Αλλά αυτός ο δεινόσαυρος, ονομάστηκε Μnyamawamtuka moyowamkia, είναι εξαιρετικό πέρα από την υπέροχη ουρά του. Οι παλαιοντολόγοι πέρασαν πέντε χρόνια αναρρίχνοντας έναν απότομο βράχο στην Τανζανία, ώστε να μπορέσουν να σκάψουν όλα τα απολιθωμένα οστά και τα δόντια των δεινοσαύρων. Και η ανακάλυψη αυτού του αρκετά ολοκληρωμένου, τιτάνοσαυρου 100 εκατομμυρίων ετών (μια ομάδα που περιλαμβάνει το μεγαλύτερο από τα μεγάλα λαιμό φυτοφάγα που ονομάζονται σαυρόποδα) αποκαλύπτει περισσότερα για το πώς οι τιτανοσαύροι στην Αφρική συσχετίστηκαν με τους ξαδέλφους τους στη Νότια Αμερική.
Αλλά πραγματικά, καθένας από τους καρπούς σχήματος σπονδύλου είναι το κεράσι πάνω από αυτή την ανακάλυψη.
"Είναι αρκετά χαριτωμένο", δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Eric Gorscak, ερευνητικός συνεργάτης στο Field Museum of Natural History στο Σικάγο και βοηθός καθηγητής στο Midwestern University λίγο έξω από το Σικάγο. "έχει αυτές τις δύο προεξέχουσες ανωμαλίες στις κορυφαίες γωνίες ... και στο κάτω μέρος αυτό καταλήγει σε ένα σημείο, οπότε το δίνει αυτό το περίγραμμα της καρδιάς, μοιάζει με το emoji της καρδιάς."
Πετώντας το θηρίο
Οι ερευνητές ανακάλυψαν τα πρώτα M. moyowamkia απολιθώματα το 2004, όταν έβλεπαν το κρεβάτι του ποταμού Mtuka στη νοτιοδυτική Τανζανία για εκτεθειμένα απολιθώματα. Λίγα είναι γνωστά για την περίοδο της Κρητιδικής περιόδου (145 εκατομμύρια έως 65 εκατομμύρια χρόνια πριν) της νότιας Αφρικής, έτσι οι ερευνητές ελπίζουν για μια μεγάλη εύρεση.
Και αυτό ακριβώς πήραν. Οι ερευνητές κατέγραψαν μερικά απολιθώματα ενσωματωμένα στην πλευρά ενός γκρεμού περίπου 24 πόδια (7,3 μέτρα) πάνω από την κοίτη του ποταμού. Για τις επόμενες αγροτικές εποχές, επέστρεψαν με εξοπλισμό αναρρίχησης και άρχισαν να σμιλεύουν στο πρόσωπο του βράχου, ανασκάπτοντας τα οστά της κρητιδικής ηλικίας.
Το 2008, είχαν ένα απροσδόκητο. Οι επιστήμονες βρισκόταν σε μια απομακρυσμένη περιοχή, αλλά συνέλαβαν φίλους με έναν τοπικό εργολάβο που χρησιμοποιούσε βαρύ εξοπλισμό για να πετάξει στην περιοχή. Αυτός ο εργολάβος τους έδωσε τα μηχανήματά του, επιτρέποντας στους επιστήμονες να βγάλουν τα βαρύτερα και βαθύτερα θαμμένα οστά, δήλωσε ο ερευνητής Patrick O'Connor, καθηγητής ανατομίας στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, ο οποίος οδήγησε την ανασκαφή στην Τανζανία με την υποστήριξη του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών .
Ακόμα μεγαλώνει
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-πάρα πολύ-ka mm-oh-yo-wa-mm -key-ah), που σημαίνει "θηρίο της Mtuka" ήταν ένα μεγάλο θηρίο, αλλά δεν έχει γίνει ακόμα αυξανόμενο.
