Με μια συγκόλληση κάθε φορά, το υλικό πτήσης για το τεράστιο νέο σύστημα Space Launch System (SLS) της NASA άρχισε επιτέλους να διαμορφώνεται, υπόσχεται να μετατρέψει τα χρόνια των συζητήσεων σχεδιασμού και μηχανικής σε πραγματικότητα και έναν πύραυλο που μια μέρα θα ωθήσει τους αστροναύτες μας σε ένα «Ταξίδι στον Άρη».
Το πρώτο πραγματικό υλικό πτήσης SLS έχει συναρμολογηθεί, ξεκινώντας από σχεδιαγράμματα μηχανικής σε οθόνες υπολογιστών σε μεμονωμένα μεταλλικά εξαρτήματα τα οποία οι τεχνικοί τροφοδοτούν το γιγαντιαίο μηχάνημα "Welding Wonder" της NASA στη διευκόλυνση Michoud Assembly Facility της Νέας Ορλεάνης.
Οι τεχνικοί κάμπτουν μέταλλο και έχουν πλέον ολοκληρώσει τη συγκόλληση των κομματιών του υλικού πτήσης που αποτελούν το πρώτο σημαντικό συστατικό πτήσης SLS - δηλαδή το τμήμα του κινητήρα που βρίσκεται στη βάση του βασικού σταδίου του SLS.
Το τμήμα του κινητήρα της κεντρικής σκηνής θα φιλοξενήσει τους τέσσερις κινητήρες RS-25 που θα τροφοδοτήσουν την παρθενική εκτόξευση του SLS και του διαστημικού σκάφους Orion βαθιάς επανδρωμένης διαστημικής της NASA στα τέλη του 2018.
Ο πυρήνας του πύργου έχει ύψος πάνω από 212 πόδια (64,6 μέτρα), έχει διάμετρο 27,6 πόδια (8,4 μέτρα) και αποθηκεύει το κρυογονικό υγρό υδρογόνο και υγρό οξυγόνο που τροφοδοτεί και τροφοδοτεί τους κινητήρες ενισχυτή RS-25.
Το SLS θα είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος που έχει δει ποτέ ο κόσμος. Θα ωθήσει τους αστροναύτες στην κάψουλα Orion σε αποστολές βαθιού διαστήματος, πρώτα πίσω στη Σελήνη έως το 2021, στη συνέχεια σε έναν αστεροειδή γύρω στο 2025 και στη συνέχεια πέρα από τον Κόκκινο Πλανήτη τη δεκαετία του 2030 - πρωταρχικός στόχος της NASA.
Η εργασία συγκόλλησης με βασικό στάδιο SLS πραγματοποιείται στο τεράστιο κέντρο κάθετης συναρμολόγησης ύψους 170 ποδιών στο Michoud. Η Boeing είναι ο κύριος εργολάβος για το βασικό στάδιο SLS.
Στις 12 Σεπτεμβρίου 2014, ο διαχειριστής της NASA Charles Bolden αποκάλυψε επίσημα το VAC ως τον μεγαλύτερο συγκολλητή στον κόσμο στο Michoud.
"Αυτός ο πύραυλος είναι ένα παιχνίδι αλλαγής από την άποψη της εξερεύνησης σε βάθος διαστήματος και θα ξεκινήσει αστροναύτες της NASA για να διερευνήσει αστεροειδείς και να εξερευνήσει την επιφάνεια του Άρη, ενώ ανοίγει νέες δυνατότητες και για επιστημονικές αποστολές", δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Charles Bolden, κατά την τελετή κοπής κορδέλας στο Michoud.
Κάθε ένας από τους κινητήρες του RS-25 παράγει περίπου 500.000 κιλά ώσης, τροφοδοτούμενο από κρυογονικό υγρό υδρογόνο και υγρό οξυγόνο. Ανακυκλώνονται για την αρχική τους χρήση ως κύριοι κινητήρες διαστημικού λεωφορείου
Για το SLS θα λειτουργούν με 109% της ισχύος, σε σύγκριση με μια συνηθισμένη χρήση 104,5% κατά τη διάρκεια της περιόδου μεταφοράς. Μετρούν ύψος 14 πόδια και διάμετρο 8 πόδια.
