Το μόνο σημαντικό αμερικανικό πολεμικό πλοίο που χάθηκε στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο κατελήφθη από γερμανικό ορυχείο, επιβεβαιώνουν νέα έρευνες.
Το USS San Diego βυθίστηκε περίπου 13 μίλια από το νησί Fire Island της Νέας Υόρκης στις 19 Ιουλίου 1918. Παρόλο που το πλοίο έπεσε γρήγορα - σε μόλις 28 λεπτά - επέζησαν 1.177 μέλη του πληρώματος και μόνο έξι πέθαναν. Οι ναυτικοί ιστορικοί είχαν από καιρό υποψιαστεί ότι ένα γερμανικό υποβρύχιο, U-156, ήταν υπεύθυνο για το ναυάγιο, αλλά κανείς δεν ήξερε αν το όπλο ήταν ορυχείο ή τορπίλη ή αν υπήρχαν κάποιες άλλες εξηγήσεις, όπως σαμποτάζ ή τυχαία έκρηξη.
Τώρα, μια νέα ανίχνευση σόναρ υψηλής ανάλυσης και εξερεύνηση κατάδυσης του ναυαγίου αποκάλυψαν ότι το βύθισμα ήταν σχεδόν σίγουρα το έργο του γερμανικού sub.
"Πιστεύουμε ότι το U-156 βυθίστηκε στο Σαν Ντιέγκο και πιστεύουμε ότι χρησιμοποίησε ένα ορυχείο για να το κάνει", δήλωσε ο Αλέξης Κατσάμπης, ναυτικός αρχαιολόγος με την Ναυτική Ιστορία και την Κληρονομιά.
Ένα μυστήριο ενός αιώνα
Ο Κατσάμπης και η ομάδα του ανακοίνωσαν τα ευρήματά τους στις 11 Δεκεμβρίου στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης (AGU) στην Ουάσινγκτον. Η εξερεύνηση του ναυαγίου, η πρώτη ολοκληρωμένη μελέτη από τη δεκαετία του 1990, αποκάλυψε ότι το πλοίο παραμένει ακέραιο, ανάποδα, σε περίπου 115 πόδια (35 μέτρα) νερό.
Η ερευνητική ομάδα διερεύνησε το ναυάγιο πριν από την 100ετή επέτειο του 2018 από το ναυάγιο του σκάφους. Αυτή η εξερεύνηση περιελάμβανε μια κατάδυση κατά την οποία οι δύτες έβαζαν ένα αναμνηστικό στεφάνι στο χώρο. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνικές σόναρ υψηλής ανάλυσης για να απεικονίσουν το ναυάγιο σε τρεις διαστάσεις, έχοντας μια λεπτομερή εικόνα για το κύτος όπου η έκρηξη έγινε στις 11:23 π.μ. στις 19 Ιουλίου 1918. Την εποχή εκείνη το πλοίο εργάστηκε για να συνοδεύσει συνοδείες στρατιωτικών και εφοδιαστικών πλοίων στο πρώτο σκέλος του ταξιδιού στην Ευρώπη.
Η απεικόνιση αποκάλυψε ότι η πυκνή θωράκιση που περιβάλλει το πλοίο συγκρατούσε το ναυάγιο "σαν μια ζώνη", δήλωσε ο Catsambis στους δημοσιογράφους. Το ναυάγιο έχει γίνει ένας ζωντανός τεχνητός ύφαλος, που παρέχει ένα σπίτι για τη θαλάσσια ζωή, από τα φραγκοστάφυλα έως τις ανεμώνες στα ψάρια και τους αστακούς, δήλωσε ο συνάδελφος του Catsambis, Αρθούρ Τρεμπάνης, γεωλογικός ωκεανογράφος του Πανεπιστημίου του Delaware.
Αλλά τα στοιχεία δουλεύουν στο USS San Diego. Κάποια στιγμή από τη δεκαετία του 1990, το μεσαίο τμήμα του κύτους του πλοίου κατέρρευσε από μόνο του, σύμφωνα με τους ερευνητές. Στα ρηχά νερά όπου βρίσκεται το ναυάγιο, μεγάλες καταιγίδες μπορούν να βυθίσουν το θαλασσινό νερό και οτιδήποτε πάνω του, είπε ο Τρεμπάνης. Ένας μέσος όρος περίπου τριών καταιγίδων ετησίως στην περιοχή είναι αρκετά μεγάλος για να αναδιοργανώσει το ναυάγιο του USS San Diego, είπε.
Μυστήριο ορυχείο
Ευτυχώς, το πλοίο ήταν ακόμα άθικτο ώστε οι ερευνητές να συγκεντρώσουν τις πληροφορίες που ήταν απαραίτητες για να εξηγήσουν τι συνέβη εκείνη την καλοκαιρινή ημέρα το 1918. Το μέγεθος και ο τόπος των ζημιών, σε συνδυασμό με τις περιγραφές του πληρώματος του αρχειακού πληρώματος των επόμενων πλημμυρών, έκρηξη σκόνης ή δολιοφθορά του πληρώματος, δήλωσε ο Ken Nahshon, μηχανικός στο τμήμα Carderock του Ναυτικού Surface Warfare Center στο Maryland, ο οποίος δημιούργησε μοντέλα υπολογιστών που προσομοιώνουν τη βύθιση.
