Το τρίγωνο των κοραλλιών είναι ένα τεράστιο δίκτυο κοραλλιογενών υφάλων που αγγίζει τα ύδατα που περιβάλλουν τις Φιλιππίνες, την Ινδονησία, τη Μαλαισία, την Παπουασία-Νέα Γουινέα, τις νήσους Σολομώντα και το Ανατολικό Τιμόρ.
Το επεκτατικό υποβρύχιο οικοσύστημα της Νοτιοανατολικής Ασίας, γνωστό και ως «το Αμαζόνιο του Ωκεανού», είναι ένα hotspot για τη θαλάσσια βιοποικιλότητα, που φιλοξενεί το 30% των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου που ξεπερνούν τα 6 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Από τις φάλαινες με το χελιδονάκι μέχρι τα καραβάνια, μια μεγάλη ποικιλία από θαλάσσια πλάσματα επιβιώνουν και ευδοκιμούν κατά μήκος των υφάλων στο τρίγωνο των κοραλλιών.
Το ενεργό σημείο της βιοποικιλότητας
"Αν πάτε σε ένα μέρος στο τρίγωνο των κοραλλιών - όπως το πέρασμα του νησιού Verde ή το Μπαλί - υπάρχει τόσο μεγάλη ποικιλία μικροφυσαλίδων", δήλωσε ο Luiz Rocha, επιστήμονας κοραλλιογενών υφάλων στην Καλιφόρνια Ακαδημία Επιστημών. "Μπορείτε να πάτε 100 μέτρα από έναν ύφαλο σε άλλο, και η σύνθεση του ύφαλου θα είναι εντελώς διαφορετική."
Στην περιοχή φιλοξενούνται περισσότερα από 500 είδη κοραλλιογενών κορμών, τα οποία έχουν προσαρμοστεί σε μια σειρά οικοτόπων. Ορισμένα κοράλλια, όπως αυτά της Rocha και άλλων επιστημόνων της μελέτης της Ακαδημίας Επιστημών της Καλιφόρνιας, είναι προσαρμοσμένα να ζουν σε μεγαλύτερα βάθη και σε πιο δροσερά νερά. Άλλα κοράλλια στην περιοχή είναι προσαρμοσμένα σε λασπώδη, πλούσια σε ιζήματα νερά, σε αντίθεση με τις κρυστάλλινες συνθήκες που προτιμούν τα περισσότερα κοράλλια, σύμφωνα με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.
Σχεδόν το ένα τρίτο των ειδών ιχθύων κοραλλιογενών και έξι από τα επτά είδη θαλάσσιας χελώνας στον κόσμο καλούν το σπίτι του Coral Triangle, σύμφωνα με το World Wildlife Fund. Άλλα θαλάσσια πλάσματα - όπως dugongs, damselfish, ακτίνες manta και πλήθη ασπόνδυλων - κατοικούν τμήματα του Coral Triangle.
Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το γιατί οι ύφαλοι σε αυτό το μέρος του κόσμου είναι τόσο επιτυχημένοι. Εδώ είναι μερικά που μπορούν να εξηγήσουν την αφθονία της ζωής στο τρίγωνο των κοραλλιών:
- Κέντρο του origin hΥπόθεση: Από τα ηφαιστειογενή νησιά με βραχώδεις ακτές μέχρι παραλίες με λευκή άμμο και μαγκρόβια δάση, το τρίγωνο των κοραλλιών αποτελείται από ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων. Οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι η ποικιλία των τοπίων συμβάλλει στην ποικιλομορφία των ειδών στην περιοχή, επειδή αυτά τα είδη έχουν αναγκαστεί να προσαρμοστούν στο γεωγραφικά πολύπλοκο σύστημα υφάλων.
- Κέντρο του ένασυσσώρευση hΥπόθεση: Τα επικρατούντα ρεύματα ρίχνουν νερό στο τρίγωνο των κοραλλιών. Το κέντρο της υποθετικής συσσώρευσης υποδηλώνει ότι πολλά είδη προέρχονται από μεμονωμένα αρχιπελάγη στους ωκεανούς της Ινδίας και του Ειρηνικού, όπως η Χαβάη ή οι Μαλδίβες, και στη συνέχεια σαρώνουν το τρίγωνο των κοραλλιών από τα ρεύματα αυτά. Μόλις βρεθούν στο τρίγωνο των κοραλλιών, τα είδη αυτά αναμειγνύονται με τα είδη που ζουν ήδη στην περιοχή και τελικά σχηματίζουν νέα είδη.
