Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας (Carcharodon carcharias) μπορεί να έχουν εξαλείψει το γιγαντιαίο μεγαλοδόδιο (Otodus megalodon).
Εκατομμύρια χρόνια πριν εμφανιστούν τα ανθρώπινα όντα, ένας τύπος καρχαρίας που μεγάλωσε μέχρι και τα πόδια (18 μέτρα) περιστρέφεται από τους ωκεανούς. Με βάση τα απολιθώματα, οι επιστήμονες το υποπτεύουν O. megalodon πέθαναν πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια περίπου, περίπου την εποχή που πολλά άλλα θαλάσσια είδη εξαφανίστηκαν. (Οι ερευνητές πρότειναν ακόμη πρόσφατα ότι η μαζική απόρριψη μπορεί να ήταν το αποτέλεσμα μιας κοντινής σουπερνόβας.)
Αλλά οι επιστήμονες μπορεί να έχουν υποτιμήσει λανθασμένα το χρόνο θανάτου του megalodon κατά περίπου 1 εκατομμύριο χρόνια.
Για ένα δημοσίευμα που δημοσιεύθηκε σήμερα (13 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό PeerJ, οι ερευνητές επανεξέτασαν τα απολιθώματα των μεγαλοδοντών στην Καλιφόρνια και τη Baja California του Μεξικού, όπου βρέθηκαν πολλά παραδείγματα των τεράστιων ψαριών.
Υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι πριν από περίπου 3,6 εκατομμύρια χρόνια, οι μεγαλοδότες ήταν ζωντανοί στον ωκεανό. Αλλά μετά από αυτό, τα πράγματα γίνονται επιφυλακτικά. Τα απολιθώματα που χρονολογούνται από 2,6 έως 3,6 εκατομμύρια χρόνια πριν είχαν την τάση να έχουν ζητήματα. Πολλά από τα απολιθώματα φαινόταν να έχουν μετατοπιστεί μέσα στον γύρω βράχο με τρόπους που περιπλέκουν τις μεθόδους χρονολόγησης που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες.
Αλλά αν οι μεγαλοδότες έχασαν τη ζωή τους πριν από 3,6 εκατομμύρια χρόνια, δεν ήταν μέρος αυτής της μαζικής θαλάσσιας εξαφάνισης. Λοιπόν, τι τους σκότωσε;
Οι ερευνητές της νέας μελέτης πρότειναν ότι οι τεράστιοι καρχαρίες ήταν εκτός ανταγωνισμού από ένα μικρότερο, savvier θηρευτής.
Τα μεγάλα λευκά έφθασαν στους ωκεανούς περίπου 4 εκατομμύρια χρόνια πριν, μόλις 400.000 χρόνια πριν από την αναθεωρημένη ημερομηνία θανάτου του megalodon.
"Προτείνουμε ότι αυτή η σύντομη επικάλυψη (3,6 έως 4 εκατομμύρια χρόνια πριν) ήταν αρκετός χρόνος για να εξαπλωθούν μεγάλοι λευκοί καρχαρίες παγκοσμίως και εξωχώριοι O. megalodon σε όλη της την έκταση, οδηγώντας την στην εξαφάνιση ", δήλωσε σε δήλωσή του ο παλαιοντολόγος του Κολλεγίου του Τσάρλεστον Robert Boessenecker, συγγραφέας της μελέτης.
Ο Boessenecker πρότεινε επίσης ότι ολόκληρη η ιδέα μιας αιφνίδιας θάλασσας που πεθαίνει πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια μπορεί να είναι ένα τεχνούργημα των κενών στο αρχείο των απολιθωμάτων, και όχι το αποτέλεσμα κάποιου «κατακλυσμού» σαν σουπερνόβα.
Όσο για τους μεγάλους λευκούς, αν ξέρουν τι σκότωσε το γιγαντιαίο μεγαλοδόνι, δεν λένε.
