Όταν ο Πρόεδρος Κένεντι υποσχέθηκε στην Αμερική μια σεληνιακή προσγείωση το 1961, έθεσε αποτελεσματικά τη Σελήνη ως τη γραμμή τερματισμού στον διαστημικό αγώνα. Μετά την ομιλία του, η NASA άρχισε να βρει έναν τρόπο να φτάσει στη Σελήνη πριν από τη Σοβιετική Ένωση, η οποία εκείνη την εποχή κατείχε επιβλητικό προβάδισμα στο διάστημα. Ο Απόλλωνας, ήδη στον πίνακα σχεδίασης ως πρόγραμμα σε τροχιά γύρω από τη Γη, αναθεωρήθηκε για να αντικατοπτρίζει τον σεληνιακό στόχο και ο Δίδυμος καθιερώθηκε ως το προσωρινό πρόγραμμα.
Τα κομμάτια ήταν στη θέση τους. Το μόνο που χρειαζόταν η NASA ήταν ένας τρόπος για να φτάσετε στη Σελήνη. Σε αυτό το πιεστικό κλίμα, δύο άνδρες πρότειναν μια απελπισμένη και άμεση αποστολή να φέρουν έναν Αμερικανό στη Σελήνη το συντομότερο δυνατό.
Η πρόταση προήλθε από δύο υπαλλήλους της Bell Aerosystems Company. Ο John M. Cord ήταν Μηχανικός Έργου στο Τμήμα Προχωρημένων Σχεδίων και ο Leonard M. Seale ήταν ψυχολόγος υπεύθυνος του τμήματος Ανθρώπινοι Παράγοντες Στο Ινστιτούτο Αεροδιαστημικών Επιστημών στο Λος Άντζελες το 1962, το ζευγάρι αποκάλυψε την πρόταση «One-Way Manned Space Mission».
Το σχέδιο κάλεσε ένα διαστημικό σκάφος ενός ατόμου να ακολουθήσει μια άμεση πορεία προς τη Σελήνη. Δέκα πόδια πλάτος και επτά πόδια ύψος, το κενό διαστημικό σκάφος ζύγιζε λιγότερο από το ήμισυ της πολύ μικρότερης κάψουλας Ερμή. Στο εσωτερικό, ο αστροναύτης θα είχε αρκετό νερό για 12 ημέρες, οξυγόνο για 18 με αποθεματικό έκτακτης ανάγκης 12 ημερών, ένα κοστούμι με μπαταρία και σακίδιο, καθώς και όλα τα εργαλεία και τις ιατρικές προμήθειες που ίσως χρειαζόταν.
Θα προσγειωνόταν στη Σελήνη μετά από ταξίδι δυόμισι ημερών και είχε λιγότερο από δέκα ημέρες για να δημιουργήσει το βιότοπό του. Ως μέρος του ωφέλιμου φορτίου του, ο αστροναύτης θα έφτανε με τέσσερις μονάδες φορτίου με προεγκατεστημένα συστήματα υποστήριξης ζωής και έναν πυρηνικό αντιδραστήρα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Δύο ζευγαρωμένες μονάδες θα γινόταν η κύρια κατοικία του, ενώ οι άλλες τοποθετήθηκαν σε σπηλιές ή θαμμένα σε ερείπια - ένα χαρακτηριστικό που ο Cord και ο Seale υποτίθεται ότι θα κυριαρχήσει στο σεληνιακό τοπίο - θα παρέχει καταφύγιο από ηλιακές καταιγίδες.
Με το προσωρινό του σπίτι, θα περίμενε λίγο περισσότερο από δύο χρόνια για να έρθει και να τον παραλάβει άλλη αποστολή. Ο Cord και ο Seale εκτιμούσαν ότι αυτή η αποστολή θα μπορούσε να ξεκινήσει ήδη από το 1965, ένα έτος αναμενόμενης ελάχιστης ηλιακής δραστηριότητας. Μεγαλύτερα οχήματα εκτόξευσης ικανά να στείλουν το τριπλό διαστημικό σκάφος Apollo θα ήταν έτοιμα μέχρι το 1967. Ο μονόδρομος διαστημικός θα είχε μια μακρά αλλά πεπερασμένη παραμονή στη Σελήνη.
Αυτή η πρόταση ήταν απίστευτα πρακτική. Δεδομένου ότι ο αστροναύτης δεν θα ξεκινούσε από τη σεληνιακή επιφάνεια, δεν θα χρειαζόταν να μεταφέρει το απαραίτητο προωθητικό. Δεδομένου ότι θα επέστρεφε στη Γη με ένα άλλο διαστημικό σκάφος, το δικό του διαστημικό σκάφος δεν θα χρειαζόταν βαριά θερμική ασπίδα ή αλεξίπτωτο. Η μονόδρομη αποστολή ήταν μια ελαφριά και αποτελεσματική πρόταση.
Αλλά ήταν επίσης επικίνδυνο. Η πρόταση δεν περιλάμβανε απολύσεις. Το μονοπάτι άμεσης ανάβασης δεν έδωσε στον αστροναύτη την ευκαιρία να ματαιώσει την αποστολή του μετά την εκτόξευση. Θα έπρεπε να αντιμετωπίσει τυχόν προβλήματα που προέκυψαν γνωρίζοντας ότι δεν θα μπορούσε να επιστρέψει γρήγορα στο σπίτι του.
Ευτυχώς για τον πιθανό αστροναύτη η πρόταση δεν εξετάστηκε ποτέ σοβαρά. Τον Ιούλιο του 1962, λίγες εβδομάδες μετά την πρόταση της μονόδρομης αποστολής, η NASA ανακοίνωσε την επιλογή της πιο περίπλοκης αλλά ασφαλέστερης λειτουργίας Lunar Orbit Rendezvous (LOR) για αποστολές του Απόλλωνα.