- Κέντρο του overlap hΥπόθεση: Το τρίγωνο των Κοραλλιών βρίσκεται ανάμεσα στον Ινδικό και τον Ειρηνικό ωκεανό. Τα θαλάσσια είδη και από τα δύο σωμάτια του νερού αποικίζουν τμήματα του συστήματος των υφάλων όπου οι λεκάνες των ωκεανών αλληλεπικαλύπτονται, αυξάνοντας τον αριθμό των ειδών που βρίσκονται στην περιοχή. "Υπάρχουν τμήματα της Ινδονησίας που έχουν πανίδα του Ινδικού Ωκεανού. Υπάρχουν μέρη της Ινδονησίας που έχουν εδαφοβιότοπο του Ειρηνικού Ωκεανού και υπάρχουν μέρη που έχουν και τα δύο", δήλωσε ο Paul Barber, επιστήμονας της θάλασσας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες. "Είναι η επικάλυψη αυτών των δύο πανίδας που δημιουργούν ένα τόσο διαφορετικό οικοσύστημα".
- Κέντρο του μικρόurvival hΥπόθεση: Καθώς η γεωγραφική περιοχή αυξάνεται, ο κίνδυνος εξαφάνισης μειώνεται. Εάν ένα είδος κατοικεί σε μια μεγάλη περιοχή, υπάρχει λιγότερη πιθανότητα ο οργανισμός να εξαφανιστεί εάν συμβεί κάτι σε ένα μέρος του υφάλου όπου ζει αυτό το είδος. "Επειδή το τρίγωνο των κοραλλιών είναι η μεγαλύτερη περιοχή κοραλλιογενών υφάλων στον κόσμο, πρόκειται να έχουν τα χαμηλότερα ποσοστά εξαφάνισης στον κόσμο", δήλωσε ο Barber.
Σε αντίθεση με τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο ή τον Καραϊβικό Ύφαλο, οι οποίοι είναι πιο εκτεθειμένοι και έχουν αλλάξει σημαντικά με την πάροδο του χρόνου, το τρίγωνο των κοραλλιών είναι "μια πολύ σταθερή περιοχή, ακόμη και μέσα από γεωλογικούς χρόνους", δήλωσε ο Rocha. Έρευνα που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2018 στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society Β πρότεινε ότι η διατήρηση αυτών των σταθερών συνθηκών κατά τα τελευταία 30 εκατομμύρια χρόνια μπορεί να έχει οδηγήσει στη βιοποικιλότητα του κοραλλιογενούς τριγώνου.
Η Rocha σημειώνει γρήγορα ότι "όλες αυτές οι υποθέσεις θα μπορούσαν να συνέβαλαν και να επηρεάσουν" την υψηλή βιοποικιλότητα της περιοχής.
Επανόρθωση των παροχών
Με περίπου 264 εκατομμύρια ανθρώπους συνδεδεμένους κατά μήκος της αλυσίδας του νησιού, η Ινδονησία είναι η τέταρτη πολυπληθέστερη χώρα στον κόσμο, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα. Συνολικά, πάνω από 360 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν γύρω από το τρίγωνο των Κοραλλιών, εκ των οποίων τα 100 εκατομμύρια βασίζονται στους υφάλους για την επιβίωσή τους, σύμφωνα με έκθεση του Πρωτοβουλία Κολοσσιαίου Τρίγωνου του 2014. Το ένα τρίτο του πληθυσμού βασίζεται στα θαλασσινά ως κύρια πηγή πρωτεΐνης, ομάδας αλιείας, τόνου και άλλων ιχθυοπληθυστικών ειδών, δήλωσε ο Barber.
Οι υγιείς υφάλων παρέχουν επίσης και άλλα οφέλη στα νησιά που περιβάλλουν, ενεργώντας ως φυσικά εμπόδια που μαλακώνουν το χτύπημα από τους τυφώδεις, τα κύματα που παράγονται από καταιγίδες και ακόμη και τα τσουνάμι. Μια μελέτη του Ιουνίου του 2018 στο περιοδικό Nature Communications έδειξε ότι η ζημιά στις παράκτιες κοινότητες στο τρίγωνο των κοραλλιών που προκλήθηκαν από γεγονότα πλημμύρας σχεδόν διπλασιάστηκε χωρίς τους κοραλλιογενείς υφάλους. Επιπλέον, χωρίς αυτούς τους υφάλους, χώρες όπως η Μαλαισία, η Ινδονησία και οι Φιλιππίνες θα τριπλασιάσουν το κόστος που σχετίζεται με τις πλημμύρες. αν προστατευθούν, οι ύφαλοι που δακτυλογραφούν αυτές τις χώρες θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν, κατά μέσο όρο, περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Οι πολύχρωμοι ύφαλοι προσελκύουν επίσης τουρίστες από όλο τον κόσμο και παρέχουν οικονομική ώθηση σε εξωτικές τοποθεσίες όπως το Μπαλί της Ινδονησίας και το νησί Sipadan στη Μαλαισία, οι οποίες είναι γνωστές για τις παρθένες καταδύσεις τους.
