Τα αφρικανικά άγρια σκυλιά, τα σκυλιά κυνηγίου του ακρωτηρίου, τα ζωγραφισμένα σκυλιά και οι ζωγραφισμένοι λύκοι - παρά τα πολλά ονόματά τους, αυτό το αόριστο είδος δεν είναι γνωστό εκτός Αφρικής. Αλλά αυτά τα χαρισματικά σαρκοφάγα με τη στάση "Τρεις Μουσουλμάνοι" είναι μοναδικά και, για πολλούς, ζωηρόχρωμα πληθυσμούς λύκων αξίζει να σώσουμε.
Η παλέτα του ζωγράφου
Αν και τα μέλη του βιολογικούCanidae οικογένεια, ζωγραφισμένοι λύκοι (Lycaon pictus, που μεταφράζεται σε "ζωγραφισμένο ζώο που μοιάζει με λύκο") δεν είναι ούτε σκύλοι ούτε λύκοι. Αντ 'αυτού, είναι το μόνο ζωντανό είδος ενός μακρινού εξελικτικού κλάδου που είναι αρκετά ξεχωριστό που οι ζωγραφισμένοι λύκοι δεν μπορούν να αναπαραχθούν με σκύλους ή λύκους.
Τα βαμμένα παλτά των ζωγραφισμένων λύκων έχουν πιτσιλιές καφέ, μαύρο, λευκό και κίτρινο και το χρώμα είναι διαφορετικό για κάθε άτομο, σύμφωνα με την National Geographic. Τα θηλαστικά με μακριά πόδια έχουν ύψος μεταξύ 30 και 43 ιντσών (76 και 109 εκατοστά) και ζυγίζουν από 40 έως 79 λίβρες. (18 έως 36 κιλά) ως ενήλικες. Ένα άλλο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό είναι τα μεγάλα στρογγυλά αυτιά που τους βοηθούν να σηκώσουν τα μικρότερα σκουλήκια στο θάμνο.
Όπως τα σαρκοφάγα που διανέμονται στην υποσαχάρια Αφρική, οι ζωγραφισμένοι λύκοι πρέπει να ακολουθούν την πηγή τροφής τους, η οποία μπορεί να απαιτεί μεγάλες αποστάσεις. Η κύρια επιλογή τους είναι η μεσαία αντιλόπη, όπως είναι τα impalas, αλλά είναι γνωστό ότι παίρνουν τα μεγαλύτερα ζώα στη σπάνια περίσταση και συμπληρώνουν τη διατροφή τους με τρωκτικά και πουλιά μεταξύ των κύριων σκοτώνουν. Ακόμη και οι μπαμπουίνοι υπόκεινται στην εξαιρετικά αποτελεσματική στρατηγική κυνηγιού παγιδευμένων λύκων που έχει εκτιμημένο ποσοστό επιτυχίας 80% ή περισσότερο.
Όλα για ένα, ένα για όλους
Για να επιτευχθεί αυτή η επιτυχία κυνηγιού, οι ζωγραφισμένοι λύκοι συνεργάζονται ως πακέτο, συνήθως με πέντε έως 15 μέλη. αν και όσο μεγαλύτερη είναι η συσκευασία, τόσο πιο αποτελεσματική είναι. Κάθε πακέτο έχει γενικά μια θηλυκή άλφα και ένα άλφα αρσενικό, και αυτό το μονογαμικό ζευγάρι είναι το μοναδικό αναπαραγωγής. Τα μέλη των πακέτων επικοινωνούν μέσω ενεργειών, συμπεριλαμβανομένων των χειρονομιών και της φυσικής επαφής, και των φωνητικών ενεργειών, όπως κουτσομπολιά, τσιμπήματα και γρυλίσματα. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα μπορούν να ψηφίσουν για αποφάσεις ομάδας μέσω του φτάρνισμα.
Το πακέτο είναι πολύ οικογενειακό και έχει ισχυρούς δεσμούς. "Η κοινωνική τους δομή είναι απλά συναρπαστική", δήλωσε ο Brandon Davis, συνιδρυτής της Πρωτοβουλίας Προστασίας Ζωγραφισμένων Σκύλων. "Είναι πιο παρόμοια με μια αποικία μέλισσας ή μυρμήγκι."
Ο Ντέιβις είπε ότι η στάση του πακέτου του θυμίζει το σύνθημα των Τριών Μουσουλμάνων: όλα για έναν και για όλους. Κάθε μέλος έχει το δικό του ρόλο, αλλά όλοι είναι ίσοι στο πακέτο. Εκτός από τη φροντίδα για τους νέους, το πακέτο φροντίζει τα παλαιότερα και τα τραυματισμένα μέλη του. Η ομάδα μπορεί να δώσει έναν αργό μεμονωμένο ή φτωχό κυνηγού το ρόλο του μπέιμπι σίτερ, αντί να κλωτσήσει εκείνο το άτομο.
Η θηλυκή άλφα μπορεί να γεννήσει από δύο έως 20 νεογνά σε μια στρωμνή. Αυτά τα κουτάβια βρίσκονται στην κορυφή της σειράς των κυνηγών μετά από κυνηγούς. Εάν το φαγητό είναι υπερβολικά μακριά ή δεν είναι ασφαλές για τα κουτάβια να φτάσουν, τα παλαιότερα μέλη πακέτων θα χαράξουν και θα το αναποδογυρίσουν για τα κουτάβια. Ενώ η πρώτη επιλογή των γαλουχιών για το γεύμα αυξάνει το ποσοστό επιβίωσης των κουταβιών, μπορεί να βλάψει την επιβίωση των ενήλικων μη αναπαραγωγής, όπως ανακαλύφθηκε σε μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Behavioral Ecology. Καθώς το μέγεθος και ο αριθμός των απογόνων αυξάνεται, οι προσπάθειες κυνηγιού ενδέχεται να μην υποστηρίζουν όλα τα μέλη και οι υποσιτισμένοι ενήλικες μπορεί να πεθάνουν για χάρη των νεογνών.
