Ενώ το αγγλο-αυστραλιανό τηλεσκόπιο απέχει πολύ από το να είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο, ή ακόμη και να βρίσκεται στον καλύτερο ιστότοπο παρατήρησης του κόσμου, εξακολουθεί να είναι το πιο παραγωγικό στον κόσμο από την άποψη της αστρονομικής έρευνας. Σύμφωνα με πρόσφατα δημοσιευμένες αξιολογήσεις παραγωγικότητας, ο αριθμός των επιστημονικών εργασιών που προέκυψαν από παρατηρήσεις που έγιναν με τον οπτικό φασματογράφο που τροφοδοτείται με ίνες AAOmega, SPIRAL Integral Field Unit, IRIS2, University College London Echelle Spectrograph (UCLES) ή Ultra High Resolution Facility (UHRF) το AAT το νούμερο ένα ταξινομημένο με τηλεσκόπιο 4 μέτρων στον κόσμο για περισσότερα από δύο χρόνια μεταξύ 2001 και 2003. Αλλά αυτό που συμβαίνει σήμερα είναι ακόμη πιο σημαντικό…
Όταν σκεφτόμαστε ερευνητικά τηλεσκόπια, μερικά από τα κορυφαία στον κόσμο είναι το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble (βρίσκεται σε τροχιά της Γης), το Keck (περισσότερο από το διπλάσιο του μεγέθους του AAT) στη Χαβάη, το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT, το οποίο περιλαμβάνει τέσσερα τηλεσκόπια δύο φορές το μέγεθος του AAT) στη Χιλή, το Sloan Digital Sky Survey και το τηλεσκόπιο 2MASS. Λοιπόν, πού αφήνει τον ταπεινό Αγγλο-Αυστραλό; Δοκιμάστε το νούμερο πέντε. «Το AAT έχει ένα αξιοσημείωτο ιστορικό επιστημονικής παραγωγικότητας και αντίκτυπου», λέει ο καθηγητής Matthew Colless, Διευθυντής του Αγγλο-Αυστραλιανού Παρατηρητηρίου. «Αυτό είναι ένα εξαιρετικό επίτευγμα.»
Όταν το Αγγλο-Αυστραλιανό Παρατηρητήριο άνοιξε για επιχειρήσεις στις αρχές της δεκαετίας του 1970, το τηλεσκόπιο 4 μέτρων ήταν το πρότυπο βάσει του οποίου κρίθηκαν όλοι οι άλλοι. Από τότε, το διάφραγμα του τηλεσκοπίου της έρευνας έχει υπερδιπλασιαστεί και ενώ ο AAT δεν μπορεί να ανταγωνιστεί από ορισμένες απόψεις, έχει πλεονεκτήματα που του δίνουν πλεονέκτημα για την έρευνα. Αν και δεν είναι η Mauna Kea, η Αυστραλία εξακολουθεί να προσφέρει μερικούς από τους καλύτερους ουρανούς για να μελετήσει τον Γαλαξία μας και άλλους κοντινούς γαλαξίες και την ικανότητα να πραγματοποιούμε μακροχρόνιες παρατηρήσεις και προγράμματα που απλά δεν θα λειτουργήσουν με άλλα παρατηρητήρια. Προσθέστε σε αυτό μερικά πολύ μοναδικά όργανα όπως το Echidna - μια θέση τοποθέτησης ινών για FMOS, UKidna - Μια θέση πολλαπλών ινών για το UKST, OZPOZ - μια θέση τοποθέτησης ινών για ESO και μέρος των FLAMES, DAZLE - The Dark Age z (redshift) Lyman -alpha Explorer, MOMFOS - Multi-Fiber Optic Spectrograph, ODC - Optical Detector Controllers και AAOmega - επόμενης γενιάς οπτικό φασματογράφο για το AAT και έχετε μια συνταγή για έρευνα. Αυτό εξηγεί γιατί η ζήτηση για τηλεσκόπιο παραμένει ισχυρή, με 2,5 φορές περισσότερες εφαρμογές για τηλεσκόπιο χρόνο που μπορεί πραγματικά να αντιμετωπιστεί. «Η AAO πιστεύει ότι το AAT μπορεί να διατηρήσει αυτό το υψηλό επίπεδο παραγωγικότητας και αντίκτυπου για άλλη μια δεκαετία.» λέει ο καθηγητής Colless.
Για μια χρονική περίοδο, το AAO έχει παράγει μερικές από τις πιο εμπνευσμένες εικόνες αστρονομίας που έχουν δει ποτέ - αυτές που τραβήχτηκε από τον David Malin. Αυτές είναι οι πιο ασυνήθιστες αστροφωτογράφοι ευρέως πεδίου που έγιναν με επαγγελματικά τηλεσκόπια οπουδήποτε και έχει καταβληθεί κάθε προσπάθεια για τη σύλληψη των αληθινών χρωμάτων μακρινών αστεριών, γαλαξιών και νεφελωμάτων χρησιμοποιώντας καινοτόμες φωτογραφικές τεχνικές και ανιχνευτές CCD. Οι εικόνες έχουν λεπτομερείς λεζάντες και την πλήρη καταχώριση καταλόγου NGC 2000.0. Οι εικόνες Galaxy φέρουν επίσης συνδέσμους δεδομένων NASA / IPAC Extragalactic Database (NED). Είναι ένα πρότυπο αστρονόμων παντού. Όμως, η πρόοδος δεν έχει σταματήσει. Η κύρια εστίαση του AAT πρόσφατα αναβαθμίστηκε για να φιλοξενήσει μια νέα γενιά εξαιρετικά ευαίσθητων ανιχνευτών CCD. Οι πρώτες έγχρωμες εικόνες που δημιουργήθηκαν με τη νέα εγκατάσταση είναι τώρα διαθέσιμες, προς το παρόν μόνο σε ψηφιακή μορφή. Οι περισσότερες από τις φωτογραφικές εικόνες επανεμφανίστηκαν ψηφιακά από τους αρχικούς διαχωρισμούς 3 χρωμάτων. Αυτό επέτρεψε στο AAO να δημιουργήσει νέες, υψηλής ανάλυσης εκδόσεις πολλών υπαρχουσών εικόνων και μερικές νέες εικόνες που δεν μπορούσαν να δημιουργηθούν φωτογραφικά.