Αυτό άφησε, για εξηγήσεις, ένα ορυχείο ή τορπίλη, το καθένα από τα οποία θα μπορούσε να ξεκινήσει από ένα γερμανικό υποβρύχιο. Η ζημιά στο σκάφος δεν ήταν αρκετά εκτεταμένη για να ταιριάζει με μια τορπιλίσια επίθεση, ο Nahshon είπε στους δημοσιογράφους. Και 17 παρατηρητές στο USS San Diego δεν κατάφεραν να παρατηρήσουν κανένα ξεχωριστό ίχνος φυσαλίδων το οποίο οι τορπίλες του χρόνου γίνονταν καθώς τεμαχίζονταν μέσα στο νερό. Ήταν μια ξεκάθαρη μέρα με ήρεμες θάλασσες και το πλήρωμα γνώριζε ότι στην περιοχή λειτουργούσαν γερμανικά σκάφη, είπε ο Κατσάμπης, οπότε είναι απίθανο οι παρατηρητές να είχαν χάσει ένα τέτοιο προειδοποιητικό σημάδι.
Πολύ πιο πιθανό, είπε ο Νασίσον, ήταν ότι το USS San Diego έπληξε ένα ορυχείο, είτε ένα ορυχείο τορπιλών T1 / T2, το οποίο θα είχε πυροβοληθεί από τον τορπιλικό σωλήνα του γερμανικού υποβρυχίου ή από ένα ορυχείο που θα είχε τοποθετηθεί στο κατάστρωμα από το κατάστρωμα του υποβρυχίου.
Οι προσομοιώσεις επαναδημιουργούσαν τον τρόπο με τον οποίο το ορυχείο θα έβγαζε το πλοίο. Μέσα σε 2 λεπτά, δήλωσε ο Ναχσόν, η περιοχή των επιπτώσεων πλημμύρισε. Μέσα σε 10 λεπτά από την έκρηξη, το πλοίο ήταν αρκετά στραμμένο ώστε το νερό να χύνεται στο κατάστρωμα πυροβόλων όπλων.
"Αυτό το νερό που σπρώχνει από ψηλά προκαλεί μια καταστροφική κατάσταση", δήλωσε ο Nahshon.
Κάτω από το βάρος αυτού του νερού, το πλοίο διατηρούσε την ένδειξη προς την πλευρά του λιμανιού. Σύμφωνα με το Πολεμικό Ναυτικό, ο πλοίαρχος διέταξε τον πλήρη ατμό προς την παραλία, ελπίζοντας ότι το πλοίο θα βυθιστεί σε ρηχά, καταφύγια. Εν τω μεταξύ, το πλήρωμα επανδρώνει τα όπλα, πυροβολώντας σε οτιδήποτε έμοιαζε με ένα δευτερεύον. Συνέχισαν να πυροβολούν μέχρις ότου τα όπλα στην πλευρά του λιμανιού βυθίστηκαν υποβρύχια και τα όπλα στην δεξιά πλευρά πυροβολούσαν προς τον ουρανό.
Στις 11:20 π.μ., ο βασιλιάς Harley Christy διέταξε το πλήρωμα να εγκαταλείψει το πλοίο.
"Έχει κυριολεκτικά λεπτά για να προχωρήσει πριν τελειώσει αυτό το πράγμα," είπε ο Nahshon.
Οκτώ λεπτά μετά την έξοδο της εντολής, το πλοίο στράφηκε και γλίστρησε κάτω από τα κύματα.
Το παρελθόν και το μέλλον
Οι ναυτικοί ερευνητές επεσήμαναν U-156 ως πηγή του πιθανού ορυχείου, διότι η τεκμηρίωση μετά τον πόλεμο αποκάλυψε ότι το sub ήταν στην περιοχή εκείνη τη στιγμή. Μόλις λίγες μέρες αργότερα, στις 22 Ιουλίου, ο εν λόγω υποτελών θα εκτελέσει τη μόνη επίθεση του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου στην ηπειρωτική χώρα των Η.Π.Α., πυροβολώντας σε ορισμένα ρυμουλκά εκτός των ακτών της Μασαχουσέτης.
Το υποβρύχιο δεν το έφερε ποτέ στη Γερμανία. Έπληξε ένα ναρκοπέδιο στο Βόρειο Ατλαντικό και βυθίστηκε πριν τελειώσει ο πόλεμος. Το ναυάγιο δεν έχει βρεθεί ακόμα.
Τα ευρήματα της εξερεύνησης USS του Σαν Ντιέγκο θα χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στην προστασία και τη διαφύλαξη του ναυαγίου, όπως είπε ο Κάτσαμπις, και να ενημερώσουν τη διοίκηση άλλων περιοχών του ναυαγίου του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου και του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Αυτές οι ανακαλύψεις επιβεβαιώνουν επίσης ότι το πλήρωμα του Σαν Ντιέγκο δεν ήταν υπεύθυνο για το τι τους έφερνε. Ο κυβερνήτης του πλοίου έλαβε όλες τις προφυλάξεις και έκανε τα πάντα για να ανταποκριθεί στην επίθεση, είπε ο Κατσάμπης.
"Ήταν προετοιμασμένοι," είπε, "και τραγωδία χτύπησε."