Εντυπωσιακές απειλές
Ωστόσο, αυτή η δυναμική του μεγέθους των συσκευασιών δεν είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος για το είδος, το οποίο είναι ο δεύτερος απειλούμενος καναδός στην ήπειρο μετά τον αιθοριακό λύκο. Το 2012, ο εκτιμώμενος ζωγραφισμένος πληθυσμός λύκου ήταν περίπου 6.700 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 1.400 ώριμων ή ικανών να αναπαραχθούν, σύμφωνα με έκθεση της Διεθνούς Ένωσης για τη Συντήρηση της Φύσης (IUCN).
Η μεγαλύτερη απειλή για τον ζωγραφισμένο λύκο είναι ο κατακερματισμός του ενδιαιτητικού αυτού οικοσυστήματος. Οι ευρείες σειρές τους μπορούν να τις απομακρύνουν εκτός προστατευόμενων αποθεμάτων και σε περιοχές στις οποίες συχνάζουν άνθρωποι. Εκεί οι ζωγραφισμένοι λύκοι αντιμετωπίζουν νέα εμπόδια, όπως είναι οι δρόμοι όπου τα οχήματα μπορούν να τους χτυπήσουν και οι εκμεταλλεύσεις όπου οι αγρότες μπορούν να τους σκοτώσουν από το φόβο ότι οι ζωγραφισμένοι λύκοι θα σκοτώσουν τα ζώα. Επιπλέον, η εγγύτητα με κατοικίδια σκυλιά σημαίνει ότι οι ζωγραφισμένοι λύκοι θα μπορούσαν να πιάσουν τις μολυσματικές ασθένειες των σκύλων.
Ακόμη και οι φυσικές απειλές των ζωγραφισμένων λύκων αυξάνονται με τον αυξημένο κατακερματισμό των οικοτόπων. Τα λιοντάρια θα τα λυτρώσουν, ειδικά τα νεογνά, και οι ύαινες θα κλέψουν τα σκοτάδια τους. Οι βαμμένοι λύκοι είναι πιο ευάλωτοι σε αυτές τις φυσικές απειλές κατά τη διάρκεια των τριμηνιαίων περιόδων αποκοπής τους, όταν το πακέτο παραμένει κοντά σε μία ημέρα μέχρι τα κουτάβια να είναι αρκετά μεγάλα για να ταξιδεύουν αποστάσεις. Καθώς οι πόροι συρρικνώνονται, τα εδάφη των λιονταριών, της ύαινας και των ζωγραφισμένων λύκων θα επικαλύπτονται περισσότερο.
Όλες αυτές οι αιτίες παρακμής συνδέονται με την ανθρώπινη καταπάτηση σε ζωγραφισμένο βιότοπο λύκων, σύμφωνα με την έκθεση της IUCN "και ως εκ τούτου δεν έχουν σταματήσει και είναι απίθανο να είναι αναστρέψιμες σε όλη την πλειονότητα της ιστορικής σειράς των ειδών".
Ένας χώρος όπου ορισμένοι συντηρητικοί ελπίζουν να αντιστρέψουν την τάση είναι τυχαίο θάνατο από παγίδες. Οι άνθρωποι έβαλαν καλώδια στο θάμνο, συνήθως για να πιάσουν αντιλόπη, είπε ο Ντέιβις. Οι παγιδευτές μπορεί να κρύψουν μεταξύ πέντε και επτά παγιδευτών σε μια περιοχή. Καθώς οι ζωγραφισμένοι λύκοι κυνηγούν αντιλόπη μέσα από τον θάμνο, ένας ζωγραφισμένος λύκος μπορεί να παγιδευτεί από μια παγίδα. Δεδομένης της νοοτροπίας του πακέτου, άλλα μέλη θα επιστρέψουν για να βοηθήσουν το άτομο αυτό και συχνά θα καταλήξουν σε άλλους παγιδευτές. "Το σύνολο του πακέτου μπορεί να απομακρυνθεί εύκολα", δήλωσε ο Davis. "Μπορεί να είναι καταστροφικό."
Ο Ντέιβις και η ομάδα του στην Πρωτοβουλία Προστασίας Ζωγραφισμένων Σκύλων σχεδίασαν αντικολλητικά περιλαίμια. Συνεργάζονται με οργανώσεις που έχουν εμπειρία να βάζουν κολάρα εντοπισμού σε ζωγραφισμένους λύκους. Τα περιλαίμια έχουν υλικό σχεδιασμένο για να πιάσει και να κατευθύνει τον παγιδευτή προς τα κάτω πάνω στο περιλαίμιο. Με αυτόν τον τρόπο, το παγιδευμένο ζώο δεν θα στραγγαλίσει ούτε θα τραυματίσει σοβαρά τον εαυτό του. Πρέπει ακόμα να αγωνιστεί ενάντια στο σύρμα για να το σπάσει, αλλά το κολάρο του δίνει "μια πιθανότητα επιβίωσης", δήλωσε ο Ντέιβις.
Ο Ντέιβις και οι συνεργάτες του εργάζονται για να αντιστρέψουν τις βλαβερές συνέπειες των ανθρώπων στους ζωγραφισμένους λύκους, είπε, «με το να τους δώσουμε ένα πόδι».
