Μυστήρια αφθονούν στην παγωμένη Ευρώπη, το κρύο φεγγάρι του Δία. Σε ένα συναρπαστικό εύρημα, ένα νέο έγγραφο δείχνει ότι τουλάχιστον ένα μέρος του εδάφους θα μπορούσε να οφείλεται στην τεκτονική πλάκας.
Εάν αποδειχθεί, αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που η τεκτονική πλάκας έχει προταθεί έντονα ως μια διαδικασία που λειτουργεί πέρα από τη Γη. Στον πλανήτη μας, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η διαδικασία, η οποία συμβαίνει ως πλάκες κίνησης του φλοιού της Γης, είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία βουνών και ηφαιστείων και σεισμών.
Γιατί λοιπόν πιστεύουν ότι αυτή η διαδικασία συμβαίνει στην Ευρώπη; Η σύντομη απάντηση είναι, περίεργο έδαφος. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες έχουν δει στοιχεία για το τι ονομάζεται επέκταση, το οποίο συμβαίνει όταν η επιφάνεια επεκτείνεται και στη συνέχεια τα πράγματα από τα στρώματα που ακολουθούν γεμίζουν το κενό. Αλλά υπήρχαν κομμάτια αυτής της κατανόησης που έλειπαν μέχρι τώρα, λέει η ομάδα.
«Έχουμε προβληματιστεί εδώ και χρόνια για το πώς θα μπορούσε να σχηματιστεί όλο αυτό το νέο έδαφος, αλλά δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε πώς φιλοξενήθηκε», δήλωσε η Louise Prockter, ένας πλανητικός επιστήμονας στο εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins που συνέγραψε το μελέτη. "Πιστεύουμε τελικά ότι βρήκαμε την απάντηση."
Παρόλο που ήταν αρκετά σίγουροι για την επέκταση, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να λάβουν υπόψη τον τρόπο με τον οποίο έφτασε όλο το νέο υλικό.
Αυτό που έκανε η ομάδα ήταν να προσπαθήσει να μοντελοποιήσει την εμφάνιση της επιφάνειας της Ευρώπης πριν από την εμφάνιση όλων των ρωγμών και ανακάλυψε ότι τα 7.700 τετραγωνικά μίλια (20.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) δεν μπορούσαν να ληφθούν υπόψη στα υψηλά βόρεια γεωγραφικά πλάτη.
Κοιτώντας πιο προσεκτικά, βρήκαν ηφαίστεια πάγου που πιστεύουν ότι βρίσκονταν σε μια επιφανειακή πλάκα, και έλειπαν βουνά σε μια περιοχή που θεωρείται ότι είναι υποαγωγική. Αυτό υποδηλώνει ότι τα πράγματα από την επιφάνεια ωθούνται από κάτω - δεν συνθλίβονται μεταξύ τους.
«Η Ευρώπη μπορεί να μοιάζει περισσότερο με τη Γη από ό, τι φανταζόμασταν, εάν διαθέτει παγκόσμιο τεκτονικό σύστημα πλάκας», δήλωσε ο Simon Kattenhorn του Πανεπιστημίου του Αϊντάχο της Μόσχας, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.
«Όχι μόνο αυτή η ανακάλυψη το καθιστά ένα από τα πιο γεωλογικά ενδιαφέροντα σώματα στο ηλιακό σύστημα, αλλά συνεπάγεται αμφίδρομη επικοινωνία μεταξύ του εξωτερικού και του εσωτερικού - έναν τρόπο μετακίνησης υλικού από την επιφάνεια στον ωκεανό - μια διαδικασία που έχει σημαντική επιπτώσεις στο δυναμικό της Europa ως κατοικήσιμου κόσμου. "
Αυτό προσθέτει περισσότερα καύσιμα στην επιθυμία των επιστημόνων να κατευθυνθούν προς την Ευρώπη. Η NASA έχει ζητήσει ιδέες για αποστολή στο παγωμένο φεγγάρι και στα τέλη του 2013 οι επιστήμονες ανέφεραν παγωμένα λοφία που εκρήχθηκαν από το φεγγάρι (εντοπίστηκαν στις παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble).
Ένα έγγραφο για τη νέα έρευνα δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Nature Geoscience.
Πηγή: NASA
