Η ομάδα βιολόγων του πανεπιστημίου του Macquarie στο Σίδνεϊ γνώριζε από προηγούμενες έρευνες ότι η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών αλλάζει τον τρόπο ανάπτυξης και ανάπτυξης των ψαριών. Οι ερευνητές ήθελαν να ανακαλύψουν εάν αυτές οι αλλαγές θα επηρεάσουν επίσης τη συμπεριφορά των ψαριών - συγκεκριμένα, εάν οι καρχαρίες που εκτρέφονται σε μια δεξαμενή που θερμαίνεται στις προβλεπόμενες θερμοκρασίες τέλους αιώνα θα έδειχναν προτίμηση για κολύμβηση σε μία κατεύθυνση όταν έρχονται αντιμέτωπες με ένα μονοπάτι σχήματος Υ . Βασικά, θα μπορούσε η υπερθέρμανση του πλανήτη να κάνει καρχαρίες δεξιά ή αριστερά;
Καρχαρίες, μπορείτε να μπείτε στον πειρασμό να επισημάνετε, δεν έχουν πραγματικά χέρια (έχουν πτερύγια, τα οποία είναι γενετικά όχι τόσο μακριά από τα ανθρώπινα όπλα). Έτσι, όταν οι επιστήμονες μιλάνε για τη σωστή ή την αριστερή "χέρια" των καρχαριών και άλλων θαλάσσιων πλασμάτων, μιλούν για μεταλλαγμένη μορφή: η τάση του μισού του εγκεφάλου ενός ζώου να ελέγχει αυτόματα ορισμένες συμπεριφορές. Με απλές αυτοματοποιημένες συμπεριφορές (π.χ., την προτίμησή σας για γραφή με το δεξί σας ή το αριστερό σας χέρι), αυτό θεωρητικά απελευθερώνει ψυχική ενέργεια για ένα ζώο να εκτελεί πιο πολύπλοκες γνωστικές λειτουργίες. Στα ψάρια, η μετατόπιση μπορεί να σημαίνει μια προκαθορισμένη προτίμηση για το κολύμπι με κάποιο τρόπο, πράγμα που μπορεί να βοηθήσει τα ψάρια που ζωοτροφών για τα τρόφιμα ή να σχηματίσουν σχολεία.
"Επειδή η συμπεριφορά της μεταγενέστερης έκφρασης είναι μια έκφραση της λειτουργίας του εγκεφάλου, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βαρόμετρο της φυσιολογικής ανάπτυξης και λειτουργίας του εγκεφάλου σε κάποιες περιπτώσεις", ανέφεραν οι ερευνητές σε μελέτη που δημοσιεύτηκε αυτό το καλοκαίρι στο περιοδικό Symmetry. "Δηλαδή έκθεση ή ανάπτυξη υπό συνθήκες κλιματικής αλλαγής".
Ο σωστός καρχαρίας ή ο αριστερός καρχαρίας;
Για να ελεγχθεί εάν τα θερμότερα νερά θα μπορούσαν να αναγκάσουν έναν καρχαρία να γίνει μεταγενέστερος, οι ερευνητές συνέλεξαν ένα συμπλέκτη από ωάρια καρχαρία Port Jackson από τα νερά της ανατολικής Αυστραλίας. Οι επιστήμονες επωάστηκαν 12 αυγά σε δεξαμενή που θερμάνθηκε στην τρέχουσα θερμοκρασία περιβάλλοντος του κόλπου (περίπου 70 βαθμούς Φαρενάιτ ή 20,6 βαθμούς Κελσίου) και 12 άλλα σε μια δεξαμενή που σταδιακά θερμαίνεται σε 74,5 βαθμούς Κελσίου (23,6 βαθμούς C) για την προσομοίωση αυτών οι προβλεπόμενες θερμοκρασίες των ωκεανών στο τέλος του αιώνα.
Πέντε καρχαρίες που επωάστηκαν στις αυξημένες θερμοκρασίες πέθαναν μέσα σε ένα μήνα από την εκκόλαψη. Για να ελέγξει αν οι υπόλοιποι καρχαρίες είχαν αναπτύξει ευτροφισμό, η ομάδα έβαλε κάθε ένα από αυτά τα ζώα σε μια μακρά δεξαμενή με ένα διαχωριστικό σε σχήμα Υ στο ένα άκρο. Πίσω από το διαμέρισμα ήταν ανταμοιβή φαγητού. οι καρχαρίες έπρεπε απλώς να αποφασίσουν αν θα κολυμπήσουν στη δεξιά ή την αριστερή πλευρά του Υ για να φτάσουν στο σνακ τους.
Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι οι καρχαρίες που επωάστηκαν σε υψηλές θερμοκρασίες έδειξαν ισχυρή προτίμηση για στροφή δεξιά. Οι καρχαρίες στην ομάδα ελέγχου δεν εμφάνισαν καμία προτίμηση στον έναν τρόπο ή στον άλλο.
Για τους ερευνητές, αυτή η ξαφνική αρχή της "δεξιάς χειρονομίας" είναι μια ένδειξη ότι οι καρχαρίες που εκτρέφονται στη θερμότερη δεξαμενή μπορεί να έχουν αναπτύξει εγκαρδιωμένο εγκέφαλο ως νοητική συντόμευση. Αυτό θα τους βοηθήσει να αντισταθμίσουν άλλα αναπτυξιακά εμπόδια που δημιουργεί το περιβάλλον τους.
"Η αυξημένη θερμοκρασία αύξησε σημαντικά τους αναπτυξιακούς ρυθμούς και το μεταβολισμό, με το σχετικό κόστος από την άποψη της κατανομής της ενέργειας στην ανάπτυξη και των φυσιολογικών διεργασιών", γράφουν οι ερευνητές. "Ως εκ τούτου, η ισχυρότερη πλευροποίηση μπορεί να προκύψει ως μηχανισμός εξοικονόμησης ενέργειας."
Οι καρχαρίες που έχουν γεννηθεί σε θερμότερα νερά μπορεί να αναγκαστούν να αναπτυχθούν πιο γρήγορα και μπορεί να μείνουν με σωματικά μικρότερο εγκέφαλο από τους καρχαρίες που αναπτύσσονται υπό τις σημερινές συνθήκες, γράφει η ομάδα. Με λιγότερη ψυχική ενέργεια, οι καρχαρίες ίσως χρειαστεί να αυτοματοποιήσουν ορισμένες συμπεριφορές - όπως πάντα στρίβοντας δεξιά όταν αντιμετωπίζουν εμπόδιο.
Η κατανόηση των ακριβών συνεπειών της θέρμανσης των ωκεανών στη συμπεριφορά του καρχαρία θα απαιτήσει πολλή περαιτέρω μελέτη, ανέφεραν οι ερευνητές. Από την πλευρά του, η ομάδα του Πανεπιστημίου Macquarie έχει δωρίσει το μυαλό των καρχαριών στη μελέτη του για να εξεταστεί σε περαιτέρω έρευνα. Σύντομα, μπορεί να έχουμε μια καλύτερη ιδέα για το τι κάνει ένα δεξί χέρι καρχαρία.
Ο αριστερός καρχαρίας δεν μπορούσε να προσεγγιστεί για σχόλια.
