Οι αστρονόμοι μόλις ανακάλυψαν έναν γαλαξία με υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στον πυρήνα του και βρίσκονται πάνω από 12,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη, μόλις ένα δισεκατομμύριο χρόνια ντροπαλό της Μεγάλης Έκρηξης. Γνωστό ως quasar, το αντικείμενο αυτό είναι το λαμπρότερο του είδους του που έχει δει ποτέ στο μακρινό σύμπαν. Η ανακάλυψη δίνει στους επιστήμονες μια καλύτερη ματιά στα πρώτα χρόνια του σύμπαντος και τους βοηθά να καταλάβουν πώς διαμορφώνονται και εξελίσσονται οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες.
Το νεοεμφανιζόμενο κβάζαρ, που ονομάστηκε UHS J043947.08 + 163415.7, ανακαλύφθηκε εκμεταλλευόμενος τον βαρυτικό φακό, ένα φαινόμενο στο οποίο το φως ενός μακρινού αντικειμένου μεγεθύνεται από τη βαρύτητα ενός πιο κοντινού αντικειμένου. Ο παρεμβαλλόμενος ή φακοειδής γαλαξίας σε αυτή την περίπτωση κάνει το κβάζαρ να εμφανιστεί 50 φορές φωτεινότερο από ότι διαφορετικά.
"Ο λόγος για τον οποίο ανακαλύφθηκε ήταν - πραγματικά λίγο τυχερός - επειδή το κβάζαρ είναι τόσο φωτεινό και ο φακοειδής γαλαξίας είναι πολύ εξασθενημένος σε σύγκριση με όλους τους άλλους φακούς γαλαξιών που γνωρίζουμε", συγγραφέας και αστρονόμος Xiaohui Fan, του Πανεπιστημίου της Αριζόνα , είπε η Live Science. "Αυτό το αντικείμενο είχε καθίσει στη βάση δεδομένων εδώ και μερικά χρόνια, αλλά κανείς δεν είχε κοιτάξει εκείνο το μέρος του ουρανού για κβάζαρ, γιατί συνήθως δεν το κάνουμε".
Το κβάζαρ βρέθηκε στον αστερισμό του Ταύρου, που βρίσκεται κοντά στο επίπεδο του γαλαξία του Γαλαξία. Οι αστρονόμοι γενικά αποφεύγουν να αναζητούν κβάζαρ σε αυτήν την περιοχή, επειδή η αφθονία των αστέρι και της σκόνης εκεί πνίγει το αχνό φως του κβάζαρ.
Το quasar παρουσιάστηκε για πρώτη φορά σε πολλαπλά χρώματα από δύο έρευνες για όλους τους ουρανούς, την Έρευνα Hemisphere UKIRT και την Pan-STARRS1. Οι αστρονόμοι συνήθως χρησιμοποιούν αλγόριθμους υπολογιστών που συγκρίνουν τα χρώματα για να εντοπίσουν αντικείμενα με υψηλή ερυθρά μετατόπιση, εκείνα των οποίων το φως σημασίας από αυτά τα αντικείμενα έχει μετατοπιστεί στα κόκκινα μήκη κύματος του φάσματος ως αποτέλεσμα της απομάκρυνσης από εμάς. Εάν ο γαλαξίας φακών σε αυτό το σύστημα ήταν μόλις μισό μεγέθους φωτεινότερο, οι ερευνητές μπορεί να έχουν χάσει εντελώς το κβάζαρ. Ο Fan είπε ότι αυτό το είδος αυστηρών κριτηρίων επιλογής χρώματος έχει προκαλέσει πιθανώς την παραβίαση άλλων κβάζαρ.
"Σε τέτοιες μεγάλες αποστάσεις, είναι επίσης εξαιρετικά σπάνιες", δήλωσε η Laura Pentericci, αστρονόμος που μελετά μακρινούς γαλαξίες στο Αστρονομικό Παρατηρητήριο INAF της Ρώμης αλλά δεν εντάσσεται στη νέα μελέτη. Για παράδειγμα, παρά την αναζήτηση για πάνω από μια δεκαετία, οι αστρονόμοι έχουν βρει μόνο δύο κβάζαρ που βρίσκονται πάνω από 13 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, δήλωσε ο Pentericci στη Live Science. Ευτυχώς, το πρόσφατα μελετημένο κβάζαρ και γαλαξία ήταν αρκετά φωτεινό ώστε να επισημαίνεται ως πιθανά αντικείμενα μακρινού σύμπαντος. Οι αστρονόμοι εξέτασαν στη συνέχεια τα δεδομένα που δείχνουν τα μεμονωμένα μήκη κύματος που εκπέμπονται από το quasar. Αναλύοντας αυτά τα ειδικά μήκη κύματος φωτός, ειδικά αυτά που εκπέμπονται από μαγνήσιο, οι αστρονόμοι ήταν σε θέση να επιβεβαιώσουν την απόσταση του κβάζαρ.
Μελέτες των πρώιμων κβάζαρ δίνουν στους επιστήμονες την εικόνα της νεολαίας του σύμπαντος μας. Τα quasars τροφοδοτούνται από μαύρες τρύπες, ώστε να μας πουν πότε και πώς σχηματίστηκαν οι πρώτες μαύρες τρύπες. Το έντονο φως του Quasars ενεργεί επίσης ως φάρδος που λάμπει μέσω διαγαλαξιακού χώρου. Καθώς το φως του κβάζαρ ταξιδεύει προς τη Γη, το φως περνά μέσω διαγαλαξιακού αερίου, το οποίο απορροφά συγκεκριμένα μήκη κύματος του φωτός ανάλογα με τη θερμοκρασία και τη σύνθεση του αερίου. Οι αστρονόμοι μπορούν στη συνέχεια να αποκωδικοποιήσουν το φως των κβάζαρ για να μάθουν για το υλικό που βρίσκεται ανάμεσα στους γαλαξίες που είναι πάρα πολύ εξασθενημένο για να δει άμεσα.
Οι ερευνητές της νέας μελέτης εργάζονται ήδη για να μάθουν περισσότερα για αυτό το νέο κβάζαρ. Σχεδιάζουν επίσης να αναλύσουν τα παλαιότερα δεδομένα για να δουν αν χάθηκαν άλλα κβάζαρ.
