Αν η ανθρωπότητα αντλήσει αρκετό διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, ένας από τους πιο σημαντικούς τύπους σύννεφων της Γης θα μπορούσε να εξαφανιστεί. Και εάν τα σύννεφα των στρωματοκυμάτων - εκείνα τα πρησμένα, χαμηλά ρολά ατμού που καλύπτουν μεγάλο μέρος του πλανήτη σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή - εξαφανίζονται, η θερμοκρασία της Γης μπορεί να ανέβει ραγδαία και ριζικά, σε ύψη που δεν προβλέπεται στα σημερινά κλιματικά μοντέλα.
Αυτό είναι το συμπέρασμα ενός εγγράφου που δημοσιεύθηκε σήμερα (25 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Nature Geoscience και περιγράφεται λεπτομερώς από τη Natalie Wolchover για το περιοδικό Quanta.
Όπως εξήγησε ο Wolchover, τα σύννεφα είναι από καιρό μια από τις μεγάλες αβεβαιότητες των κλιματικών μοντέλων. Τα σύννεφα είναι περίπλοκα, μικρά και γρήγορα μεταβαλλόμενα. Τα μοντέλα υπολογιστών που καταγράφουν εύκολα την πολυπλοκότητα και τη λεπτομέρεια των περισσότερων κλιματικών συστημάτων δεν είναι αρκετά ισχυρά για να προβλέψουν τις παγκόσμιες μεταβολές στη συμπεριφορά των σύννεφων.
Αλλά τα σύννεφα είναι σημαντικά. Βαίνουν ένα μεγάλο μέρος της ατμόσφαιρας λευκό, όπως φαίνεται από το διάστημα, αντανακλώντας το ηλιακό φως μακριά από την επιφάνεια της Γης. Και τα σύννεφα στρώματος είναι ένα σημαντικό μέρος αυτής της εικόνας. αυτές είναι οι λευκές κουβέρτες που μπορεί να έχετε δει καθώς κοιτάξατε έξω από το παράθυρο ενός αεροπλάνου, που κυλάει κάτω από σας και κρύβεται το έδαφος. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι ορισμένες ξαφνικές, παλιές άλματα θερμοκρασίας μπορεί να προκλήθηκαν από αλλαγές σε τέτοια σύννεφα.
Για τη νέα έρευνα, οι επιστήμονες μοντελοποίησαν ένα μικρό κομμάτι ουρανού χρησιμοποιώντας έναν υπερυπολογιστή. Διαπίστωσαν ότι εάν τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα (CO2) φθάνουν περίπου 1.200 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm) στην ατμόσφαιρα, τα σύννεφα στρώματος διαχωρίζονται. Αυτή είναι μια πολύ υψηλή συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα. Αυτή τη στιγμή, τα επίπεδα έχουν ανέλθει σε 410 ppm - ήδη μια επικίνδυνη αλλαγή από τις 280 ppm που επικρατούσαν πριν από τη βιομηχανική επανάσταση.
Αλλά οι άνθρωποι εισάγουν όλο και περισσότερο CO2 στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο. Αν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, η Γη θα μπορούσε να φτάσει τα 1200 ppm σε διάστημα 100 έως 150 ετών. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί αν η κοινωνία μας δεν ακολουθήσει καμία από τις δεσμεύσεις της για μείωση των εκπομπών, ανέφερε ο Wolchover. Ακόμα κι αν αυτό συμβαίνει, το αποτέλεσμα θα είναι ένας άλλος 14 βαθμοί Φαρενάιτ (8 βαθμοί Κελσίου) θερμότητας που προστίθεται στον παγκόσμιο μέσο όρο, πέρα από τις επικίνδυνες αλλαγές που έχουν ήδη ξεκινήσει λόγω των αερίων θερμοκηπίου.
Αυτή είναι μια τεράστια αλλαγή και ξεπερνά τις προβλέψεις για την παγκόσμια τήξη πάγου και την καταστροφική άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Την τελευταία φορά που ο πλανήτης μας ήταν ζεστός, οι κροκόδειλοι κολύμπησαν στην Αρκτική και η περιοχή γύρω από τον ισημερινό "καίγεται" και "ως επί το πλείστον άψυχη", σύμφωνα με τον Wolchover.
Και όταν τα σύννεφα των στρωματοκυμάτων έχουν φύγει, ανέφερε ο Wolchover, πιθανότατα δεν θα εμφανιστούν μέχρι να πέσουν τα επίπεδα ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα κάτω από το σημείο όπου βρίσκονται σήμερα.
Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένες αβεβαιότητες όσον αφορά τα δεδομένα. και δεν έχει αναπαραχθεί. Ο αριθμός 1.200-ppm θα μπορούσε να μετατοπιστεί προς τα επάνω ή προς τα κάτω καθώς οι επιστήμονες εξετάζουν περαιτέρω το ζήτημα.
Αλλά αν ο άνθρωπος σκοτώνει ή όχι τα στρωματοειδή σύννεφα, η μελέτη αυτή υπογραμμίζει τους πολλούς παράγοντες που επηρεάζουν την αλλαγή του κλίματος, τους οποίους δεν κατανοούμε ακόμα.
