Οι επιστήμονες κρατούν τα δάχτυλά τους διασταυρωμένα για πολυάριθμους σεισμούς - βάρκες, δηλαδή.
Σήμερα (26 Νοεμβρίου), η νεότερη αποστολή της NASA για εξερεύνηση του Άρη, που ονομάζεται Εσωτερική Εξερεύνηση με τη χρήση σεισμικών ερευνών, αποστολής γεωδαισίας και θερμότητας (InSight), προγραμματίζεται να αγγίξει την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Με ένα σχέδιο εμπνευσμένο από το παλαιότερο Phoenix, ο αυτοκινητόδρομος της επόμενης γενιάς θα επεκτείνει τους βραχίονες ρομπότ και θα τοποθετήσει ένα σεισμόμετρο - μια συσκευή που μετρά σεισμούς - στην επιφάνεια του Άρη. Αν όλα πάνε καλά, για δύο χρόνια γης (ένα έτος του Άρη), θα ακούσουν τις δονήσεις που συμβαίνουν κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη, για να απαντήσουν σε μερικά βασικά ερωτήματα σχετικά με το πώς σχηματίστηκαν βραχώδεις πλανήτες, συμπεριλαμβανομένων των δικών μας.
Αλλά ποια είναι τα marsquakes και γιατί οι επιστήμονες της NASA τους κυνήγι;
Οι σεισμοί, όπως και οι σεισμοί, είναι δονήσεις που κινούνται στο έδαφος. Αλλά ο τρόπος με τον οποίο οι σεισμοί αυτές σχηματίζονται στον Κόκκινο Πλανήτη μπορεί να είναι θεμελιωδώς διαφορετικός από τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνονται στη Γη. Και αποδεικνύεται ότι αυτές οι διαφορές θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν καλύτερα ποια ήταν η πρώιμη Γη.
Ως επί το πλείστον, οι σεισμοί στον πλανήτη μας συμβαίνουν λόγω της τεκτονικής πλάκας, οι μηχανικοί που εμφανίζονται ως οι πλάκες που συνθέτουν το εξωτερικό κέλυφος της γης, γλιστρούν πάνω από το μανδύα, τα βραχώδεις σκωρίες της Γης. Αυτά τα τεκτονικά πιάτα μετακινούνται συνεχώς - περίπου μεταξύ 2 και 4 ιντσών (5 έως 10 εκατοστά) κάθε χρόνο, σύμφωνα με την Britannica - προσκρούουν και γλιστρούν το ένα μετά το άλλο. Μερικές φορές, όταν ένα πιάτο κινείται πέρα από ένα άλλο πιάτο, το τραχύ άκρο του κολλάει και σταματάει, ενώ το υπόλοιπο της πλάκας συνεχίζει να κινείται. Επειδή αυτό το κομμάτι της πλάκας είναι κολλημένο, αποθηκεύει την ενέργεια που κανονικά θα χρησιμοποιήσει για να μετακινήσει, τελικά να προσελκύσει την υπόλοιπη πλάκα και να απελευθερώσει όλη την ενέργεια σαν σεισμικά κύματα - προκαλώντας ανάδευση, σύμφωνα με την US Geological Survey (USGS ).
Αλλά ο Άρης δεν έχει ένα αποσπασματικό εξωτερικό κέλυφος όπως το κάνει η Γη. Πώς λοιπόν έχει ακόμα σεισμούς; Βέβαια, άλλα φαινόμενα μπορούν επίσης να προκαλέσουν αυτά τα σεισμικά κύματα, όπως το άγχος μιας ελαφρώς συρρικνωμένης επιφάνειας που προκαλείται από την πλανητική ψύξη, την πίεση του μάγματος που ωθείται προς τα πάνω ή ακόμη και τις επιπτώσεις του μετεωρίτη, σύμφωνα με τη NASA.
Αλλά αυτές οι δονήσεις, σε σύγκριση με τη Γη, είναι πολύ μικρές.
"Αυτό που προσπαθούμε να μετρήσουμε είναι οι δονήσεις τόσο μικρές, είναι κάπως στην κλίμακα ενός ατόμου", δήλωσε ο Bruce Banerdt, κύριος ερευνητής της InSight στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, σε συνέντευξη Τύπου στις 3 Μαΐου.
Quakes μας λένε τι είναι κάτω από την επιφάνεια
Καθώς τα σεισμικά κύματα "ταξιδεύουν στον πλανήτη, παίρνουν πραγματικά πληροφορίες στην πορεία", είπε ο Μπάνερντ. Τα διάφορα υπόγεια υλικά αντανακλούν τα σεισμικά κύματα με διαφορετικούς τρόπους, και από αυτές τις διαφορές, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να καταλάβουν το μακιγιάζ του εσωτερικού του Άρη. "Μπορείτε να δημιουργήσετε μια 3D άποψη του Άρη", είπε ο Μπάνερντ.
Ενώ η πρώιμη ιστορία της Γης έχει σβηστεί από τη συνεχή ανατίναξη και ανακύκλωση του φλοιού, ο Άρης εξακολουθεί να αποκτά δακτυλικά αποτυπώματα, σύμφωνα με το Banerdt. "Η Γη είναι τόσο ενεργή ώστε τα αποδεικτικά στοιχεία όλων αυτών των διαδικασιών έχουν καταργηθεί βασικά από την τεκτονική πλάκας", είπε.
Έτσι, κοιτάζοντας σεισμικά κύματα μέσα στον δικό μας πλανήτη δεν μας λέει πολλά για το πώς σχηματίστηκε. Δεδομένου ότι όλοι οι βραχώδεις πλανήτες σχηματίστηκαν με τον ίδιο τρόπο και στη συνέχεια ριζικά αποκλίνονταν στο μακιγιάζ και την εμφάνιση για δισεκατομμύρια χρόνια, κοιτάζοντας τον Άρη θα μπορούσε να μας πει πολλά για το πώς σχηματίστηκε ο πλανήτης μας, είπε ο Banerdt.
Το InSight έχει επίσης όργανα για να κάνει πράγματα όπως η μέτρηση της θερμοκρασίας του εσωτερικού του Άρη και να εντοπίσει την «ταλάντευση» του βόρειου πόλου για να αποκαλύψει το μακιγιάζ και το μέγεθος του μεταλλικού πυρήνα του πλανήτη, σύμφωνα με τη NASA.
"Η επιστήμη που θέλουμε να κάνουμε με αυτή την αποστολή είναι πραγματικά μια επιστήμη της κατανόησης του πρώιμου ηλιακού συστήματος", δήλωσε ο Μπάνερντ.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία δημοσιεύθηκε αρχικά στις 3 Μαΐου 2018, δύο ημέρες πριν από την προγραμματισμένη εκτόξευση του οχήματος Mars InSight από την Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 5 Μαΐου 2018 στις 4:05 π.μ. PT.
