Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 9:55 π.μ. την Πέμπτη 14 Φεβρουαρίου
Κρύβεται κάτω από περισσότερο από ένα μίλι πάγου στη Γροιλανδία είναι μια κυκλική κατάθλιψη που ήταν πολύ πιθανό να αφεθεί από μια αρχαία κρούση με ένα διαστημικό βράχο.
Ο κρατήρας επιπτώσεων μετεωριτών, ανέφερε στις 11 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Geophysical Research Letters, είναι μόνο ο δεύτερος που ανακάλυψε ποτέ στη Γροιλανδία. Είναι μόλις 113 μίλια (183 χιλιόμετρα) από τον άλλο κρατήρα της χώρας, την οποία οι επιστήμονες ανέφεραν πέρυσι.
Ο Joseph MacGregor, ένας παγετώνας στο κέντρο πτήσεων Goddard Space Flight Center της NASA, βρέθηκε στην ομάδα που ανακάλυψε τον πρώτο κρατήρα, που ονομάστηκε Hiawatha. Στα τέλη του 2016, όταν πραγματοποιήθηκε το μεγαλύτερο μέρος του έργου που αναγνώριζε τον κρατήρα Hiawatha αν και η έρευνα δεν είχε ακόμη δημοσιευθεί, ο MacGregor βρισκόταν ήδη στο κυνήγι ενός άλλου κρατήρα. Βρήκε ένα πιο γρήγορα από ό, τι περίμενε.
"Ήμουν σαν," Πραγματικά, θα μπορούσε να υπάρξει άλλος; "MacGregor είπε Live Science. "Είχα ξεσηκώσει από το γραφείο μου και βγήκε λίγο από τους διάδρομους".
Ένας νέος κρατήρας
Ο νέος κρατήρας είναι περίπου 22 μίλια (36 χλμ.), Ο οποίος τον καθιστά τον 22 ο μεγαλύτερο κρατήρα κρούσης που ανακαλύφθηκε ποτέ στη Γη και λίγο μεγαλύτερο από τον κρατήρα Hiawatha, ο οποίος μετρά 31 χιλιόμετρα. Hiawatha βρίσκεται κάτω από περίπου μισό μίλι (930 μέτρα) πάγου, ενώ ο νέος κρατήρας είναι θαμμένος κάτω από 2 μίλια (2 χλμ.). Και οι δύο κρατήρες βρίσκονται στη βορειοδυτική Γροιλανδία και οι επιστήμονες έχουν δυσανάλογη ποσότητα πληροφοριών σε αυτή την απομακρυσμένη, παγωμένη περιοχή απλά επειδή πολλές από τις ερευνητικές πτήσεις τους προέρχονται από την κοντινή Αεροπορική Βάση Thule.
Για να βρει τους κρατήρες, η ερευνητική ομάδα συνδύασε δορυφορικές εικόνες του πάγου της Γροιλανδίας και τα δεδομένα που ακούγονται από τα αεροσκάφη. Με τα δεδομένα ραντάρ, οι επιστήμονες μπορούν να "δουν" μέσω του πάγου χρησιμοποιώντας κύματα ραντάρ που χτύπησαν το υπόβαθρο κάτω και αναπήδησαν πίσω. Τα περισσότερα από τα δεδομένα προήλθαν από τους δορυφόρους Terra και Aqua της NASA και από το πρόγραμμα αεροφωτογράφησης IceBridge του διαστημικού οργανισμού. όλα αυτά τα δεδομένα είναι διαθέσιμα στο κοινό.
Οι ερωτήσεις του κρατήρα
Η ηλικία του νέου κρατήρα είναι δύσκολο να μετρηθεί, είπε ο MacGregor. Το παλαιότερο στρώμα πάγου που χρονολογείται πάνω από την κατάθλιψη είναι περίπου 79.000 ετών, αλλά ο πάγος ρέει, οπότε αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα πολλά. Χρησιμοποιώντας τους συντελεστές βάθους-πλάτους των κρα- τέρων πρόσκρουσης, δόθηκε η δυνατότητα στην ομάδα να εκτιμήσει την ηλικία του κρατήρα με το ρυθμό διάβρωσης - αλλά μόνο πολύ χονδρικά. Οι ερευνητές τη συνδέουν σε ηλικία μεταξύ 100 και 100.000 ετών. Hiawatha είναι πιθανώς νεότερος, είπε ο MacGregor.
Οι επιστήμονες είναι αρκετά σίγουροι ότι ο νέος κρατήρας είναι πραγματικά από έναν αντίκτυπο. Η μόνη άλλη εξήγηση για τη νεοεμφανιζόμενη κατάθλιψη είναι ότι είναι μια ηφαιστειακή καλντέρα, δήλωσε ο MacGregor, αλλά τα ηφαιστειακά πετρώματα δημιουργούν μαγνητικές ανωμαλίες που απλώς δεν υπάρχουν στο νέο χαρακτηριστικό.
Αν και ήταν εκπληκτικό το να βρούμε το πρώτο γνωστό ζεύγος κρουστικών επιπτώσεων της Γροιλανδίας τόσο κοντά το ένα, το μέγεθος δείγματος των δύο είναι πολύ μικρό για να αλλάξει η κατανόηση του πλήθους των αρκτικών επιπτώσεων ή του ταχύτατου διαβρώματος των κρατήρων, είπε ο MacGregor. Πιθανότατα, ο Hiawatha και ο νέος κρατήρας είναι οι "μεγαλύτερες-κάθετες-ευκολότερες εκείνες που πρέπει να βρεθούν", είπε. Οποιοσδήποτε πρόσθετος κρατήρας πιθανότατα θα είναι πολύ μικρότερος και δυσκολότερος να ανιχνευθεί.
Η απάντηση σε ερωτήσεις σχετικά με την ηλικία και τον σχηματισμό των κρατήρων δεν θα είναι εύκολη, πρόσθεσε.
"Πρέπει να τρυπήσετε 2 χιλιόμετρα πάγου και στη συνέχεια, ανάλογα με το συγκεκριμένο στοιχείο της ιστορίας του κρατήρα που σας ενδιαφέρει, ίσως χρειαστεί να πετάξετε βράχους 100 ή 200 μέτρων", δήλωσε ο MacGregor. Πρόσθεσε ότι όλος ο εξοπλισμός θα πρέπει να έλκεται πάνω από 100 μίλια (160 χλμ.) Στο εσωτερικό του πάγου. "Αυτή είναι μια τεχνολογική πρόκληση."
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία διορθώθηκε για να σημειωθεί ότι ο νέος κρατήρας είναι ελαφρώς μεγαλύτερος, όχι ελαφρώς μικρότερος από τον κρατήρα Hiawatha.
