Μια σφήκα που κυνηγάει τις κατσαρίδες τους μετατρέπει σε ζόμπι που ελέγχονται από το μυαλό τους, τσιμίζοντας τους στον εγκέφαλο, και οι κατσαρίδες θεωρούνται ότι είναι όλοι ανυπεράσπιστοι απέναντι σε αυτή την επίθεση κατά του βομβαρδισμού.
Αλλά αποδεικνύεται ότι οι κατσαρίδες έχουν μια αμυντική κίνηση που μπορεί να τους προστατεύσει από το να γίνουν μέλη των πεθαμένων νεκρών.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ότι οι κατσαρίδες βυθίζονται στους μελλοντικούς κατασκευαστές ζόμπι με ισχυρά λάκτισμα καράτε στο κεφάλι του επιτιθέμενου εντόμου. Η στρατηγική τους δεν σκοτώνει την σφήκα, αλλά συνήθως είναι αρκετή για να τους στείλει να ψάξουν για ένα ευκολότερο θύμα, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Η ζοφοποίηση σε αυτό το σενάριο σπουργίτι είναι λίγο διαφορετική από αυτή που υπέστησαν τα ανθρώπινα ζόμπι στην ποπ κουλτούρα. Η ανθρώπινη "κατάσταση των νεκρών" συνήθως φαίνεται να εξαπλώνεται μέσω δαγκωμάτων. όπως σε ορισμένες μεταδοτικές ασθένειες, μια έγχυση μολυσμένου σωματικού υγρού περνάει από τη «μόλυνση», μετατρέποντας το θύμα σε ένα κινούμενο πτώμα με γεύση για εγκέφαλο
Ωστόσο, οι κατσαρίδες που ζόμπιζαν από τις σούστες σμαραγδένιου κοσμήματος δεν είναι νεκροί (τουλάχιστον, όχι στην αρχή). Ένα πρώτο τσίμπημα παραλύει τα πόδια τους και ένα δεύτερο τσίμπημα στον εγκέφαλό τους παραδίδει μια νευροτοξίνη που χειροτερεύει το νευρικό τους σύστημα, επιτρέποντας στην σφήνα να ελέγχει το σώμα και τη συμπεριφορά της ράτσας, σύμφωνα με τη μελέτη.
Αφού γίνει ζόμπι, η μοίρα της ροχαριού παίρνει μια ακόμα πιο φρικτή στροφή. Η σφήνα απομακρύνεται από τις άκρες των κεραιών της ροχαρίδας και πίνει το αίμα της. Αρκετά ανανεωμένο, κρατάει τα υπολείμματα της κεραίας που απομένουν και κατευθύνει το ράμφος στη φωλιά του. Στη συνέχεια, βάζει ένα αυγό στο σώμα της κατσαρίδας και το ενοχλεί μέσα στην υπόγεια λεύκη. Από τη στιγμή που τα αυγά επωάζονται, η νεογέννητη σφήκα τρώει το δρόμο της στην κοιλιά της ρυάκια - ενώ ο ζιζανιοκτόνος ξενιστής της είναι ακόμα ζωντανός.
Πυρετός ενάντια σε αυτά τα παράσιτα, η μοναδική ελπίδα της κατσαρίδας αποφεύγει το πρώτο τσίμπημα - μόλις παραδοθεί το παράσιτο τσίμπημα, ένας ρόδα είχε λίγη ελπίδα να αποτρέψει τη δεύτερη, ζόμπι στο μυαλό, οι επιστήμονες ανακάλυψαν. Για τη νέα μελέτη, ο Ken Catania, καθηγητής Βιολογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt του Τενεσί, διοργάνωσε 55 περιόδους μεταξύ της σφήκας και του σκωληκοειδούς, για να δει αν οι γονατιστές είχαν αμυντικές κινήσεις που θα λειτουργούσαν.
Το βίντεο που τραβήχτηκε στα 1.000 καρέ ανά δευτερόλεπτο αποκάλυψε ότι περίπου οι μισοί από τους κατσαρίδες είχαν εισβάλλει από τις σφήκες χωρίς να δημιουργούν καθόλου άμυνα. Αλλά οι κατσαρίδες που υπερασπίστηκαν το έκαναν, ανεβαίνοντας ψηλά στα πόδια τους - "standing-standing" - και έδωσαν ένα λάκτισμα με ένα από τα ακανθώδη πίσω πόδια τους. Το λάκτισμα συνδέθηκε συχνά με το κεφάλι της σφήκας και έστειλε το μικρότερο έντομο "που περιβάλλει τους τοίχους του θαλάμου γυρίσματος", έγραφε η Catania.
Η δύναμη κλοπής των Roaches προήλθε από την εξοικονόμηση ενέργειας πριν το πόδι απελευθερωθεί, παρόμοια με την ταλάντευση ενός ρόπαλο του μπέιζμπολ, σύμφωνα με τη μελέτη. Παρόλο που τα κλοτσιές των κατσαρίδων δεν αποθάρρυναν πάντα τις σφήκες, το 63 τοις εκατό των κουνάδων ενηλίκων που κλώτρωσαν για τη ζωή τους με επιτυχία αποφεύγονταν να ζωντανεύουν. Οι νεοσύλλεκτοι νεότεροι δεν ήταν τόσο τυχεροί - είτε κλώτρωσαν είτε όχι, σχεδόν πάντα έτρεξαν ως σκλάβος zombie της σφήκας, ανέφερε η Catania.
Η συμπεριφορά του Roaches - υποθέτοντας μια θέση "en garde" μπροστά σε μια επίθεση - δεν είναι τόσο διαφορετική από την αμυντική στρατηγική που ασκείται από τα ανθρώπινα θύματα του ζόμπι στις ταινίες τρόμου, δήλωσε η Catania σε μια δήλωση. Η ασυνήθιστη στάση "επιτρέπει στο roach να μετακινήσει την κεραία του προς τη σφήνα έτσι ώστε να μπορεί να παρακολουθεί μια πλησιάζουσα επίθεση και να σκοτώνει το κεφάλι και το σώμα της σφήνας", παρόμοια με τον τρόπο που ένας άνθρωπος μπορεί να ακολουθήσει τις κινήσεις του ζόμπι με τα μάτια τους πριν παίρνοντας μια κούνια στο σαπίζοντας πτώμα, είπε η Catania.
"Είναι θυμωμένος με το τι θα έκανε ένας χαρακτήρας ταινίας όταν ένα ζόμπι έρχεται μετά από αυτούς", πρόσθεσε.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (31 Οκτωβρίου) στο περιοδικό Brain, Behavior and Evolution.
