Ένας από τους πιο περίεργους τύπους γαλαξιών είναι εκείνοι που είναι γνωστοί ως γαλαξίες δακτυλίου. Η βαρυτική διαταραχή προκάλεσε ένα κύμα σχηματισμού αστεριών από το κέντρο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο εισβολέας γαλαξίας έχει φύγει από καιρό, αλλά μια τυχαία ανακάλυψη ως μέρος μιας ευρύτερης έρευνας πρόσφατα ανακάλυψε ένα άλλο από αυτά τα αντικείμενα, αυτή τη φορά με τον παράπλευρο εταίρο να συνεχίζει την απόδραση.
Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, οι αστρονόμοι αναγνώρισαν μόνο 127 γαλαξίες δακτυλίου, οι περισσότεροι από τους οποίους βρίσκονται στο σχετικά κοντινό σύμπαν (<1 δισεκατομμύριο έτη φωτός). Η διάρκεια ζωής της δομής του δακτυλίου είναι γενικά βραχύβια και θα εξαφανιστεί μόλις το κύμα πυκνότητας φύγει από τον γαλαξία, αλλά ενώ παραμένει, τέτοιοι γαλαξίες δίνουν στους αστρονόμους μια υπέροχη ευκαιρία να μελετήσουν τον σχηματισμό αστεριών που ενεργοποιεί η διαδικασία. Συγκεκριμένα, βοηθά τους αστρονόμους να κατανοήσουν την αστρική εξέλιξη αφού η ηλικία των αστεριών συνδέεται με την ακτίνα από το κέντρο. Τα νεότερα αστέρια είναι το πιο μακρινό όπου ο δακτύλιος συμπυκνώνει νέα από το διαστρικό μέσο και τα παλαιότερα βρίσκονται προς το κέντρο όπου ξεκίνησε το κύμα πυκνότητας.
Ο νέος γαλαξίας δακτυλίου ανακαλύφθηκε από αστρονόμους από το Ινστιτούτο Max Planck για την Αστρονομία στη Γερμανία ως μέρος μιας μελέτης για την εξερεύνηση του παχιού δίσκου του Γαλαξία. Οι εικόνες ανακάλυψης ελήφθησαν το 2007 χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Subaru που υπέστη πρόσφατα ζημιά.
Όταν η ομάδα παρατήρησε τον σπάνιο γαλαξία στην εικόνα τους, το ονόμαζαν διστακτικά "Auriga's Wheel", στράφηκαν στο τηλεσκόπιο Gemini North για να λάβουν φασματοσκοπία για το αντικείμενο. Η κόκκινη αλλαγή αυτών των αντικειμένων θα επέτρεπε στους αστρονόμους να εξερευνήσουν την απόστασή τους και να επιβεβαιώσουν ότι πιθανότατα αλληλεπιδρούν και όχι απλώς μια τυχαία ευθυγράμμιση. Όταν τα δεδομένα αναλύθηκαν, οι γαλαξίες βρέθηκαν να βρίσκονται μαζί σε απόσταση σχεδόν 1,5 δισεκατομμυρίου ετών φωτός, καθιστώντας το νέο κάτοχο ρεκόρ για τον μακρύτερο γαλαξία δακτυλίου για τον οποίο έχουν ληφθεί φασματοσκοπικά δεδομένα.
Αλλά εκτός από την προσωρινή θέση στα βιβλία δίσκων, το ζευγάρι είναι ενδιαφέρον με άλλους τρόπους. Η μοντελοποίηση της αλληλεπίδρασης, καθώς και τα φασματοσκοπικά δεδομένα επέτρεψαν στην ομάδα να εκτιμήσει ότι η διάδοση του δακτυλίου είναι στα ~ 200 km / sec, πράγμα που θα το έκανε 50 εκατομμύρια χρόνια από την σύγκρουση. Η εικόνα δείχνει επίσης καθαρά τον γαλαξία που βυθίστηκε στο κέντρο του πιο μαζικού γαλαξία δίσκου και ένα ξεχωριστό ίχνος αερίου και σκόνης συνδέει τους δύο. Επιπλέον, και οι δύο γαλαξίες φαίνεται να έχουν Active Galactic Nuclei, κάτι που είναι σπάνιο για γαλαξίες δακτυλίου. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν η δραστηριότητα ήταν αποτέλεσμα της σύγκρουσης ή ιδιοκτησία των μεμονωμένων γαλαξιών πριν από την αλληλεπίδραση.
