Η παρατήρηση ενός παλμού φωτεινότητας αστεριών μπορεί να αποκαλύψει την εσωτερική δομή του, λένε οι ερευνητές που χρησιμοποιούν το παρατηρητήριο Convection Rotation and Planetary Transits (CoRoT). Το εξαιρετικά ευαίσθητο τροχιακό τηλεσκόπιο μπορεί να ανιχνεύσει μικροσκοπικές παραλλαγές στη φωτεινότητα ενός απομακρυσμένου αστεριού, οδηγώντας τους αστρονόμους σε ένα νέο πεδίο αστρικής σεισμολογίας που ονομάζεται «αστεροσεολογία».
Η σεισμολογία χρησιμοποιείται πιο συχνά από επιστήμονες στη Γη για να δουν πώς τα κύματα ταξιδεύουν μέσω του επίγειου φλοιού, αποκαλύπτοντας έτσι τη δομή του υλικού κάτω από μας. Ακόμη και οι ηλιακοί φυσικοί χρησιμοποιούν τη μέθοδο ήλιος να κατανοήσουμε το εσωτερικό του Ήλιου μας παρατηρώντας την ταλάντευσή του. Τώρα, παρατηρώντας τις μικρές αλλαγές στην αστρική φωτεινότητα, είναι δυνατή η απομακρυσμένη διερεύνηση των εσωτερικών λειτουργιών ενός απομακρυσμένου αστέρα…
Το CoRoT είναι μια κοινή αποστολή της Γαλλικής Υπηρεσίας Διαστήματος (CNES) και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) για την ανίχνευση μικρών διακυμάνσεων στη φωτεινότητα των αστεριών που ξεκίνησαν το 2006. Καθώς οι εξωηλιακοί πλανήτες περνούν μπροστά από (ή «διαμετακόμιση») ένα αστέρι, η φωτεινότητα θα μείωση. Το εξαιρετικά ευαίσθητο τηλεσκόπιο διαμέτρου 27 εκατοστών και τα φασματοσκοπικά όργανα έχουν τη δυνατότητα να ανιχνεύουν εξωηλιακούς βραχώδεις πλανήτες μερικές φορές το μέγεθος της Γης και νέους γίγαντες φυσικού αερίου (γνωστούς και ως Hot Jupiters).
Ένας άλλος στόχος αποστολής για τον δορυφόρο των 630 kg είναι να ανιχνεύσει παραλλαγές φωτεινότητας που σχετίζονται με ακουστικούς παλμούς που διέρχονται από το σώμα του αστεριού. Μια παρόμοια μέθοδος γνωστή ως ηλιοσυσματολογία χρησιμοποιεί το Ηλιακό και Ηλιοσφαιρικό Παρατηρητήριο (SOHO) για να ανιχνεύσει τη διάδοση των κυμάτων πίεσης μέσω του Ήλιου, ώστε να μπορεί να αποκτηθεί μια καλύτερη ιδέα της εσωτερικής δυναμικής και δομής του ηλιακού.
Το CoRoT έχει παρακολουθήσει τρία αστέρια, 20-40% πιο ογκώδη από τον Ήλιο, που δονείται ως αντίδραση στις διεργασίες μεταφοράς στις αστρικές επιφάνειες. Ορισμένες περιοχές θα επεκταθούν και θα κρυώσουν, ενώ άλλες θα συστέλλονται και θα θερμαίνονται. Αυτό δημιουργεί μια ταλάντωση και έναν παλμό στη φωτεινότητα, παρέχοντας πληροφορίες για την εσωτερική δομή αυτών των μακρινών αστεριών. Τα τρία αστέρια έλαβαν φως και εξασθένισαν 1,5 φορές πιο δραματικά από τις παρατηρήσεις ηλιακής σεισμικής. Ωστόσο, αυτό είναι ακόμα 25% ασθενέστερο από το αναμενόμενο από τη θεωρία, οπότε φαίνεται ότι η αστρική φυσική έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει.
“Αυτό σηματοδοτεί πραγματικά την έναρξη μιας εντελώς νέας εποχής διαστημικής αστεροσεολογίας», Είπε ο Joergen Christensen-Dalsgaard του Πανεπιστημίου του Ώρχους στη Δανία. «Δείχνει ότι το CoRoT μπορεί να κάνει ό, τι έθεσε να κάνει.”
Η αστεροσεολογία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της ακριβούς ηλικίας ενός αστεριού. Συνήθως, η ηλικία ενός αστεριού καθορίζεται εξετάζοντας μια συστάδα αστεριών όπου θεωρείται ότι η πλειοψηφία των αστεριών είναι παρόμοιας εποχής. Ωστόσο, καθώς ένα αστέρι μεγαλώνει, διαφορετικά στοιχεία υφίστανται πυρηνική σύντηξη σε διαφορετικούς χρόνους. Αυτό αλλάζει την εσωτερική δομή του αστεριού και ως εκ τούτου μεταβάλλει τα δονητικά χαρακτηριστικά του αστεριού. Αυτό μπορεί να εντοπιστεί από το CoRoT, ελπίζοντας ότι βοηθά τους αστρονόμους όταν συνάγει το ακριβές πριν από ένα συγκεκριμένο αστέρι.
“Κατ 'αρχήν, μπορείτε να κοιτάξετε ένα αστέρι από μόνο του και να καθορίσετε πόσο χρονών είναι, Προσθέτει ο Michael Montgomery του Πανεπιστημίου του Τέξας.
Πηγή: Νέος Επιστήμονας
