Η Mars Rover Opportunity πέθανε, ανακοίνωσε η NASA χθες (13 Φεβρουαρίου). Ένα στρώμα σκόνης πιθανώς επικάλυσε τους ηλιακούς συλλέκτες του, εμποδίζοντας τον από το να χυθεί από τον εαυτό του μετά από μια καταιγίδα 2018 ουρανού-μαύρη σκόνη στο κόκκινο πλανήτη.
Γιατί όμως η NASA δεν μπορούσε να ξεκινήσει μια αποστολή διάσωσης για να λειτουργήσει και πάλι; Μετά από όλα, η Opportunity δεν ήταν ο πρώτος δρομέας για να φτάσει στον Άρη, και δεν θα είναι ο τελευταίος. Ήταν ακριβώς η πιο σκληρή. Στα εκπληκτικά 14 και πλέον χρόνια του ταξιδιού, που επέτρεψαν οι άνεμοι του Άρη που καθαρίζουν περιοδικά τους ηλιακούς συλλέκτες, κάλυψε ένα εντυπωσιακό 40 χιλιόμετρα στον πλανήτη.
Ο πιο προφανής υποψήφιος για τη διάσωση της Opportunity είναι ο ρότορας περιέργειας, ο μεγαλύτερος νεαρός αδερφός της Opportunity που είναι πιο πυρηνικός. Γιατί να μην αφιερώσετε κάποιο χρόνο από το έργο της Περιέργειας και να το στείλετε για να δείτε τι συμβαίνει με την Opportunity και αν μπορεί να είναι σταθερό;
Το πρώτο πρόβλημα, δυστυχώς, είναι η απόσταση. Σύμφωνα με τον χάρτη του Mars της NASA, οι περιοχές Curiosity και Opportunity είναι περίπου 8.400 χιλιόμετρα μεταξύ τους. Η περιέργεια είναι λίγο πιο γρήγορη από την ευκαιρία, αλλά ακόμα και έτσι, ο νεαρός σπρίτης θα πήγαινε πάρα πολύ για να καλύψει αυτό το έδαφος. Για να περιηγηθείτε στο αρειανό έδαφος, αυτοί οι δρομείς απαιτούν συνεχή καθοδήγηση από τη Γη. Σε συνδυασμό με τη μεγάλη καθυστέρηση μεταξύ της μετάδοσης μηνυμάτων και της παραλαβής, ακόμη και ένα ταξίδι λίγων μέτρων μπορεί να διαρκέσει ημέρες.
Το δεύτερο πρόβλημα είναι ότι η περιέργεια είναι εξερευνητής και όχι bot bot. Θα ήταν μνημειώδης πρόκληση να επανατοποθετήσουμε τα όργανα επί του σκάφους για να καθαρίσουμε ακόμα και τη σκόνη από τους ηλιακούς συλλέκτες της Opportunity. Και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι όλα πήγαν στραβά με τον αναβάτη που καθόταν σιωπηλά στο κρύο και το σκοτάδι του Άρη.
Το τελευταίο πρόβλημα είναι ο χρόνος. Ακόμα κι αν η περιέργεια μπορεί να πάρει κάποια ταχεία τρένο στην τοποθεσία της Opportunity, ο χειμώνας του Άρη βγαίνει και οι συνθήκες πιθανώς θα προκαλέσουν οποιαδήποτε ζημιά στην Opportunity τώρα που δεν μπορεί πλέον να ζεσταθεί.
Έτσι η ευκαιρία είναι τοστ. Αλλά ποιος ξέρει, ίσως οι άνθρωποι στον Άρη θα το βρουν κάποια μέρα και θα καταφέρουν να το αλλάξουν ξανά.
