Οι αρχαίοι κοσμολόγοι ήταν σωστοί και ο Γαλιλαίος ήταν λάθος: Αυτή η χελώνα έχει τον ολόκληρο κόσμο με την πλάτη στην πλάτη του.
Η Live Science είδε την προηγούμενη φωτογραφία που κυκλοφόρησε στο Twitter στις αρχές της περασμένης εβδομάδας και έφτασε στους δημιουργούς της - τους καλούς ανθρώπους της Task Force Turtle - για να πάρει την πλήρη ιστορία πίσω από αυτή. Αυτή η πλήρης ιστορία, αποδεικνύεται, περιλαμβάνει φάρμακα, μυστήρια, εκπληκτικές ερπετολογικές αναμνήσεις, φυσικό αέριο και ίσως την ικανότητα να κρατάει τη δική της χελώνα αναπνοή για μήνες.
Η κοινή χελώνα που χτυπάει στην εικόνα είναι ένας από τους μεγάλους αριθμούς αγριόχορτων και ζωγραφισμένων χελωνών στους βάλτους του Μέριλαντ, που η χελώνα Task Force - έργο των χεπελολόγων και των προπτυχιακών φοιτητών στο Washington College και σε άλλους τοπικούς θεσμούς - παρακολουθείται εμμονή στην πορεία την τελευταία δεκαετία.
"Όλες οι χελώνες μας, χιλιάδες από αυτές τώρα ... έχουν τοποθετηθεί ραδιοφωνικοί πομποί το καλοκαίρι όταν κάνουν αυτές τις κινήσεις", δήλωσε ο Aaron R. Krochmal, καθηγητής βιολογίας στο Washington College και ένας από τους ερευνητές που δημιούργησαν το έργο , είπε. "Τους ακολουθούμε κυριολεκτικά 24 ώρες την ημέρα."
Οι χελώνες στην περιοχή είναι ενδιαφέρουσες, είπε, επειδή προσφέρουν στους ερευνητές την ευκαιρία να μελετήσουν μια μετανάστευση με απίστευτες λεπτομέρειες. Οι χελώνες ακολουθούν το ίδιο μονοπάτι, κάθε χρόνο, από τις καλοκαιρινές τους καταδύσεις μέχρι τα χειμωνιάτικα κρησφύγετά τους - σφιχτά γεμάτα υπόγεια λάσπη, όπου μπορούν να περιμένουν το κρύο.
"Αυτό που πιστεύουμε ότι είναι εξαιρετικά δροσερό είναι ότι αυτά τα ζώα χρησιμοποιούν ένα συγκεκριμένο λάσπη, αν θέλετε, ένα βουνό και επιστρέφουν κάθε χρόνο στο ίδιο ακριβές σημείο και με ακριβές σημείο εννοώ το εκατοστό", δήλωσε ο Krochmal Ζωντανή επιστήμη.
Αυτό προσφέρει στους ερευνητές μια ασυνήθιστη ευκαιρία να πραγματοποιήσουν μια αυστηρή μελέτη μιας ετήσιας μετανάστευσης, είπε, να πάρει κοντά και προσωπικά με τις χελώνες με τρόπους που απλά δεν είναι δυνατοί με ένα κοπάδι bison ή Arctic terns σε κίνηση.
Και οι ερευνητές φτάνουν πολύ κοντά και προσωπικά με τα υποκείμενα τους, πηγαίνοντας τόσο πολύ ώστε να τοποθετήσουν "τα χελώνα-cams" στις πλάτες τους για να παρακολουθήσουν τις κινήσεις τους.
Στην περίπτωση της χελώνας με το μικρό ζωντανό κόσμο στην πλάτη της, δήλωσε ο Krochmal, δεν είχε ξυπνήσει μόνο από την αδρανοποίηση. Αντίθετα, είχε μόλις βγει από περισσότερες από δύο εβδομάδες στη λασπώδη γη από μια λίμνη που είχε στεγνώσει.
"Δεν είμαστε πραγματικά πεπεισμένοι ότι ο ραδιοπομπός της ήταν ακόμα συνδεδεμένος", δήλωσε ο Krochmal.
