Μερικοί το κρέμονται ανάποδα. Μερικοί το κάνουν για μερικές ώρες τη φορά. Κάποιοι το θάβουν κάτω από μια κουβέρτα από λάσπη.
Ανεξάρτητα από την προτιμώμενη λειτουργία τους, οι νυχτερίδες, οι ελέφαντες, οι βατράχοι, οι μέλισσες, οι άνθρωποι και άλλα έχουν κάτι κοινό: όλοι κοιμούνται.
Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες δεν έχουν βρει ακόμη ένα πραγματικά αδρανές πλάσμα. Αλλά ο ύπνος είναι πραγματικά απαραίτητος για την επιβίωση;
Οι κίνδυνοι της αϋπνίας
Οι περισσότεροι άνθρωποι θα αναγνωρίσουν ότι ο ύπνος είναι απολύτως απαραίτητος.
Οι άνθρωποι συχνά αγωνίζονται να λειτουργήσουν ακόμα και μετά από μία άγρυπνη νύχτα. Ο κακός ύπνος μακροπρόθεσμα έχει συνδεθεί με πλήθος αρνητικών επιπτώσεων στην υγεία, από καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικά επεισόδια έως αύξηση βάρους και διαβήτη. Αυτές οι συνδέσεις, καθώς και το γεγονός ότι όλα τα ζώα φαίνεται να κοιμούνται, υποδηλώνουν ότι ο ύπνος πρέπει να διαδραματίζει βασικό ρόλο για τα ζώα. Αλλά τι είναι αυτή η λειτουργία; Ο ύπνος επιτρέπει στον εγκέφαλο να επισκευάσει ζημιές και πληροφορίες επεξεργασίας; Είναι απαραίτητο για την ενεργειακή ρύθμιση στο σώμα; Οι επιστήμονες και οι στοχαστές, όπως και ο Έλληνας φιλόσοφος Αριστοτέλης, μας έδωσαν εξηγήσεις για το γιατί κοιμάζουμε, αλλά ο ακριβής σκοπός του ύπνου παραμένει ανοιχτό.
Στη δεκαετία του 1890, η Marie de Manacéïne, μια από τις πρώτες γυναικείες ιατρικές στη Ρωσία, ανησύχησε το μυστήριο του ύπνου.
«Όλοι αγαπάμε τη ζωή και όλοι θέλουμε να ζήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά παρόλα αυτά θυσιάζουμε το ένα τρίτο, μερικές φορές ακόμη και το ήμισυ της ζωής μας στον ύπνο», γράφει η Manacéine. Στην προσπάθειά της να καταλάβει τι ακριβώς είναι ο ύπνος, πραγματοποίησε το πρώτο πείραμα στέρησης ύπνου στα ζώα.
Χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση που τώρα φαίνεται αρκετά σκληρή, ο γιατρός κράτησε τα κουτάβια συνεχώς ξύπνια, βρίσκοντας ότι πέθαναν μετά από λίγες μέρες στέρησης του ύπνου. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δεκαετιών, περαιτέρω πειράματα στέρησης ύπνου που χρησιμοποιούν άλλα ζώα, όπως τρωκτικά και κατσαρίδες, βρήκαν παρόμοια θανατηφόρα αποτελέσματα. Ωστόσο, η υποκείμενη αιτία θανάτου σε αυτές τις περιπτώσεις και ο τρόπος που σχετίζεται με τον ύπνο είναι ακόμα άγνωστη.
Σούπερ βραχέων στρωμάτων
Ενώ η συνολική αϋπνία φαίνεται επικίνδυνη, μερικά πλάσματα μπορούν να περάσουν με εκπληκτικά σύντομες περιόδους ύπνου. Θα μπορούσαν να είναι το κλειδί για την κατανόηση της λειτουργίας του ύπνου, λένε οι επιστήμονες.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο στο περιοδικό Science Advances παρακολουθούσε τις συνήθειες ύπνου των μύλων των φρούτων.
