Υπάρχει κάτι καυτό κρυμμένο κάτω από την Ανατολική Ανταρκτική, και οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι τι ακριβώς είναι - αν και έχουν μια αρκετά καλή εικασία.
Η Ανατολική Ανταρκτική είναι ένα κρακ, ένα τεράστιο κομμάτι από τη γη της γης. Είναι συμπαγές και παχύ. Δεν υποτίθεται ότι αφήνει τη θερμότητα μέσα από τη Γη. (Αυτό το κάνει διαφορετικό από τη λεπτότερη κρούστα της Δυτικής Ανταρκτικής, όπου το μάγμα είναι, σε ορισμένες περιοχές, πολύ κοντά στην επιφάνεια.)
Αυτό το craton σημαίνει ότι η Ανατολική Ανταρκτική δεν πρέπει να έχει πολύ λειωμένο νερό στο κάτω μέρος του πάγου. Και όμως, όπως αποκάλυψαν οι ερευνητές σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στις 14 Νοεμβρίου στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, υπάρχει μια ασυνήθιστα μεγάλη ποσότητα λιωμένου νερού κάτω εκεί. Αυτό το τήγμα δεν σχετίζεται με την αλλαγή του κλίματος, η οποία προκαλεί έντονη τήξη στα περιθώρια της ηπείρου. Είναι ένα παλιό και ξεχωριστό, ζεστό σημείο στον πάγο, μονωμένο και διατηρημένο μακριά από την ατμόσφαιρα. Οι επιστήμονες κατάφεραν να το ανιχνεύσουν χάρη σε μια έρευνα που χρησιμοποιεί εξειδικευμένο ραντάρ που διεισδύει στο πάγο.
Δεν είναι απολύτως σαφές τι προκαλεί τη ζεστασιά εκεί κάτω. Ο κρότωνας πρέπει να προστατεύει τον πάγο από την εσωτερική ζέστη της Γης. Αλλά η ερευνητική ομάδα προσέφερε μια εκπαιδευμένη εικασία: υδροθερμική ενέργεια. Ένα σφάλμα στο φλοιό εκεί κάτω μπορεί να είναι γεμάτο νερό, παλλόμενο πάνω και κάτω ανάμεσα στα θερμότερα βάθη της Γης και στον πυθμένα του πάγου. Παρέχει έναν αγωγό για να ξεφύγει η θερμότητα και να προκαλέσει τήξη.
Αυτή η κρυμμένη πηγή θερμότητας είναι φυσικά ενδιαφέρουσα, από μόνη της, αλλά οι ερευνητές έγραψαν ότι είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή μπορεί να επηρεάσει δεδομένα που χρησιμοποιούνται για να κατανοήσουν το βαθύ παρελθόν του πλανήτη.
"Αυτό είναι ένα θέμα ιδιαίτερου ενδιαφέροντος", γράφουν στην εφημερίδα ", όπως υποδηλώνουν τα μοντέλα ότι μπορεί να περιέχουν μερικούς από τους παλαιότερους πάγους του πλανήτη, διατηρώντας τα αρχεία των σημαντικών κλιματολογικών μεταβάσεων".
Οι ερευνητές λαμβάνουν δείγματα πυρήνα αυτού του παλαιού πάγου και τα χρησιμοποιούν για να καταλάβουν πώς η ατμόσφαιρα του πλανήτη έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Κάθε στρώμα πάγου λειτουργεί σαν ένα είδος καταγραφής του αέρα του πλανήτη από την περίοδο που σχηματίστηκε. Η κατανόηση των συνθηκών υπό τις οποίες ο πάγος αυτός καθόταν κατά τη διάρκεια των χιλιετιών μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να βελτιώσουν την κατανόησή τους.