Οι περισσότερες από τις άλλες χελώνες είχαν προχωρήσει ήδη προς τα χειμωνιάτικα σπίτια τους και αυτή ήταν βαθιά θαμμένη, χωρίς να δείχνει κανένα σημάδι αναδυόμενης. Ίσως είχε πάει ήδη, κατάφερε να αφήσει τον πομπό πίσω.
Στη συνέχεια, όμως, η γη αναδεύτηκε και, σφυρίζοντας, αναδύθηκε. Ο Timothy Roth, καθηγητής ψυχολογίας στο κολέγιο Franklin και Marshall, έσπασε την εικόνα.
Η χελώνα, Krochmal είπε, ζυγίζει περίπου 13 κιλά (6 κιλά), και το 10-ιντσών (25 εκατοστά) κόσμος στην πλάτη της ζυγίζει περίπου 18 κιλά (8 κιλά). Αλλά άρχισε το ταξίδι της προς την τρύπα της χειμερινής λάσπης χωρίς εμφανή σημάδι πρόσθετης προσπάθειας.
"Ήταν ακριβώς φορτηγά δεξιά", είπε.
Αυτή η τάση, που ακολουθεί το ίδιο μονοπάτι με την ίδια τρύπα λάσπης κάθε χρόνο, είναι αυτό που προσελκύει τους Krochmal, Roth και τους συναδέλφους τους σε αυτά τα πλάσματα. Δεν είναι γνωστό, είπε, πόσο συνηθισμένο αυτό το είδος μετανάστευσης λάσπης είναι έξω από την περιοχή του Maryland. Και είναι ένα μυστήριο ακριβώς πώς τα ερπετά επιβιώνουν υπόγεια για μήνες, χωρίς να έρχονται για τον αέρα - αν και μπορεί να βασίζονται σε τσέπες αέρα κάτω εκεί, και είναι γνωστό ότι επιβραδύνουν τις μεταβολικές τους τιμές τρόπο κάτω και gulp φυσαλίδες αέρα μέσα από τα στόματα τους και cloacas ανορθωτικές οπές συνδυασμού γεννητικών οργάνων).
Αυτό που η Task Force της Χελώνας επεξεργάζεται αργά, όμως, είναι αυτό που είναι στα μυαλά των συνθετών που τους επιτρέπει να επαναλαμβάνουν ένα τέτοιο συγκεκριμένο ταξίδι κάθε χρόνο, είπε.
Ως μέρος αυτής της προσπάθειας, είπε, η ομάδα έχει δοσιμετρήσει μεταναστευτικές χελώνες με ένα φάρμακο που ονομάζεται σκοπολαμίνη.
"Αυτό που κάνει η σκοπολαμίνη είναι ότι εμποδίζει την ικανότητα του εγκεφάλου να δεσμεύει τον νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνη", είπε.
Αυτό εμποδίζει τον εγκέφαλο από το σχηματισμό ή την πρόσβαση στις μνήμες. (Σε δεκαετίες παρελθόν, οι γιατροί το χορήγησαν σε γυναίκες κατά τη διάρκεια του τοκετού, το οποίο είναι μια ολόκληρη άλλη ιστορία.)
Σε μεταναστευτικές χελώνες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το φάρμακο τους αναγκάζει να χάσουν το δρόμο τους.
"Είναι απλά να περιπλανηθείτε σε κύκλους, όπως θα μπορούσατε να φανταστείτε, για περίπου πέντε ή έξι ώρες μέχρι να εξαφανιστεί το φάρμακο", δήλωσε ο Krochmal. "Τότε απλώς αποχωρούν από αυτό, πηγαίνουν πίσω στο μονοπάτι τους και συνεχίζουν κατά μήκος του μονοπατιού τους".
Για τους ερευνητές, αυτή είναι μια ιστορία για το πώς οι χελώνες σκέφτονται να επεξεργάζονται πληροφορίες για να κάνουν το δρόμο τους πίσω και πίσω στο μικρό ετήσιο ταξίδι τους. Για τις χελώνες, είναι μια ιστορία αποφασιστικής σημασίας να συνεχίσετε να πηγαίνετε εκεί που πηγαίνετε, ανεξάρτητα από το ποια χημικά είναι μερικές περίεργες ξένες που εισάγουν στο σώμα σας ή ποια τεράστια βάρη βάζετε στην πλάτη σας.
