Για τα μικρά ζώα στις τροπικές περιοχές, οι αράχνες και οι ξαδέλφιο των αρθροπόδων τους είναι υπεύθυνοι για «ένα εκπληκτικό ποσό θανάτου», πρόσφατα ανακάλυψαν οι επιστήμονες.
Οι ερευνητές κατέγραψαν φρικιαστικές φωτογραφίες των κυνηγετικών ιδιοτήτων των αράχνων στο Περουβιανό Αμαζόνιο, αποκαλύπτοντας σε μια νέα μελέτη ότι οι αραχνοειδείς φαγητό τακτικά σε βατράχια, ψάρια, σαύρες και ακόμη και μικρά θηλαστικά.
Οι μεγάλες τροπικές αράχνες είναι γνωστό ότι κυνηγούν σπονδυλωτά - ζώα με σκελετούς - αλλά αυτή είναι η πρώτη μελέτη που συλλέγει τις παρατηρήσεις αυτών των αρπακτικών σε μια περιοχή με την πάροδο του χρόνου. Οι επιστήμονες κατέγραψαν επίσης την πρώτη απόδειξη ενός ταραντούλου που κρατούσε ένα ιδιαίτερα απροσδόκητο θύμα: ένα νεαρό ποντίκι (Marmosops noctivagus) που ήταν περίπου το ίδιο μέγεθος με την αράχνη, ένα είδος στο Pamphobeteus γένος.
Οι αράχνες και τα άλλα αρθρόποδα που τρέχουν στα σπονδυλωτά τείνουν να έχουν ιδιαίτερες προσαρμογές για να υποτάξουν τα μυρμηγκιστικά τους μυστήρια, όπως τα τροποποιημένα σαγόνια, τα γωνιακά νεύρα - τα νύχια μπροστά από το στόμα τους - και το ισχυρό δηλητήριο, γράφουν οι ερευνητές.
Οι φωτογραφίες που έλαβαν οι ερευνητές τεκμηριώθηκαν πολλαπλά είδη αράχνων και άλλων αρθροπόδων (μια ομάδα που περιλαμβάνει αράχνες, έντομα και καρκινοειδή) - όπως ένα γιγαντιαίο νεροτριβείο και αρκετά σαρανταποδαρούμενα είδη - καθώς βύθισαν τις γνάθες τους βαθιά μέσα στη λεία τους. Οι συγγραφείς της μελέτης περιέγραψαν 15 αλληλεπιδράσεις που συλλέχθηκαν σε νυχτερινές έρευνες που πραγματοποιήθηκαν κατά τις αποστολές στην περιοχή Madre de Dios του νοτιοανατολικού Περού το 2008, το 2012, το 2016 και το 2017, σύμφωνα με τη μελέτη.
"Σε μία έρευνα νύχτας, είναι αρκετά συνηθισμένο να βλέπουμε μεταξύ τριών και πέντε αλληλεπιδράσεων αρπακτικών-θηραμάτων", εξηγεί ο συγγραφέας Rudolf von May, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Τμήμα Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας του Πανεπιστημίου του Michigan (UM) είπε στο Live Science σε ένα email.
"Η πιο συνηθισμένη αλληλεπίδραση που βλέπουμε είναι οι αράχνες που τρώνε άλλες ασπόνδυλες λεία, όπως γρύλοι και σκώροι", είπε ο von May. Ωστόσο, το θηράματα από σπονδυλωτά ήταν επίσης στο μενού, ανέφεραν οι επιστήμονες. Σε μια περίπτωση, ένας σαρανταποδαρός κατανάλωνε ένα νεανικό φίδι ενώ ήταν ακόμα ζωντανό (οι επιστήμονες ευθανασίασαν το φίδι ανθρώπινα μετά την εγκατάλειψη του σαρανταποδαρού).
Αυτές οι παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι τα αρθρόποδα είναι «μια σημαντική πηγή θνησιμότητας» για τα μικρά σπονδυλωτά, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Dan Rabosky, αναπληρωτής καθηγητής της herpetology στο UM και επιμελητής στο UM Museum of Zoology.
Γιατί έχει σημασία αυτό; Οι επιστήμονες χρειάζονται μια σαφή εικόνα του τρόπου αλληλεπίδρασης των ειδών, προκειμένου να κατανοήσουν και να προστατεύσουν εύθραυστα οικοσυστήματα τα οποία κινδυνεύουν ολοένα και περισσότερο από την ανθρώπινη δραστηριότητα και την αλλαγή του κλίματος, δήλωσε ο Rabosky.
"Προσπαθούμε να συλλέξουμε τα δεδομένα όσο πιο ξέφρενα μπορούμε για να έχουμε τουλάχιστον ένα στιγμιότυπο του τι συμβαίνει τώρα, έτσι ώστε να κατανοήσουμε τις μελλοντικές επιπτώσεις", δήλωσε.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (28 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Amphibian and Reptile Conservation.