Παράδεισος σε κίνδυνο
Αυτά τα παραγωγικά οικοσυστήματα είναι εξαιρετικά εύθραυστα. Η καταστροφή των οικοτόπων, η ρύπανση και η αλλαγή του κλίματος απειλούν τους κοραλλιογενείς υφάλους σε όλο τον κόσμο και το τρίγωνο των κοραλλιών δεν αποτελεί εξαίρεση.
Μεγάλο μέρος των ζημιών στους υφάλους στο τρίγωνο των κοραλλιών προκαλείται από κακές αλιευτικές πρακτικές, δήλωσε ο Rocha. Συχνά, οι ντόπιοι θα υπερισχύσουν, θα τραβήξουν τα δίχτυα που βλάπτουν εύθραυστα κοράλλια και θα αφήσουν τον αλιευτικό εξοπλισμό να επιπλέει στο νερό.
Τα μεγάλα αρπακτικά ζώα, όπως οι καρχαρίες και οι ομαδοποιητές, είναι κρίσιμα για την υγεία του ύφαλου, συχνά διατηρώντας υπό έλεγχο τους πληθυσμούς ψαριών κοραλλιογενών. Όταν αλιεύονται μεγάλα, αρπακτικά ψάρια, ο υφάλων μπορεί να ανακάμψει. Συχνά, όμως, τα μεγαλύτερα αρπακτικά κοραλλιογενών τρίγωνων τραβιούνται από τον ύφαλο σε μεγάλους αριθμούς, συρρικνώνοντας τους πληθυσμούς τους και επιτρέποντας στους καταστρεπτικούς πληθυσμούς ψαριών να εξασθενίζουν το οικοσύστημα των κοραλλιογενών υφάλων.
Ο Barber προειδοποίησε ότι η κατάρρευση της αλιευτικής βιομηχανίας στο τρίγωνο των κοραλλιών λόγω υπεραλίευσης θα κατέστρεφε τις τοπικές χώρες και θα μπορούσε τελικά να επηρεάσει ολόκληρο τον κόσμο, καθώς οι φτωχές κοινότητες ζήτησαν τροφή αλλού. Εάν οι περιοχές αυτές υπεραλιεύονται, "δεν είναι σαν να μπορούν να αυξήσουν την κτηνοτροφία για να αντικαταστήσουν αυτά τα θαλασσινά που λείπουν", είπε.
Ακόμα ένα άλλο πρόσωπο απειλής υφάλων είναι η πλαστική ρύπανση. Τα μικρά κομμάτια πλαστικού καταναλώνονται εύκολα από τα ζώα που ζουν στον ύφαλο, αλλά η παρουσία αυτών των απορριμμάτων λειτουργεί ως πολλαπλασιαστής απειλής. Σε μερικές περιπτώσεις, τα πλαστικά που μολύνουν τους υφάλους στο τρίγωνο των κοραλλιών, ενήργησαν ως φορείς για ασθένειες, εξαπλώνοντας μεταδοτικές ουσίες όπως το λεγόμενο λευκό σύνδρομο από άρρωστα σε υγιή κοράλλια, όπως αναφέρεται σε μια μελέτη του 2018 στο περιοδικό Science.
Λόγω της αλλαγής του κλίματος, οι ύφαλοι όπως το τρίγωνο των κοραλλιών θα αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερο τα λευκαντικά γεγονότα. Δεδομένου ότι τα κοράλλια εκτίθενται σε αυξανόμενες θερμοκρασίες νερού, γίνονται άγχος και αποβάλλουν τα συμβιωτικά φύκη που ζουν μέσα τους. Αυτό αφήνει τα κοράλλια άχρωμα, ή λευκασμένα, και αδυνατούν να τρέφονται οι ίδιοι.
Μακροπρόθεσμα, η οξίνιση των ωκεανών θα προκαλέσει επίσης προβλήματα στους υφάλους. Ο ωκεανός γίνεται πιο όξινος καθώς απορροφά διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Οι σκελετοί ανθρακικού ασβεστίου των περισσότερων κοραλλιογενών ειδών δεν είναι κατασκευασμένοι για να αντισταθούν στην οξύτητα και έτσι διαλύονται αργά.
Αλλά υπάρχει ακόμα ελπίδα, επέμεινε η Rocha. Το τρίγωνο των κοραλλιών είναι "πιο ανθεκτικό στην αλλαγή του κλίματος λόγω της πολυπλοκότητας στην περιοχή", ανέφερε. Επειδή το τρίγωνο των κοραλλιών είναι λιγότερο εκτεθειμένο από μέρη όπως ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, υπάρχει η πιθανότητα το τρίγωνο των κοραλλιών να αντέξει ορισμένες από τις πιο επιζήμιες συνέπειες της κλιματικής αλλαγής.
Περαιτέρω ανάγνωση:
