Οι μολυσματικές πρωτεΐνες που ονομάζονται πρίονες - οι οποίες προκαλούν καταστροφικές παθήσεις του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της νόσου των τρελών αγελάδων και της νόσου Creutzfeldt-Jakob, μπορούν σε σπάνιες περιπτώσεις να εξαπλωθούν μέσω μολυσμένων τροφίμων, ιατρικών οργάνων ή αίματος.
Αλλά εάν κάποιος εκτίθεται σε πριόνια, πώς οι μολυσματικές πρωτεΐνες φτάνουν στον εγκέφαλο;
Μια νέα μελέτη διαπιστώνει ότι, με έκπληξη, τα πριόνια που έχουν εισέλθει στο αίμα δεν φαίνεται να εξαπλώνονται στον εγκέφαλο χρησιμοποιώντας μια πιθανή οδό - δηλαδή, διασχίζοντας το φράγμα αίματος-εγκεφάλου, το δίκτυο των αιμοφόρων αγγείων που χρησιμεύει ως φίλτρο στον εγκέφαλο.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν σήμερα (29 Νοεμβρίου) στο περιοδικό PLOS Pathogens, προσθέτουν στις υπάρχουσες αποδείξεις ότι τα πρίονες πιθανότατα φθάνουν στον εγκέφαλο μέσω μιας άλλης διαδρομής - ταξιδεύοντας κατά μήκος των νεύρων - παρόμοια με τον τρόπο που οι ιούς του έρπητα και ο ιός της λύσσας μπορούν να εισβάλουν στον εγκέφαλο.
Η έρευνα μπορεί μια μέρα να οδηγήσει στην ανάπτυξη θεραπειών για την πρόληψη της εξάπλωσης των πριόνων στον εγκέφαλο, ακόμη και μετά την έκθεση του ατόμου στις επικίνδυνες πρωτεΐνες μέσω της στοματικής οδού ή της οδού αίματος, ανέφεραν οι συντάκτες της μελέτης.
Είσοδος στον εγκέφαλο
Οι ασθένειες Prion οδηγούν σε σταδιακά επιδείνωση των συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στη μνήμη, την προσωπικότητα και τη συμπεριφορά. μειώνει τη γνωστική λειτουργία. και δυσκολία συντονισμού, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Δεν υπάρχει καμία θεραπεία για αυτές τις ασθένειες, και είναι συνήθως θανατηφόρα μέσα σε μήνες έως χρόνια.
Παρόλο που η εξάπλωση των ασθενειών με πριόν είναι εξαιρετικά σπάνια, υπήρξαν κάποιες αξιοσημείωτες περιπτώσεις. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπήρχαν σχεδόν 200 περιπτώσεις ασθένειας prion, που ονομάζεται παραλλαγή της νόσου Creutzfeldt-Jakob, που συνδέεται με τους ανθρώπους που τρώνε μολυσμένο βόειο κρέας στη δεκαετία του 1980 και του 1990. Στα βοοειδή, η κατάσταση είναι μερικές φορές γνωστή ως ασθένεια των τρελών αγελάδων.
Επιπλέον, μερικές εκατοντάδες άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ανέπτυξαν ασθένεια Creutzfeldt-Jakob όταν έλαβαν μολυσμένες θεραπείες ορμονών ανάπτυξης κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 έως τη δεκαετία του '80.
Προηγούμενες μελέτες έχουν βρει ότι τα πρίονες ταξιδεύουν κατά μήκος των νεύρων για να εξαπλωθούν στο κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Ωστόσο, μερικές μελέτες σε ζώα έχουν διαπιστώσει ότι τα πριόνια μπορούν επίσης να διασχίσουν το φράγμα αίματος-εγκεφάλου και δεν είναι σαφές εάν και πόσο αυτή η οδός συμβάλλει στη μόλυνση του εγκεφάλου.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου της Ζυρίχης στην Ελβετία χρησιμοποίησαν γενετικά τροποποιημένους ποντικούς με πολύ διαπερατό αιματοεγκεφαλικό φραγμό, πράγμα που σημαίνει ότι οι ουσίες θα μπορούσαν να διασχίσουν αυτό το εμπόδιο μάλλον εύκολα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα ποντίκια δεν εμφάνισαν την ασθένεια ταχύτερα από τα ποντίκια με φυσιολογικά αιματοεγκεφαλικά φράγματα. Αφού οι ερευνητές μολύνθηκαν το αίμα των ποντικιών με πριόνια, και οι δύο ομάδες ποντικών πήραν περίπου το ίδιο χρονικό διάστημα για να παρουσιάσουν συμπτώματα και είχαν παρόμοια ποσοστά θανάτων.
"Τα αποτελέσματα αυτά υποδηλώνουν ότι η διέλευση των πριόνων μέσω του αιματοεγκεφαλικού φραγμού μπορεί να μην είναι σχετική με την ανάπτυξη της νόσου", και ότι οι αποτελεσματικές θεραπείες θα πρέπει να στοχεύουν στη διακοπή της εξάπλωσης των πριόνων, ανέφεραν οι ερευνητές.