Οι σπόνδυλοι του τιτανόσαυρου (οι σκελετοί) δεν είναι τελείως συγχωνευμένοι ως ενήλικες, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν "ακόμα αρκετά νεαρός, όπως ίσως ένας έφηβος", δήλωσε ο Gorscak στη Live Science. Δεν είναι σαφές πώς πέθανε, αλλά το θηρίο δεν έχει ευδιάκριτα σημάδια δοντιών πάνω σε αυτό από έναν αρπακτικό δεινόσαυρο, οπότε είναι απίθανο να είναι δείπνο κανενός, είπε ο Gorscak. Ωστόσο, πέθανε, το σώμα του δεινοσαύρου θάφτηκε γρήγορα, γεγονός που θα εξηγούσε γιατί σώθηκαν τόσα πολλά οστά, σημείωσε.
Ο έφηβος τιτανόσαυρος πιθανότατα ζύγιζε μέχρι περίπου 1,6 τόνους (1,5 μετρικούς τόνους), ύψος 1,5 μέτρα πάνω στα ισχία και μέτρησε περίπου 25 μέτρα (7,6 μ.) Από το κεφάλι μέχρι την ουρά, σύμφωνα με τους Γκορσάκ και Ο'Κόνκορ.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να μαθαίνουν ποια είδη φυτών ζούσαν στην Κρητιδική νότια Αφρική, αλλά πρόκειται για την εποχή που τα ανθοφόρα φυτά (γνωστά ως αγγειόσπερμα) ξεκινούσαν και υπήρχαν σίγουρα φτέρες και κυκλάδες σαν φοίνικες. Έτσι, είναι πιθανό ότι Μ. moyowamkia σφυρηλατήσαμε αυτά για να τα βάζουμε, είπε ο Γκόρσκακ.
Τα ξαδέρφια του Τιτανόσαυρου
Μ. moyowamkia του ανατομία υποδηλώνει ότι είναι στενά συνδεδεμένη με άλλους τιτανοσαύρους στην Αφρική, συμπεριλαμβανομένων Malawisaurus, καθώς και πρώιμους τιτανοσαύρους στη Νότια Αμερική, δήλωσε ο Γκορσάκ.
"Τα περισσότερα από όσα γνωρίζουμε για τους τιτάνοσαύρους προέρχονται από τη Νότια Αμερική", είπε. "Mnyamawamtuka είναι το είδος της πλήρωσης αυτού του κενού. οι τιτανόσαυροι ήταν εδώ στην Αφρική κατά τη διάρκεια της πρώιμης εξέλιξής τους και ήταν εξίσου περίεργοι με άλλους τιτανοσαύρους αλλού ».
Η γεωγραφία μπορεί να εξηγήσει γιατί οι τιτανοσαύροι της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής ήταν παρόμοιοι. Χρειάστηκε για λίγο η Νότια Αμερική να "αποσυμπιεστεί" από την Αφρική (ήταν και οι δύο κάποτε μέρος της υπερποντίωσης Gondwana), τελικά χωρίζοντας περίπου 100 εκατομμύρια έως 95 εκατομμύρια χρόνια πριν, δήλωσε ο Gorscak.
Επιπλέον, η Νότια Αμερική και η Αφρική αποσύρονται από το νότο προς το βορρά, "έτσι, το νότιο τμήμα της Αφρικής γίνεται ημι-απομονωμένο, επειδή εξακολουθεί να συνδέεται με τη βόρεια Αφρική, η οποία εξακολουθεί να συνδέεται με το βόρειο τμήμα της Νότιας Αμερικής και κατά διαστήματα με την Ευρώπη και την Ασία" Είπε ο Γκόρσκακ. Ακόμα κι έτσι, οι δεινόσαυροι στις περιοχές αυτές μοιράζονται ανατομικές ομοιότητες, σημείωσε.
Οι Τίτανοσαύροι ζούσαν σε όλες τις ηπείρους στη Γη, οπότε είναι σημαντικό να βρούμε περισσότερα είδη σε περιοχές που έχουν λίγες ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένης της νότιας Αφρικής, δήλωσε ο Kristi Curry Rogers, καθηγητής γεωλογίας στο Macalester College στο St. Paul της Μινεσότα. η μελέτη.
"Κάθε νέα ανακάλυψη ζώων όπως Mnyamawamtuka προσθέτει στοιχεία που διευκρινίζουν την εικόνα του πώς εξελίσσονται τα οικοσυστήματα των δεινοσαύρων μαζί με τις ηπείρους που κατοικούσαν ", δήλωσε ο Ρότζερς στην Live Science.
