολύ ακριβείς τύπους επαφών και αλληλεπιδράσεων μεταξύ αντίθετων δοντιών" και έτσι να μεγιστοποιήσουν την κατανάλωση ενέργειας, δήλωσε ο Peter Ungar, παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας, ο οποίος μελετά πώς εξελίχθηκαν τα θηλαστικά των δοντιών.
Όμως, σε αντίθεση με άλλα θηλαστικά, τα γιγαντιαία αρμάντιλο είναι ομοιοπολικά, πράγμα που σημαίνει ότι τα δόντια τους είναι λιγότερο περίπλοκα: «Μπροστά, τα δόντια τους μοιάζουν σαν αιχμηρά ψιλοκομμάτια. Προς τα πίσω μοιάζουν με μανταλάκια», είπε ο Voss. Αυτοί οι απλούστεροι gnashers ταιριάζουν σε μια δίαιτα από μαλακά ασπόνδυλα, τα οποία απαιτούν μόνο λίγη θραύση για να απελευθερώσουν ενέργεια. "Σκεφτείτε το σαν τσάι με φούσκα: Δεν χρειάζεται πραγματικά να μασάτε αυτά τα κουμπιά επάνω", είπε ο Voss. Εξελικτικά, έχοντας απλούστερα δόντια σημαίνει ότι περισσότερα μπορούν να χωρέσουν στο στόμα. Προσθέστε σε αυτό το μακρύ σαγόνι του γιγάντιου armadillo και ο συνδυασμός εξηγεί γιατί αυτά τα θηλαστικά είναι σε θέση να συσκευάζονται σε περισσότερα δόντια από τα περισσότερα.
Στη θάλασσα
Ωστόσο, τα γιγαντιαία αρμάντιλο "δεν μπορούν να κρατήσουν ένα κερί σε κάποια ψάρια, τα οποία μπορούν να έχουν εκατοντάδες, ακόμη και χιλιάδες δόντια στο στόμα αμέσως", δήλωσε ο Ungar στην Live Science. Αυτή η αποκάλυψη μας κάνει να βυθίσουμε τον ωκεανό - και στα γνάθια των καρχαριών requiem, τα οποία πιθανότατα είναι τα δόντια όλων των σπονδυλωτών ζώων, σύμφωνα με τον Gavin Naylor, διευθυντή του προγράμματος της Φλόριντα για την έρευνα για τους καρχαρίες.
Αυτό έρχεται κάτω από το περιστρεφόμενο σύστημα οδοντοφυΐας - μια έξυπνη βιολογική αμυχή που έχουν όλα τα είδη καρχαρία. Αντί για μια μόνο γραμμή των δοντιών που έχουν ρίζες στο σαγόνι, οι καρχαρίες μεγαλώνουν πολλές σειρές στο στόμα τους. Αυτά είναι δεμένα μόνο στο δέρμα που καλύπτει τη σιαγόνα, επιτρέποντάς τους να προχωρήσουν προς τα εμπρός για να αντικαταστήσουν τα χαμένα δόντια. Ερωτηθείς για ποιο λόγο οι καρχαρίες έχουν αυτό το σύστημα, ο Naylor είπε: "Νομίζω ότι μια καλύτερη ερώτηση είναι, γιατί όχι; Δεν απαιτείται οδοντίατρος!" Βασικά, αυτός ο αέναος ιμάντας μεταφοράς επιτρέπει στους καρχαρίες να αντικαταστήσουν τα δόντια που συχνά χάνουν σε άγριες μάχες με το θήραμά τους: «Τα δόντια είναι σημαντικά για τη σίτιση, οπότε η αντικατάστασή τους συνεχώς θα μπορούσε να προσφέρει τεράστια πλεονεκτήματα», δήλωσε ο Naylor.