Η ομάδα συγκόλλησης SLS ήταν απασχολημένη. Οι τεχνικοί έχουν ήδη συγκεντρώσει μια έκδοση προσόντων του τμήματος κινητήρα στο Vertical Assembly Center στο Michoud. Αργότερα φέτος θα σταλεί στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα, για να υποβληθούν σε δοκιμές δομικών φορτίων.
Τον Μάρτιο, ολοκλήρωσαν επίσης τη συγκόλληση ενός προϊόντος εμπιστοσύνης δεξαμενής υγρού οξυγόνου στο Vertical Assembly Center. Και τον Φεβρουάριο συγκολλήθηκαν το προϊόν εμπιστοσύνης δεξαμενών υγρού υδρογόνου.
Το βασικό στάδιο SLS αποτελείται από πέντε κύριες κατασκευές: την εμπρόσθια φούστα, το ρεζερβουάρ υγρού οξυγόνου, τη δεξαμενή, το ρεζερβουάρ υγρού υδρογόνου και το τμήμα κινητήρα.
Οι δεξαμενές συναρμολογούνται ενώνοντας εξαρτήματα στο παρελθόν κατασκευασμένο θόλους, δακτυλίους και βαρέλια στο Κέντρο κάθετης συναρμολόγησης με μια διαδικασία γνωστή ως συγκόλληση ανάδευσης τριβής. Οι δακτύλιοι συνδέονται και παρέχουν ακαμψία μεταξύ των θόλων και των βαρελιών.
Το βασικό στάδιο SLS βασίζεται στην κληρονομιά από το Πρόγραμμα Διαστημικών Μεταφορών της NASA και βασίζεται στην Εξωτερική Δεξαμενή του αεροδρομίου (ET). Και οι 135 μονάδες πτήσης ET χτίστηκαν στο Michoud κατά τη διάρκεια του προγράμματος μεταφοράς διάρκειας τριάντα ετών
Σύμφωνα με το τρέχον πρόγραμμα, η NASA σκοπεύει να ολοκληρώσει όλη τη συγκόλληση για το βασικό στάδιο - συμπεριλαμβανομένης της εμπιστοσύνης, της πιστοποίησης και του υλικού πτήσης - του πυραύλου SLS-1 κάποια στιγμή αυτό το καλοκαίρι.
Οι μηχανικοί κατασκευάζουν τις μονάδες υλικού εμπιστοσύνης και πιστοποίησης για να επαληθεύσουν ότι ο εξοπλισμός και οι διαδικασίες συγκόλλησης λειτουργούν ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί.
«Η εμπιστοσύνη θα χρησιμοποιηθεί επίσης στην ανάπτυξη της διαδικασίας εφαρμογής για το σύστημα θερμικής προστασίας, το οποίο είναι ο αφρός μόνωσης που δίνει στη δεξαμενή το πορτοκαλί χρώμα του», λένε αξιωματούχοι της NASA.
Συνολικά, η προαγωγή του πρώτου σταδίου SLS περιλαμβάνει τους τέσσερις κύριους κινητήρες διαστημικού λεωφορείου RS-25 και ένα ζεύγος ενισχυμένων ενισχυτών πυραύλων πέντε τμημάτων (SRBs) που προέρχονται επίσης από τους ενισχυτές τεσσάρων τμημάτων.
Η παρθενική δοκιμαστική πτήση του SLS / Orion στοχεύει το αργότερο τον Νοέμβριο του 2018 και θα διαμορφωθεί στην αρχική της έκδοση 70 μετρικών τόνων (77 τόνων) με ώθηση απόδοσης 8,4 εκατομμυρίων λιρών.
Εν τω μεταξύ, η συγκολλημένη σκελετική ραχοκοκαλιά για την αποστολή Orion EM-1 έφτασε πρόσφατα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy την 1η Φεβρουαρίου για εξοπλισμό με όλα τα συστήματα και τα υποσυστήματα που απαιτούνται για την πτήση.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
