Μέχρι σήμερα, η SETI (Αναζήτηση για Εξωγήινη Νοημοσύνη) έχει επικεντρωθεί σε ET που «τηλεφωνούν στο σπίτι» χρησιμοποιώντας το ραδιο μέρος του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, και ακόμη και σε μια πολύ μικρή περιοχή μέσα σε αυτό.
Τι γίνεται όμως αν το τηλέφωνο του ET δεν χρησιμοποιεί ραδιοκύματα; Σίγουρα το κόμικ xkcd, είναι αστείο, αλλά ίσως δείχνει ένα βαθύ ελάττωμα στις προσπάθειές μας να επικοινωνήσουμε ή να ακούσουμε από ένα ETI;
Όταν ο Giuseppe Cocconi και ο Philip Morrison πρότειναν την πιθανότητα διαστρικής επικοινωνίας μέσω ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων σε ένα έγγραφο του 1959 Φύση, μόνο το ραδιόφωνο ήταν εφικτό, καθώς τότε είχαμε τη δυνατότητα να ανιχνεύσουμε μόνο τεχνητά ραδιοσήματα, εάν παράγονται από ETI με ανθρώπινη τεχνολογία του 1959. Έκτοτε, έχουμε αναπτύξει τη δυνατότητα ανίχνευσης ενός σήματος λέιζερ, φωτεινότερου από τον Ήλιο (αν μόνο για νανοδευτερόλεπτο) εάν προήλθε από μια πηγή αρκετά έτη φωτός μακριά… αλλά τότε τα λέιζερ δεν εφευρέθηκαν.
Ποιο θα μπορούσε να είναι το ισοδύναμο του ΕΤ με τις φερομόνες μυρμηγκιών;
Το 1959, αν λέγατε ότι η Γη, μέσα σε μόλις μισό αιώνα, θα άρχιζε να «ακούγεται ραδιόφωνο», πολλοί άνθρωποι δεν θα σας είχαν πάρει σοβαρά. Αυτό ακριβώς συνέβη! Η εκπομπή δωρεάν αέρα (FTA), ειδικά για τηλεόραση, αντικαθίσταται από τηλεόραση που παρέχεται μέσω ομοαξονικού καλωδίου, οπτικών ινών ή ακόμη και των στριμμένων ζευγών χαλκού της τηλεφωνικής εταιρείας. Και όπου συνεχίζεται, όπως στις δορυφορικές τηλεοπτικές εκπομπές, η ισχύς του έχει μειωθεί (οι σημερινές ψηφιακές μορφές είναι πιο αποτελεσματικές από τις παλιές αναλογικές). Τα στρατιωτικά ραντάρ, η πιο φωτεινή πηγή τεχνητών ραδιοκυμάτων, δεν εκπέμπονται πλέον σε ένα κανάλι, αλλά λυκίσκο, γρήγορα, από συχνότητα σε συχνότητα, για να αποφευχθεί η παρεμβολή.
«Η βελτιωμένη τεχνολογία μας κάνει τη Γη να γίνει λιγότερο ορατή», λέει ο αστρονόμος Φρανκ Ντράικ, οι πατερφάλιες της SETI. «Αν είμαστε το πρότυπο για το σύμπαν, αυτό είναι άσχημα νέα».
Τον τελευταίο μισό αιώνα οι ερευνητές του SETI έχουν επεκτείνει το πεδίο των αναζητήσεών τους. Όχι μόνο εξετάζονται πολύ περισσότερα ραδιοφωνικά κανάλια, αλλά και τεχνητά σήματα στο οπτικό. Πώς να αποφασίσετε ποια από τα δισεκατομμύρια ή τρισεκατομμύρια πιθανά ραδιοφωνικά κανάλια να αναζητήσετε; Για παράδειγμα, το Allen Telescope Array, όταν κατασκευαστεί, θα παρακολουθεί ένα δισεκατομμύριο κανάλια μεταξύ 0,5 και 11 GHz - αλλά αυτό είναι ένα ασήμαντο κλάσμα ολόκληρης της ραδιοζωνικής ζώνης. Ορισμένες ιδέες, ωστόσο, φαίνονται χαριτωμένες. Για παράδειγμα, ο Gerald Harp του Ινστιτούτου SETI πρότεινε την αναζήτηση στα 4.462336275 gigahertz, στο λεγόμενο εύρος PiHI, επειδή είναι η συχνότητα εκπομπών του ατόμου υδρογόνου φορές pi. Πιο σοβαρά, ο Paul Horowitz του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ λέει ότι τα οπτικά προγράμματα SETI πρέπει πραγματικά να εξετάζουν τις υπέρυθρες συχνότητες. «Τα αστέρια είναι πιο σκοτεινά στο υπέρυθρο και τα λέιζερ είναι πιο φωτεινά και η αιθαλομίχλη εξαφανίζεται», λέει ο Horowitz. Το υπέρυθρο επιτρέπει στους αστρονόμους να βλέπουν στο γαλαξιακό κέντρο, όπου η σκόνη διασκορπίζει το ορατό φως.