Μόλις φέτος, ένα έργο «μοναδικά φιλόδοξο, διορατικό» κέρδισε σε μια Αυστραλιανή και βρετανική ομάδα αστρονομίας το πρώτο Βραβείο Ομαδικού Επιτεύγματος από τη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία του Ηνωμένου Βασιλείου. Με επικεφαλής τον καθηγητή Matthew Colless (Αγγλο-Αυστραλιανό Αστεροσκοπείο) στην Αυστραλία και τον καθηγητή John Peacock (Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου) στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ομάδα των τριάντα τριών μελών πέρασε δέκα χρόνια χαρτογραφώντας τη διανομή σε χώρο 220.000 γαλαξιών χρησιμοποιώντας το Anglo 3,9 μ. - Αυστραλιανό Τηλεσκόπιο (AAT) στη Νέα Νότια Ουαλία - ένα έργο που ονομάζεται 2-βαθμό Field Galaxy Redshift Survey (2dFGRS). «Η κλίμακα αυτού του έργου το έκανε πρωτοποριακό», είπε ο Μάθιου Κολς. «Για πρώτη φορά καταφέραμε να χαρτογραφήσουμε τις θέσεις ενός τεράστιου αριθμού γαλαξιών και να δούμε τις λεπτές επιδράσεις που αποκαλύπτουν τους διαφορετικούς τύπους ύλης στο σύμπαν».
Αυτό που χρειαζόταν ήταν η περιοχή του ουρανού που ερευνήθηκε να είναι πολύ μεγαλύτερη από, παρά το ίδιο μέγεθος, με την ανίχνευση των «τοίχων» και των «χορδών» γαλαξιών. Σχεδόν δέκα φορές μεγαλύτερο από οποιαδήποτε προηγούμενη έρευνα, το 2dFGRS ήταν η πρώτη μελέτη που αντιμετώπισε αυτήν την κρίσιμη κατάσταση. Η έρευνα μέτρησε τα μοτίβα στην κατανομή των γαλαξιών, σε κλίμακες από 100 εκατομμύρια έως 1 δισεκατομμύριο έτη φωτός. Εξετάστηκαν δύο κομμάτια ουρανού σε σχήμα σφήνας, οπότε όταν χαρτογραφήθηκαν οι γαλαξίες μέσα τους, το αποτέλεσμα έμοιαζε με παπιγιόν από ένα σφουγγάρι: ένα δίκτυο κενών και πυκνών περιοχών. Το μέγεθος της έρευνας 2dF Galaxy Redshift έγινε δυνατή μόνο με την τεχνολογική πρόοδο που αναπτύχθηκε στο Anglo-Australian Observatory (AAO). Ο φασματογράφος 2dF χρησιμοποίησε ρομποτική τεχνολογία για την τοποθέτηση οπτικών ινών στο εστιακό επίπεδο του τηλεσκοπίου, όπου κάθε ίνα μπορούσε να συλλέξει το φως από έναν μόνο γαλαξία. Χρησιμοποιώντας έως και 400 οπτικές ίνες, αυτό το σύστημα επέτρεψε την ταυτόχρονη σύλληψη του φωτός από έως και 400 γαλαξίες.
Και ο AAT διασφαλίζει ότι δεν θα καθυστερήσει με τη μελλοντική τεχνολογική πρόοδο ούτε….
«Επί του παρόντος επενδύουμε 4 εκατομμύρια δολάρια για την ανακαίνιση του τηλεσκοπίου για να διασφαλίσουμε ότι μπορεί να λειτουργήσει αξιόπιστα και αποτελεσματικά για άλλα δέκα χρόνια, και περισσότερα από 6 εκατομμύρια δολάρια σε ένα σημαντικό νέο όργανο, το 400-ινών HERMES υψηλής ανάλυσης φασματογράφο», λέει ο καθηγητής. Κολς. «Οι πρωταρχικοί οδηγοί της επιστήμης για το HERMES είναι οι έρευνες« Γαλαξιακή αρχαιολογία »για να αποκαλυφθεί η ιστορία σχηματισμού του Γαλαξία», προσθέτει. «Οι εξωγαλακτικές έρευνες που χρησιμοποιούν το όργανο AAOmega και οι γαλαξιακές έρευνες που χρησιμοποιούν το HERMES θα είναι η κορυφαία επιστήμη που θα πραγματοποιηθεί στον AAT τα επόμενα 5-10 χρόνια. Το AAOmega και το HERMES, καθώς και άλλες αναβαθμίσεις σε υπάρχοντα όργανα, θα παρέχουν στους αστρονόμους ισχυρά εργαλεία που θα τους επιτρέψουν να κάνουν ανταγωνιστική έρευνα υψηλού αντίκτυπου χρησιμοποιώντας το AAT κατά την επόμενη δεκαετία. "
Αρχική πηγή: SpaceInfo.com