Έτσι, για ποιους αριθμούς μιλάμε; Σε κάθε δεδομένη στιγμή, οι καρχαρίες requiem θα έχουν μερικές εκατοντάδες ενεργά δόντια στο στόμα τους. Αλλά κατά τη διάρκεια της ζωής τους, "οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι ορισμένα είδη καρχαριών requiem μπορεί να αναπτυχθούν και να ρίξουν 30.000 δόντια", δήλωσε ο Naylor στη Live Science. Αυτό είναι τριπλάσιο από το μεγάλο λευκό (Carcharodon carcharias), που διαρκεί περίπου 10.000 κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Και όμως, αυτό εξακολουθεί να επισκιάζεται από ένα μικρό πλάσμα του οποίου η ανθεκτικότητα ξεπερνά όλους μας.
Ο νικητής είναι…
Επισκεφθείτε ένα μικροσκόπιο μέσα στο στόμα της θυσάνου της θάλασσας και θα βρείτε ένα δάσος από αιχμές τόσο φοβερό που θα μπορούσαν να είναι η έμπνευση για την ταινία του Ridley Scott το 1979, "Alien". Αυτά είναι δόντια γυμνοσάλιαγκας, και ορισμένα είδη έχουν αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες περικλείονται μέσα στο στόμα τους.
Οι γυμνοσάλιαγκες ανήκουν στην κατηγορία των ζώων που ονομάζεται γαστρόποδα, μια γενικά οδοντωτή δέσμη που περιλαμβάνει επίσης limpets και τα σαλιγκάρια. Οι αιχμές τους δεν ταιριάζουν με τον αυστηρό ορισμό των "δοντιών": παραδοσιακά όπως τα δικά μας είναι φτιαγμένα από φωσφορικό ασβέστιο και συνήθως απαντώνται σε σπονδυλωτά ζώα. Τα δόντια γαστροπόδων - επίσης γνωστά ως "radula" - "είναι ουσιαστικά κορδέλες χυτίνης, το ίδιο υλικό με εξωσκληρίνες εντόμων", δήλωσε ο Ungar στη Live Science.
Αλλά, πέρα από τις τεχνικές λεπτομέρειες, η γαστρόποδα radula έχει ακόμα την ίδια λειτουργία: Βοηθάει να τρώνε γυμνοσάλιαγκες, σαλιγκάρια και limpets. "Το radula χρησιμοποιείται τόσο από τα σαρκοφάγα όσο και από τα φυτοφάγα μαλάκια για να τραβήξουν θραύσματα φαγητού στο στόμα τους - εξ ου και η λατινική ονομασία« radula »« λίγο ξύστρα », δήλωσε ο Tom White, ανώτερος επιμελητής μη ινσουλβίδων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο. "Ουσιαστικά, τα ζώα με radulae τους επεκτείνουν - λίγο σαν να ξεχωρίζουν τη γλώσσα τους - και να ξύνουν σε ό, τι τρώνε από", είπε στη Live Science.
Καθώς τα δόντια φθείρονται (πλάσματα όπως τα γυμνοσάλιαγκες που περνούν πολύ χρόνο να ξύνουν στα βράχια για φαγητό), "αντικαθίστανται από νέα που σχηματίζονται στο πίσω μέρος του radula και προχωρούν προς τα εμπρός, παρόμοια με τις συνεχώς αυξανόμενες σειρές μεταφορικών ιμάντων των δοντιών σε καρχαρίες », είπε ο Λευκός. (Μπορείτε να δείτε μια φωτογραφία του εδώ.)
Όσο για το είδος που παίρνει το τελικό βραβείο για τα περισσότερα δόντια: Αυτές είναι οι ομπρέλες γυμνοσάλιαγκες (Umbraculum ομπρέλα), πολύχρωμες φιάλες θαλάσσης που περνούν από απίστευτο 750.000 από αυτά τα chitinous δόντια σε μια ζωή.
Σε σύγκριση με αυτό το φάσμα συναρπαστικά ζιζανίων ζώων, οι δικές μας ανθρώπινες γκίνες απλά δεν το κόβουν, είπε ο Ungar. "Τα δόντια μας είναι βαρετά!"
