Η Ντιόνε σκαρφαλώνει μπροστά στον Κρόνο. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / SSI. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Καθισμένος στην ηρεμία του χώρου είναι το απαλό φεγγάρι Dione, που μοιάζει σαν να ποζάρει για έναν ζωγράφο. Το φεγγάρι βρίσκεται στο εκπληκτικό σκηνικό του Κρόνου, στολισμένο με χρυσό και ντυμένο με αποχρώσεις του μπλε.
Συναρπαστικές προβολές και μια ταινία του παγωμένου κόσμου είναι πλέον διαθέσιμες στη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov και http://www.nasa.gov/cassini.
Κατά τη διάρκεια της μόνης στενής πτήσης του διαστημικού σκάφους Cassini του γκρίζου φεγγαριού, στις 11 Οκτωβρίου 2005, το διαστημικό σκάφος ήρθε σε απόσταση 500 χιλιομέτρων (310 μίλια) από την επιφάνεια.
Όπως και οι περισσότεροι από τους ομολόγους του στο σύστημα του Κρόνου, η Dione εμφανίζει μια βαριά επιφάνεια. Έχει ένα μοναδικό στιλ που περιλαμβάνει μοναδικά εδάφη που κυριαρχούν σε μια ολόκληρη πλευρά του φεγγαριού. Οι λεπτές λωρίδες του πλάτους φαίνεται να διασχίζουν τα πάντα και φαίνεται να είναι ο νεότερος τύπος χαρακτηριστικών σε αυτήν την περιοχή της Dione. Αυτές οι εντυπωσιακές ρωγμές και κατάγματα προκαλούνται από τεκτονική δραστηριότητα.
«Η Dione φαίνεται να είναι παλαιότερη αδερφή του Enceladus», δήλωσε ο Δρ. Bonnie Buratti, επιστήμονας στην ομάδα φασματόμετρου οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης Cassini στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. «Πιστεύουμε ότι τα σπασμένα χαρακτηριστικά της Dione μπορεί να είναι τα παλαιότερη έκδοση των λωρίδων τίγρης στο Enceladus. Το Enceladus είναι το ανερχόμενο φεγγάρι, με μια πρόσφατα ενεργή ιστορία, ενώ η Dione είναι το παλαιότερο, πιο ώριμο φεγγάρι. "
Η ομάδα φασματόμετρου υπερύθρων Cassini εργάζεται σε συνθετικούς χάρτες της επιφάνειας του φεγγαριού.
Καθώς έφυγε από τη συνάντησή του με τον φεγγάρι του Κρόνου Dione, ο Cassini έπλευσε πάνω από ένα εξωπραγματικό τοπίο που χτυπήθηκε από κρούσεις. Ο Ανατέλλοντας Ήλιος ρίχνει τους κρατήρες σε έντονη αντίθεση και αποκαλύπτει απότομους τοίχους κρατήρων.
Πολλές γενιές καταγμάτων είναι ορατές στο Dione. Πολλές λεπτές, περίπου παράλληλες αυλακώσεις διασχίζουν το έδαφος και διακόπτονται από τα μεγαλύτερα, ακανόνιστα, φωτεινά κατάγματα. Σε πολλά μέρη, τα κατάγματα μετά από μερικές καταθέσεις στο κάτω μέρος των κρατήρων.
Η ομάδα φασματογράφου υπεριώδους απεικόνισης Cassini αναφέρει την ανίχνευση υδάτινου πάγου στην επιφάνεια του Dione και βρίσκει επίσης εντυπωσιακές παραλλαγές φωτεινότητας σε όλη την επιφάνεια. Αυτό θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα ρωγμών και καταγμάτων στον πάγο. «Ο πάγος στα κατάγματα φαίνεται να είναι διαφορετικός από ό, τι στο γύρω έδαφος. Αυτό μπορεί να οφείλεται στις διακυμάνσεις του μεγέθους των κόκκων », δήλωσε η Dr. Amanda Hendrix, επιστήμονας του Cassini στο JPL.
Όπως και στα άλλα φεγγάρια του Κρόνου, οι πέτρες στο Dione μπορεί να αποκαλύψουν καθαρότερο πάγο, ενώ τα πιο σκούρα υλικά συσσωρεύονται σε περιοχές με χαμηλότερη τοπογραφία, όπως τα δάπεδα κρατήρων και οι βάσεις των κασκόλ.
Οι επιστήμονες στα πεδία και τα όργανα σωματιδίων Cassini σημειώνουν ότι τα πρώιμα αποτελέσματα δεν υποστηρίζουν την παρουσία μιας ατμόσφαιρας. Η Dione περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο μέσα στον ευρύ, αδύναμο δακτύλιο Ε. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες θα προσπαθήσουν να δουν αν η Dione, όπως ο Enceladus, είναι πηγή υλικού στον δακτύλιο Ε. Προσπαθούν επίσης να μάθουν αν ο δακτύλιος Ε επηρεάζει την επιφάνεια της Dione. Τους επόμενους μήνες, οι επιστήμονες θα αρχίσουν να συγκεντρώνουν μια πιο λεπτομερή ιστορία του Dione.
Ακολουθώντας το ραντεβού με την Dione, η Cassini κατέγραψε τις καλύτερες απόψεις της για το μικροσκοπικό τελεσέ Σελήνη. «Το Telesto ήταν πολύ μικρό στις εικόνες του Voyager για να δείτε λεπτομέρειες στην επιφάνεια. Η Cassini μας έδωσε τις καλύτερες απόψεις για το κομμάτι πάγου σε σχήμα πατάτας », δήλωσε η Dr. Candice Hansen, επιστήμονας της Cassini στην JPL. Τα πρώτα αποτελέσματα δείχνουν ότι ολόκληρο το φεγγάρι, περίπου 24 χιλιόμετρα (15 μίλια), είναι πάγος.
Στη συνέχεια για το Cassini, στις 28 Οκτωβρίου, είναι μια κοντινή διέλευση από τον Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου. Κατά τη διάρκεια αυτού του περάσματος, το ισχυρό ραντάρ του Cassini θα δείξει την εικόνα του τόπου προσγείωσης του ανιχνευτή Huygens και του γύρω εδάφους.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
