Μακριά στον κόσμο, ένας φάντασμα γαλαξίας στέκεται μόνος. Φωτίζει μόνο με μια ελαφριά λάμψη αστρικού φωτός, έχει σχεδόν αλλάξει για αιώνες - και οι αστρονόμοι δεν έχουν ιδέα γιατί είναι εκεί ή πώς σχηματίστηκε.
Το DGSAT I, που ανακαλύφθηκε το 2016, είναι ένας γαλαξίας ultradiffuse (UDG), που σημαίνει ότι είναι τόσο μεγάλος όσο ένας τυπικός γαλαξίας, αλλά εκπέμπει πολύ λίγο φωτισμό. Και αυτός ο περίεργος γαλαξίας φαίνεται να σπάει πολλούς από τους κανόνες που διέπουν ακόμη και παρόμοιους UDGs.
Τα περισσότερα άλλα UDG (μια έννοια σχετικά νέα για τους αστρονόμους) βρίσκονται μέσα σε συσσωρευμένες, περιστρεφόμενες συστάδες γαλαξιών. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι βίαιες συγκρούσεις μέσα σε αυτές τις συστάδες φτύνουν αυτούς τους εξασθενημένους γαλαξίες σαν κομφετί από ένα κοσμικό πάρτι κόμμα.
Αλλά το DGSAT I είναι όλοι μόνοι. Ανεξέλεγκτα από γαλαξιακές συγκρούσεις ή άλλες κοσμικές αναταραχές, πιθανώς άλλαξε ελάχιστα από τότε που γεννήθηκε, σύμφωνα με δήλωση του παρατηρητηρίου W. M. Keck στη Χαβάη.
Για να εξηγήσω πώς σχηματίστηκε το μοναχικό DGSAT, οι αστρονόμοι χρειάστηκαν πρώτα να μάθουν τι έγινε.
"Η χημική σύνθεση ενός γαλαξία παρέχει μια καταγραφή των συνθηκών περιβάλλοντος όταν σχηματίστηκε, όπως ο τρόπος που τα ιχνοστοιχεία στο ανθρώπινο σώμα μπορούν να αποκαλύψουν μια ζωή διατροφικών συνηθειών και έκθεσης σε ρύπους", συνέταξε ο Aaron Romanowsky, ένα πανεπιστήμιο από τους αστρονόμους της Observatory της Καλιφόρνιας και από τον αναπληρωτή καθηγητή στο κρατικό πανεπιστήμιο του San Jose, δήλωσε στη δήλωση.
Η ομάδα χρησιμοποίησε το Keck Cosmic Web Imager, ένα φασματοσκόπιο μέτρησης φωτός εγκατεστημένο στη Mauna Kea της Χαβάης.
Το φασματοσκόπιο παίρνει μια εικόνα του γαλαξία και στη συνέχεια μετρά το μήκος κύματος του φωτός σε κάθε εικονοκύτταρο της εικόνας. Διαφορετικά στοιχεία εκπέμπουν διαφορετικά μήκη κύματος φωτός, επιτρέποντας στους αστρονόμους να δουν τη σύνθεση και τη θερμοκρασία του γαλαξία, σύμφωνα με τη δήλωση.
Αποδεικνύεται ότι αυτός ο εξασθενημένος γαλαξίας δεν είναι μόνο χλωμός με έλλειψη φωτός του αστέρα αλλά και αναιμίας.
Ο γαλαξίας έχει πολύ λίγη σίδηρο αλλά κανονικές ποσότητες μαγνησίου. Αυτό είναι αινιγματικό, λένε οι ερευνητές, επειδή όταν οι αστέρες πεθαίνουν σε βίαιες εκρήξεις που ονομάζονται σουπερνόβα, απελευθερώνουν συνήθως και τα δύο αυτά μέταλλα. "Δεν καταλαβαίνουμε αυτόν τον συνδυασμό ρύπων, αλλά μία από τις ιδέες μας είναι ότι ακραίες εκρήξεις σουπερνόβων προκάλεσαν τον παλμό του γαλαξία κατά την εφηβεία του, με τρόπο που διατηρεί το μαγνήσιο κατά προτίμηση στο σίδηρο", ανέφερε ο Romanowsky.
Μετρήσεις δείχνουν επίσης ότι αυτός ο γαλαξίας πιθανότατα χρειάστηκε πολύ χρόνο για να σχηματιστεί, ξεκινώντας όταν το σύμπαν ήταν πολύ νέος και συνέχιζε να σχηματίζεται τουλάχιστον πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια.
"Μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα είναι ότι ορισμένοι από αυτούς τους φαινομενικούς γαλαξίες είναι ζωντανά απολιθώματα από την αυγή του σύμπαντος όταν τα αστέρια και οι γαλαξίες εμφανίστηκαν σε ένα πολύ διαφορετικό περιβάλλον από σήμερα", δήλωσε ο Romanowsky. "Η γέννησή τους είναι πραγματικά ένα συναρπαστικό μυστήριο που η ομάδα μας εργάζεται για την επίλυση."
Ανέφεραν τα ευρήματά τους online στις 24 Ιανουαρίου στο περιοδικό Μηνιαίες ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.
