Τα αστέρια μπορούν να φανούν πολλά χρώματα, από τους σκοτεινούς κόκκινους νάνους έως τα έντονα μπλε υπεργέρματα. Αλλά περιμένετε, δεν είναι ο Ήλιος κίτρινος; Στην πραγματικότητα, η ατμόσφαιρα της Γης αλλάζει το χρώμα του φωτός από τον Ήλιο έτσι ώστε να φαίνεται πιο κίτρινο. Αλλά αν μπορούσατε πραγματικά να βγείτε στο διάστημα και να κοιτάξετε τον Ήλιο, θα μοιάζει με ένα καθαρό λευκό αστέρι. (Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς ένα άρθρο που εξηγεί, γιατί είναι ο Ήλιος κίτρινος;
Το χρώμα ενός αστεριού εξαρτάται από τη θερμοκρασία του. Τα πιο δροσερά αστέρια είναι οι κόκκινοι νάνοι / κόκκινοι γίγαντες, με επιφανειακές θερμοκρασίες 3.500 Kelvin ή λιγότερο. Καθώς η θερμοκρασία της επιφάνειας γίνεται πιο ζεστή, το χρώμα του αστεριού γίνεται πορτοκαλί, και στη συνέχεια κίτρινο-πορτοκαλί, και στη συνέχεια κίτρινο, κίτρινο-λευκό και στη συνέχεια περίπου 5.800 Kelvin εμφανίζεται λευκό.
Αλλά ένα αστέρι όπως ο Ήλιος δεν εκπέμπει πραγματικά καθαρό λευκό φως, εκπέμπει φωτόνια σε όλο το φάσμα του ουράνιου τόξου. Μερικές από τις κόκκινες, πορτοκαλί, κίτρινες, πράσινες, μπλε και λουλακιές περιοχές του φάσματος. Όταν βλέπουμε τη συλλογή όλων των φωτονίων με τα μάτια μας, το μετριάζουμε και το ονομάζουμε λευκό φως.
Τα αστέρια θερμότερα από τον Ήλιο φαίνονται επίσης λευκά. Μόλις φτάσετε σε θερμοκρασία περίπου 11.000 Kelvin, προτού ένα αστέρι αρχίσει να φαίνεται μπλε από την πλευρά μας.
Τα περισσότερα λευκά αστέρια θα είναι πιο καυτά και πιο ογκώδη από τον Ήλιο μας. Αυτό σημαίνει ότι είναι πιο φωτεινά και χρησιμοποιούν τα καύσιμα υδρογόνου τους πιο γρήγορα.
Φυσικά, ένα άλλο είδος λευκού αστεριού είναι οι λευκοί νάνοι. Αυτά ήταν κάποτε αστέρια όπως ο Ήλιος μας, αλλά καταναλώνουν όλο το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα τους. Μετά από ένα σύντομο χρονικό διάστημα ως κόκκινος γίγαντας, έκρηξαν τα εξωτερικά τους στρώματα και μετά κατέρρευσαν προς τα μέσα για να γίνουν λευκοί νάνοι. Αυτά τα ακραία αντικείμενα συσκευάζουν περίπου το 60% της μάζας του αρχικού αστεριού σε μέγεθος παρόμοιο με τη Γη. Μόνο μια κουταλιά λευκού υλικού νάνου ζυγίζει περισσότερο από έναν τόνο. Οι λευκοί νάνοι είναι λευκοί γιατί είναι τόσο ζεστοί. Αλλά δεν παράγουν καμία νέα ενέργεια πια, έτσι θα κρυώσουν αργά στη θερμοκρασία περιβάλλοντος του Σύμπαντος.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μπορείτε να βρείτε το λευκό αστέρι Sirius με κιάλια και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με μια νέα κατηγορία λευκών νάνων αστεριών.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τα αστέρια και εδώ είναι η αρχική σελίδα των αστεριών και των γαλαξιών.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Αναφορά:
http://outreach.atnf.csiro.au/education/senior/astrophysics/photometry_colour.html