"Βρήκαμε ότι μερικές μύγες σχεδόν ποτέ δεν κοιμόντουσαν", ανέφερε ο συν-συγγραφέας Giorgio Gilestro, λέκτορας της βιολογίας συστημάτων στο Imperial College του Λονδίνου.
Ο Gilestro και οι συνάδελφοί του παρατήρησαν ότι το 6% των θηλυκών μύγας κοιμόταν για λιγότερο από 72 λεπτά κάθε μέρα, σε σύγκριση με το μέσο όρο των 300 λεπτών που κοιμούνται τα άλλα θηλυκά. Μια γυναίκα, ακόμη και κοιμόταν μόλις 4 λεπτά την ημέρα κατά μέσο όρο. Σε ένα άλλο πείραμα, οι ερευνητές στερούσαν τις μύγες από το 96% του χρόνου ύπνου τους. Αλλά αυτές οι μύγες δεν πέθαναν πρόωρα, όπως έκαναν τα ρωσικά κουτάβια. αυτές οι σχεδόν ανήσυχες μύγες έζησαν αντίθετα μόνο μια ομάδα ελέγχου που έμεινε κανονικά για ύπνο.
Τώρα, ο Gilestro και μερικοί άλλοι ερευνητές αρχίζουν να αναρωτιούνται εάν ο ύπνος είναι λιγότερο απαραίτητος από ό, τι νόμιζαν οι άνθρωποι.
"Ορισμένα ζώα φαίνεται να επιβιώνουν σε πολύ λιγότερο ύπνο από ό, τι αναμενόταν βασισμένο σε αποκαταστατικές θεωρίες για τη λειτουργία του ύπνου", δήλωσε στο Live Science ο Niels Rattenborg, που μελετά τον ύπνο στα πουλιά στο Ινστιτούτο Ορνιθολογίας του Max Planck στη Γερμανία.
Σε μια μελέτη του 2016, ο Rattenborg και οι συνεργάτες του εξοπλίζουν μεγάλα φρεγάτα πτηνά (Fregata minor) στα νησιά Γκαλαπάγκος με μια μικρή συσκευή για τη μέτρηση της ηλεκτρικής δραστηριότητας στον εγκέφαλο. Οι οθόνες έδειξαν ότι τα πουλιά κοιμούνται μερικές φορές σε ένα ημισφαίριο του εγκεφάλου τους κάθε φορά ενώ εκτείνονται πάνω από τον ωκεανό. Μερικές φορές κοιμούνται ταυτόχρονα και στα δύο ημισφαίρια ταυτόχρονα κατά την πτήση.
Ο ύπνος κατά τη διάρκεια της πτήσης μπορεί να είναι κοινός μεταξύ άλλων ειδών πτηνών - όπως τα κοινά σκουπίδια (Περίπου πτώση), η οποία μπορεί να πετάξει για 10 μήνες χωρίς προσγείωση - αν και οι επιστήμονες δεν έχουν άμεσες αποδείξεις γι 'αυτό.
Αλλά ίσως πιο περίεργο, η μελέτη διαπίστωσε ότι τα φρεγάτα που πτήθηκαν κοιμόντουσαν κατά μέσο όρο μόνο 42 λεπτά την ημέρα, παρόλο που συνήθως δέχονταν πάνω από 12 ώρες κλειστού ματιού στην ξηρά.
Πιστεύει ο Rattenborg ότι θα βρούμε ποτέ ένα ζώο που δεν κοιμάται καθόλου;
"Οτιδήποτε είναι δυνατό", είπε. Ωστόσο, ένα αναδυόμενο πρότυπο στις μελέτες των ζώων με βραχύ ύπνο είναι ότι κανένας δεν είναι εντελώς άγρυπνος. Αυτή η διατήρηση ενός μικρού ύπνου υποδεικνύει ότι υπάρχει μια ελάχιστη ποσότητα ύπνου που είναι απαραίτητη, ακόμη και σε αυτούς τους αξιόλογους βραχείς στρωτήρες.