Υπάρχει κάτι μάλλον ειρωνικό για τη SETI σήμερα. αφενός, αναγνωρίζουμε ότι οι αρχικές μας ελπίδες ήταν πάρα πολύ υψηλές, βασισμένες σε υπερβολικά απλοϊκές υποθέσεις. Από την άλλη, η τεράστια πρόοδος στην εξεύρεση εξωπλανητών μάς έδωσε μεγαλύτερη και μεγαλύτερη βεβαιότητα ότι οι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη όχι μόνο υπάρχουν, αλλά είναι, πολύ πιθανό, κοινοί. «Όλη η αστρονομία έρχεται να αγκαλιάσει αυτήν την ιδέα ότι πρέπει να υπάρχει ζωή εκεί έξω», λέει η Harp.
Λοιπόν, πώς να αντιμετωπίσουμε το γεγονός ότι απλά δεν γνωρίζουμε τι είδους τεχνολογίες μπορεί να έχει ένας πολιτισμός όπως ο δικός μας, έναν αιώνα ή μια χιλιετία από τώρα; Εξάλλου, όπως λέει ο Drake: «Είμαστε πολύ συντηρητικοί στο SETI, υποθέτουμε στις αναζητήσεις μας την ύπαρξη μόνο των πραγμάτων που έχουμε και ξέρουμε πώς να κάνουμε». Άλλοι επιστήμονες και λάτρεις της SETI, έχουν προτείνει κυνήγι σε διαφορετικούς ηλεκτρομαγνητικούς τομείς, όπως οι ακτίνες γάμμα. Το διαστημικό σκάφος που βασίζεται στην πυρηνική σύντηξη ή στον εκμηδενισμό της αντιύλης ως πηγή ισχύος μπορεί να παράγει τέτοιες ακτίνες. Αλλά η τυπική στρατηγική SETI δεν περιλαμβάνει τέτοια «κερδοσκοπικά» σενάρια.
Οι ερευνητές του SETI, μερικοί λένε, θα πρέπει επίσης να μελετήσουν ποιες τεχνολογίες θα μπορούσαν να κατέχουν οι εξωγήινοι εξωγήινοι και να αναζητήσουν τα αντίστοιχα σήματα. Σε μια εφημερίδα arXiv του 2008, «Galactic Neutrino Communication», ο John Learned του Πανεπιστημίου της Χαβάης στο Manoa πρότεινε ότι η ET θα μπορούσε να στέλνει δέσμες νετρίνων με τη Γη. Οι ενεργειακές απαιτήσεις για μια τέτοια δέσμη κάνουν αυτό το σενάριο να φαίνεται αβάσιμο, αλλά όχι απαραίτητα αδύνατο. Οι ανιχνευτές που βρίσκονται υπό κατασκευή, όπως το IceCube στο Νότιο Πόλο, θα μπορούσαν να εντοπίσουν απρόσμενα αδέσποτα νετρίνα. Εάν λίγοι με την ίδια ενέργεια προέρχονταν από την ίδια κατεύθυνση, οι αστρονόμοι θα ήξεραν ότι κάτι ήταν βλαβερό.
Σε μια άλλη εργασία, «Το Cepheid Galactic Internet», το Learned υποδηλώνει ότι ο ET θα μπορούσε να στείλει ένα σήμα χρησιμοποιώντας μια δέσμη νετρίνων για να παραδώσει ενέργεια σε μια μεταβλητή Cepheid. Ένα Cepheid «ανατινάσσεται και επιστρέφει προς τα κάτω», λέει. «Και η ενέργεια συσσωρεύεται και φυσά και πάλι, σαν geyser.» Το ET θα μπορούσε να αξιοποιήσει την εγγενή αστάθεια ενός Cepheid, παρέχοντας μια ώθηση ενέργειας που μπερδεύει το πρόγραμμα του αστέρα. Η διερεύνηση των υπαρχόντων δεδομένων θα μπορούσε να αποκαλύψει εάν έχει συμβεί τέτοια παρεμβολή. «Το μόνο που χρειάζεται είναι οι άνθρωποι να αναλύουν για άλλους λόγους για να κάνουν τις αναλύσεις τους με άλλο τρόπο», λέει ο Learned.
Ο Drake και οι περισσότεροι άλλοι συμφωνούν ότι η προσέγγιση της SETI πρέπει να είναι πολυκατευθυντική - αφήστε χιλιάδες εξωγήινους κυνηγούς να ανθίσουν. Οι μόνες ιδέες που δεν κάνουν κανένα καλό, λέει ο Horowitz, είναι εκείνες για τις οποίες δεν υπάρχει πιθανός τρόπος να δούμε. «Θα ήθελα να κρατήσω ανοιχτό μυαλό», λέει, «αλλά όχι τόσο πολύ που ο εγκέφαλός μου πέφτει.»
Ο φυσικός Paul Davies του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Tempe, ωστόσο, προτείνει ότι οι ερευνητές δεν χρειάζεται να ξέρουν τι να ψάξουν. Βρείτε πρώτα το ψαρό πράγμα και στη συνέχεια διαφωνήστε για την προέλευσή του, λέει.
Όπως υποστήριξε ο Davies, ίσως η ανακάλυψη του ΕΤ εξαρτάται πράγματι από μια επανάσταση στη σκέψη. Πενήντα χρόνια αναζήτησης χωρίς σήμα υποδηλώνει ότι το πρόβλημα δεν θα μπορούσε να έγκειται στους εξωγήινους ανάμεσα στα αστέρια, αλλά στον εαυτό μας.
Ίσως τα αισθαντικά μυρμήγκια να μην εγκαταλείψουν, ακόμα.
Πηγές: Science News. Έγγραφο Cocconi and Morrison 1959 Nature (πνευματικά δικαιώματα Φύση)
