Περίπου στα μισά του δρόμου ανάμεσα στα πόδια σας και στο κέντρο της Γης, δυο βουνά μεγέθους ηπείρου από ζεστό, συμπιεσμένο πέτρωμα διαπερνούν το έντερο του πλανήτη - και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν σχεδόν τίποτα γι 'αυτούς.
Από τεχνική άποψη, αυτές οι μυστηριώδεις κοινότητες βράχου ονομάζονται "μεγάλες επαρχίες χαμηλής διατμητικής ταχύτητας" (LLSVPs), επειδή τα σεισμικά κύματα που αναδύονται μέσω της Γης πάντα επιβραδύνουν όταν περνούν από αυτές τις δομές.
Μια εντυπωσιακή εικόνα, που παρουσιάζεται σε ένα άρθρο σχετικά με την Eos (επίσημη σελίδα ειδήσεων της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης ή AGU), μας δίνει μία από τις πιο λεπτομερείς απόψεις αυτών των βραχώδεις ανωμαλίες - τις οποίες οι περισσότεροι επιστήμονες απλά αποκαλούν "τα στυλάκια".
Οι γεωφυσικοί έχουν γνωρίσει τα στυλάκια από τη δεκαετία του 1970, αλλά δεν είναι πολύ πιο κοντά στην κατανόησή τους σήμερα.
"Είναι από τα μεγαλύτερα πράγματα μέσα στη Γη", δήλωσε ο geologist του Πανεπιστημίου Maryland, Ved Lekic, στον δημοσιογράφο Eos Jenessa Duncombe, "και όμως κυριολεκτικά δεν ξέρουμε τι είναι, από πού προέρχονται, πόσο καιρό είναι γύρω , ή τι κάνουν. "
Αυτό είναι πολύ προφανές: Τα σκουπίδια αρχίζουν χιλιάδες μίλια κάτω από την επιφάνεια της Γης, όπου ο βραχώδης κατώτερος μανδύας του πλανήτη συναντά τον λιωμένο εξωτερικό πυρήνα. Μια κηλίδα κρύβεται βαθιά κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, ο άλλος κάτω από την Αφρική και τμήματα του Ατλαντικού. Και οι δύο είναι τεράστιες, μαχαιρώνουν περίπου στο μισό του δρόμου μέσα από το μανδύα και μετρώνουν όσο και τις ηπείρους. Σύμφωνα με την Duncombe, κάθε σκούπα εκτείνεται περίπου 100 φορές υψηλότερα από το Mount Everest. αν καθόταν στην επιφάνεια του πλανήτη, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα έπρεπε να πλοηγηθεί γύρω τους.
Για να πάρετε μια καλύτερη αίσθηση του σχήματος και της κλίμακας τους, ρίξτε μια ματιά στον εντυπωσιακό 3D χάρτη των κηλίδων που δημιούργησε το 2016 ο Lekic και ο σεισμολόγος του Πανεπιστημίου Cambridge, Sanne Cottaar (όπως φαίνεται παραπάνω). Οι τεράστιες, επικλινείς πεδιάδες των βράχων έχουν παρομοιαστεί με βουνά άμμου ή διασυνδεδεμένες κοιλότητες από χαλίκια, γράφει ο Ντάνκομπε, αλλά αν είναι χαμηλότερη ή μεγαλύτερη πυκνότητα από ότι το περιβάλλον μανδύα παραμένει σημείο διαμάχης μεταξύ των επιστημόνων.
Εξίσου μυστηριώδης είναι το πώς, εάν υπάρχουν, οι κηλίδες επηρεάζουν τις γεωλογικές λειτουργίες όπως η τεκτονική των πλακών και η ηφαιστειακή. Ένας πιο πρόσφατος χάρτης των δομών, που παρουσιάστηκε από τη διδακτορική φοιτήτρια του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Μαρία Τσεκμίστρενκο στην ετήσια συνάντηση του AGU του 2018, υποδηλώνει ότι οι άκρες των κηλίδων θα μπορούσαν να διακλαδιστούν σε μάζες θερμού υλικού που βουρτσίζουν τα ηφαιστειακά hotspots ακριβώς κάτω από την επιφάνεια της Γης . Τι σημαίνει αυτό? Κανείς δεν ξέρει. Μπορεί να χρειαστούν ακόμα περισσότερες δεκαετίες για να κατανοήσουμε καλύτερα το αίνιγμα κοντά στην καρδιά του πλανήτη μας. Ευτυχώς, οι κηλίδες δεν φαίνεται να πηγαίνουν πουθενά.
Μπορείτε να διαβάσετε το άρθρο του Duncombe εδώ.
