Κάποια στιγμή αυτό το καλοκαίρι, ο Αυστριακός αλεξιπτωτιστής Felix Baumgartner θα πηδήξει από την άκρη του διαστήματος, προσπαθώντας όχι μόνο να σπάσει το ηχητικό φράγμα με το σώμα του, αλλά και να σπάσει το ρεκόρ για το μεγαλύτερο ελεύθερο χτύπημα. Καθώς κανείς δεν έχει πηδήσει επιτυχώς από αυτό το ύψος στο παρελθόν, δεν είναι σίγουρο ποια θα είναι ή θα αισθάνεται η υψηλότερη υπερηχητική πτώση στην ιστορία. Αυτό το κινούμενο βίντεο που παρουσιάστηκε από την ομάδα της Red Bull Stratos παρέχει μια αίσθηση του τι να περιμένετε κατά τη διάρκεια της προσπάθειας.
"Μετά από χρόνια προπόνησης με την ομάδα των ειδικών της Red Bull Stratos, θα κάνω ένα ταξίδι που κανείς δεν έχει κάνει ποτέ", δήλωσε ο Baumgartner στο Space Magazine το 2010 σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Εάν πετύχω, θα είμαι το πρώτο άτομο που θα σπάσει το ηχομονωτικό φράγμα, μόνο του. Αυτό θα είναι ένα ρεκόρ για όλη την αιωνιότητα. Ως εκ τούτου, ένα κομμάτι μου θα γίνει αθάνατο. Αυτό με ενθουσιάζει. "
Ο 42χρονος Baumgartner ελπίζει να πηδήξει από σχεδόν 37 χλμ. (23 μίλια, 120.000 πόδια) για να σπάσει το τρέχον ρεκόρ άλματος που κατέχει ο Joe Kittinger ένας συνταξιούχος αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας, ο οποίος πήδηξε από 31.500 μέτρα (31.5 χλμ, 19.5 μίλια, 102.000) ft) το 1960. Τώρα 83, ο Kittinger βοηθά τον Baumgartner σε προετοιμασίες για το άλμα.
Υπήρξαν αρκετές προσπάθειες να ξεπεράσουν το ρεκόρ του Kittinger, αλλά καμία δεν πέτυχε και οι άνθρωποι έδωσαν τη ζωή τους για την αναζήτηση. Το άλμα του Kittinger συνέβαλε πολύτιμα δεδομένα που παρείχαν επίγεια έργα για την τεχνολογία διαστημικών στολών και γνώσεις σχετικά με την ανθρώπινη φυσιολογία για το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ.
Λεζάντα εικόνας: Ο Felix Baumgartner και ο μηχανικός υποστήριξης ζωής Mike Todd γιορτάζουν μετά την προσγείωση της πρώτης επανδρωμένης δοκιμαστικής πτήσης για το Red Bull Stratos στο Roswell του Νέου Μεξικού στις 15 Μαρτίου 2012. Πίστωση: Red Bull Stratos.
Εάν ο Baumgartner είναι επιτυχής, η αποστολή της Red Bull Stratos θα σπάσει τέσσερα παγκόσμια ρεκόρ: το ρεκόρ υψομέτρου για το ελεύθερο καταρράκτη, το ρεκόρ απόστασης για το μεγαλύτερο ελεύθερο καταρράκτη, το ρεκόρ ταχύτητας για το ταχύτερο ελεύθερο καταρράκτη, σπάζοντας την ταχύτητα του ήχου με το ανθρώπινο σώμα και το ρεκόρ υψομέτρου για την υψηλότερη επανδρωμένη πτήση με μπαλόνι.
Πόσο γρήγορα θα χρειαστεί ο Baumgarter για να νικήσει την ταχύτητα του ήχου; Ο ήχος ταξιδεύει με διαφορετικές ταχύτητες στην ατμόσφαιρα (καθώς και σε διαφορετικά μέσα), ανάλογα με την ατμοσφαιρική πυκνότητα και θερμοκρασία. Για παράδειγμα, στο επίπεδο της θάλασσας, σε μέσες συνθήκες περίπου 15 βαθμών Κελσίου (59 βαθμοί Φ), ο ήχος ταξιδεύει περίπου στα 1.223 χλμ / ώρα (760 μίλια / ώρα). Αλλά σε υψηλότερα υψόμετρα, όπου ο αέρας είναι πιο κρύος, ο ήχος ταξιδεύει πιο αργά.
Οι ερευνητές με την αποστολή της Red Bull Stratos αναμένουν ότι ο Baumgartner θα μπορούσε να σπάσει το ηχητικό φράγμα στα περίπου 30.480 μέτρα (100.000 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, σε θερμοκρασίες -23 έως -40 C (-10 έως -40 F) όπου ο ήχος ταξιδεύει περίπου 1.110 kph (690 mph) ή περίπου 304 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (1.000 πόδια ανά δευτερόλεπτο).
Έτσι, θα πρέπει να πάει πιο γρήγορα από αυτές τις ταχύτητες - ή Mach 1 - για να είναι υπερηχητικός.
Παρόλο που δεν υπάρχει κυριολεκτικό «εμπόδιο», η μετάβαση σε υπερηχητικές ταχύτητες μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στα αεροσκάφη καθώς η διακινική κίνηση του αέρα δημιουργεί διαταραγμένα κύματα σοκ και αναταράξεις. Τα δεδομένα που αποκτήθηκαν από την πρώτη υπερηχητική πτήση του Chuck Yeager το 1947 επέτρεψαν αλλαγές στο σχεδιασμό των υπερηχητικών αεροσκαφών για την αποφυγή προβλημάτων. Ωστόσο, ορισμένα αεροσκάφη αντιμετωπίζουν προβλήματα εκείνο το σημείο, και η υπερηχητική μετάδοση έχει αποδοθεί σε ορισμένες αεροπορικές καταστροφές.
Και το ανθρώπινο σώμα δεν έχει σχεδιαστεί για υπερηχητικές ταχύτητες.
«Η μεγαλύτερη ανησυχία μας είναι ότι δεν ξέρουμε πώς ένας άνθρωπος που δεν επιβαρύνεται με αεροσκάφος πρόκειται να περάσει από αυτό», δήλωσε ο ιατρικός διευθυντής του έργου Dr. Jonathan Clark, χειρουργός πτήσης για έξι αποστολές διαστημικού λεωφορείου (και σύζυγος του αστροναύτη Laurel Clark) που πέθανε στην καταστροφή της Κολούμπια το 2003), ο οποίος ερεύνησε πολλές αεροδιαστημικές καταστροφές. "Αλλά είναι ακριβώς αυτό που ελπίζουμε να μάθουμε, προς όφελος των μελλοντικών διαστημικών πτήσεων."
Έγγραφα που παρέχονται από την αποστολή της Red Bull Stratos αναφέρουν ότι τα δεδομένα που λαμβάνονται από την αποστολή θα κοινοποιηθούν στην επιστημονική κοινότητα και ο Κλαρκ σημείωσε ότι αναμένει ότι θα έχουν καθιερωθεί πολυαναμενόμενα ιατρικά πρωτόκολλα.
Μια ζωντανή διαδικτυακή μετάδοση του Free Bull Stratos θα προβληθεί στον ιστότοπο της Red Bull Stratos.
