Στη διάσημη σκηνή από την ταινία του Star Wars "A New Hope" θυμόμαστε τον νεαρό Luke Skywalker που σκέφτεται το μέλλον του υπό το φως ενόςδυαδικό ηλιοβασίλεμα στον πλανήτη Tatooine. Όχι τόσα χρόνια αργότερα το 2011, ανακάλυψαν οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Kepler Kepler-16b, ο πρώτος πλανήτης που μοιάζει με τατουάζ γνωστός για τροχιά δύο ήλιων σε ένα δυαδικό σύστημα. Τώρα οι αστρονόμοι έχουν βρει έναν πλανήτη σε ένα τριπλούς σύστημα αστεριών όπου ένας παρατηρητής είτε θα βιώνει σταθερό φως της ημέρας είτε θα απολαμβάνει τριπλά ηλιοβασιλέματα και ηλιοβασιλέματα κάθε μέρα, ανάλογα με τις εποχές, οι οποίες διαρκούν περισσότερο από τις ανθρώπινες ζωές.
Χρησιμοποίησαν το Όργανο SPHERE στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο Πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο για να απεικονίσει άμεσα τον πλανήτη, τον πρώτο που βρέθηκε ποτέ σε ένα σύστημα τριπλού αστεριού. Τα τρία αστέρια ονομάζονται HD 131399A, HD 131399B και HD 131399C με σειρά φθίνουσας φωτεινότητας. ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από το φωτεινότερο και περνάει από το χοντρό moniker HD 131399Ab.
Βρίσκεται περίπου 320 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Κένταυρος ο Κένταυρος Το HD 131399Ab είναι περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας το επίσης έναν από τους νεότερους εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα και έναν για τον οποίο έχουμε άμεση εικόνα. Με θερμοκρασία περίπου 1.075 ° F (580 ° C) και τη μάζα περίπου τέσσερις φορές τη θερμοκρασία του Δία, είναι επίσης ένας από τους ψυχρότερους και λιγότερο ογκώδεις εξωπλανήτες.
Για να το ξεφύγει από το έντονο φως των ήλιων του, μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα χρησιμοποίησε ένα υπερσύγχρονο προσαρμοστικό οπτικό σύστημα για να δώσει ευκρινείς εικόνες σε συνδυασμό με το SPHERE, ένα όργανο που εμποδίζει το φως από το κέντρο αστέρια (α) παρόμοια με τον τρόπο α στερογραφία μπλοκάρει τον λαμπρό ηλιακό δίσκο και επιτρέπει τη μελέτη της κορώνας του Ήλιου. Τέλος, η περιοχή γύρω από το αστέρι φωτογραφίζεται σε υπέρυθρο πολωμένο φως για να κάνει τους πιθανούς πλανήτες να ξεχωρίζουν πιο ξεκάθαρα από το υπόλοιπο έντονο φως.
Ο πλανήτης, HD 131399Ab, είναι σε αντίθεση με οποιονδήποτε άλλο γνωστό κόσμο - η τροχιά του γύρω από τα φωτεινότερα από τα τρία αστέρια είναι μακράν το ευρύτερο γνωστό σε ένα σύστημα πολλών αστέρων. Κάποτε πιστεύεται ότι οι πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από ένα σύστημα πολλαπλών αστεριών θα ήταν ασταθής λόγω των μεταβαλλόμενων βαρυτικών ρυμουλκών στον πλανήτη από τα άλλα δύο αστέρια. Ωστόσο, αυτός ο πλανήτης παραμένει σε τροχιά αντί να ξεφορτωθεί από το σύστημα, οδηγώντας τους αστρονόμους να πιστεύουν ότι οι πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από πολλά αστέρια μπορεί να είναι πιο συνηθισμένοι από τους προηγούμενους.
Το HD 131399Ab σε τροχιά HD 131399A, εκτιμάται ότι είναι 80% πιο ογκώδες από τον Ήλιο. Οι σύντροφοι με διπλό αστέρι περιστρέφονται περίπου 300 φορές μακριά από τη Γη-Ήλιο. Για μεγάλο μέρος της τροχιάς των 550 χρόνων του πλανήτη, και τα τρία αστέρια φαίνονται κοντά στον ουρανό και ορίζονταν το ένα μετά το άλλο σε μοναδικά τριπλά ηλιοβασιλέματα και ανατολές κάθε μέρα. Αλλά όταν ο πλανήτης έφτασε στην άλλη πλευρά της τροχιάς του γύρω από τον ήλιο του ξενιστή του, αυτό το αστέρι και το ζευγάρι θα βρισκόταν σε αντίθετα μέρη του ουρανού. Καθώς το ζευγάρι έφτασε, ο οικοδεσπότης θα ανέβαινε, λούζοντας το HD 131399Ab σε σχεδόν σταθερή διάρκεια της ημέρας για περίπου το ένα τέταρτο της τροχιάς του, ή περίπου 140 χρόνια στη Γη.
Κάντε κλικ για να δείτε μια υπέροχη προσομοίωση που δείχνει πώς ο πλανήτης περιστρέφεται σε τροχιακό σύστημα
Οι πλανήτες σε συστήματα πολλαπλών αστεριών παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αστρονόμους και τους πλανητικούς επιστήμονες, διότι παρέχουν ένα παράδειγμα για το πώς λειτουργεί ο μηχανισμός του πλανητικού σχηματισμού σε αυτά τα πιο ακραία σενάρια. Δεδομένου ότι τα συστήματα πολλαπλών αστεριών είναι εξίσου κοινά με τα μεμονωμένα αστέρια, έτσι οι πλανήτες μπορεί επίσης να είναι.
Πώς θα αλλάξει η προοπτική μας για τον Κόσμο Αναρωτιέμαι αν η Γη περιστρέφεται γύρω από τριπλούς ήλιους αντί για ένα μόνο αστέρι; Θα μπορούσε το θέαμα να εμβαθύνει την επιθυμία μας για περιπέτεια όπως το φανταστικό Skywalker; Ή μήπως θα υποστούν το ατυχές ατύχημα που γεννήθηκα στην αρχή μιας πολυετούς μακράς διάρκειας συνεχούς φωτός της ημέρας; Υπέροχα σκεπτικά για την επόμενη καθαρή νύχτα κάτω από τα αστέρια.
