Στις 18 Ιουνίου 2011, το διαστημικό σκάφος Cassini πραγματοποίησε μια πτήση από το φεγγάρι Helene του Κρόνου. Περνώντας σε απόσταση 6.968 χλμ. (4.330 μίλια) ήταν ο δεύτερος κοντινότερος μύγα του Cassini του παγωμένου μικρού φεγγαριού.
Η παραπάνω εικόνα είναι ένα έγχρωμο σύνθετο υλικό από ακατέργαστες εικόνες που λαμβάνονται με τα κόκκινα, πράσινα και μπλε ορατά φωτιστικά φίλτρα του Cassini. Υπάρχει λίγο θόλωμα επειδή το φεγγάρι μετατόπισε τη θέση στα πλαίσια ελαφρώς μεταξύ των εικόνων, αλλά νομίζω ότι αποτυπώνει μερικές από τις λεπτές χρωματικές παραλλαγές του φωτισμού και της σύνθεσης της επιφάνειας πολύ ωραία!
Στα δεξιά υπάρχει μια τρισδιάστατη αναγλυφική όψη της Ελένης που έκανε ο Patrick Rutherford από τις πρωτότυπες πρώτες εικόνες του Cassini… αν έχετε ένα ζευγάρι κόκκινα / μπλε γυαλιά, ρίξτε μια ματιά!
Η Cassini πέρασε από τη νύχτα της Helene στην ηλιόλουστη πλευρά της. Αυτό το flyby θα επιτρέψει στους επιστήμονες να δημιουργήσουν έναν χάρτη της Helene, ώστε να μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία του φεγγαριού και τα χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ρεματιές που παρατηρήθηκαν σε προηγούμενες flybys.
(Όταν η Cassini απέκτησε τις εικόνες, ήταν προσανατολισμένη έτσι ώστε ο βόρειος πόλος της Ελένης να βλέπει προς τα κάτω. Περιστρέψα την εικόνα παραπάνω για να αντανακλά το βορρά ως πάνω.)
Η Ελένη περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο σε σημαντική απόσταση 234.505 μιλίων (377.400 χλμ.). Με ακανόνιστο σχήμα, έχει διαστάσεις 22 x 19 x 18,6 μίλια (36 x 32 x 30 km).
Η Ελένη είναι ένα «Δούρειο» φεγγάρι της πολύ μεγαλύτερης Διόνης - που λέγεται γιατί περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο μέσα στο μονοπάτι της Διόνης, 60º μπροστά του. (Η μικρή αδερφή του Trojan, Polydeuces πλάτους 3 μιλίων, ακολουθεί τη Dione στο πίσω μέρος των 60º.) Ο ομηρικός όρος προέρχεται από τη συμπεριφορική ομοιότητα με τους Trojan αστεροειδείς που περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο στο μονοπάτι του Δία… και πάλι, 60º μπροστά και πίσω. Αυτές οι τροχιακές θέσεις είναι γνωστές ωςΠόντοι Lagrangian (L4 και L5, αντίστοιχα.)
Διαβάστε περισσότερα στον ιστότοπο της αποστολής Cassini εδώ.
Εικόνες: NASA / JPL / Space Science Institute.
