Μέχρι τώρα ίσως έχετε ακούσει για τα πρώτα αποτελέσματα της αποστολής Kepler για την εξεύρεση εξωηλιακών πλανητών. Τέσσερις από τους πέντε νέους πλανήτες είναι μεγαλύτεροι από τον Δία, περίπου 1,4 φορές την ακτίνα του και όλοι έχουν τροχιακές περιόδους γύρω από τα αστέρια των ξενιστών τους 3-5 ημερών. Κέπλερ 4β, το περίεργο κομμάτι αυτής της δέσμης είναι περίπου το μέγεθος του Ποσειδώνα.
[/λεζάντα]
Όλα αυτά είναι κοντά στα γονικά τους αστέρια, επομένως έχουν υψηλές θερμοκρασίες επιφάνειας, 1500-1800K ή 2240-2780 βαθμούς F. Κανένα από αυτά δεν είναι πολύ εκπληκτικό. Γνωρίζαμε ότι ο Κέπλερ μπορούσε να ανιχνεύσει εξωηλιακές διαμετακόμιση πλανητών και οι πρώτες ενδέχεται να είναι αρκετά μεγάλες και κοντά. Αυτές είναι οι πιο εύκολες να εντοπιστούν στο συντομότερο χρονικό διάστημα.
Αυτό που είναι ακόμη πιο ενδιαφέρον για μένα, είναι η ανακάλυψη δύο λεγόμενων Kepler Objects of Interest (KOI). Τι είναι τόσο ενδιαφέρον για το KOI;
Πρώτον, ανακαλύφθηκαν επειδή όταν εξαφανίζονται πίσω από το γονικό αστέρι από την άποψή μας, το φως από το σύστημα μειώνεται δραματικά. Εννοώ πολύ! Συνήθως αυτή η φάση είναι γνωστή ως δευτερεύουσα έκλειψη και είναι πολύ λιγότερο αισθητή από την πρωταρχική έκλειψη του αστεριού καθώς ο πλανήτης διέρχεται από την όψη του αστεριού. Το γεγονός ότι το φως μειώθηκε περισσότερο από την εξαφάνιση του KOI σημαίνει ότι καίγονται καυτά και εκπέμπουν πολύ φως από μόνα τους. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι η θερμοκρασία για το KOI-74b είναι 12250K (21590F) και το KOI-81b ένα απίστευτο 13500K (23840F). Ο πιο καυτός γνωστός εξωπλανήτης μέχρι σήμερα είναι ένα ήπιο 2300K (3700F) σε σύγκριση.
Και οι δύο KOI είναι πραγματικά πιο καυτοί από τους αστέρες τους. Το συνοδευτικό αστέρι KOI-74b είναι ένα αστέρι τύπου A1V με θερμοκρασία επιφάνειας περίπου 9400K. Το KOI-81b έχει συνοδευτικό τύπο B9-A0V, με θερμοκρασία περίπου 10000K.
Τα KOI-74b και KOI-81b δεν είναι αρκετά μεγάλα για να είναι αστέρια, με ηλιακές μάζες 0,111 και 0,212 αντίστοιχα. Αυτό δεν είναι αρκετά μεγάλο για να ξεκινήσει η πυρηνική καύση στον πυρήνα. Ωστόσο, κάθε αντικείμενο είναι πολύ ζεστό για να λάμπει μόνο από τη θερμότητα που απορροφάται από το συνοδευτικό αστέρι του και στη συνέχεια εκπέμπεται εκ νέου στο διάστημα. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι έχουν εξελιχθεί από καυτά αστέρια στην τρέχουσα κατάστασή τους και αργά κρυώνουν με το χρόνο. Το πρόβλημα με αυτήν τη θεωρία είναι ότι, με αστέρια ξενιστές που είναι σχετικά νεαρά αστέρια τύπου Α και Β, δεν φαίνεται να υπάρχει αρκετός χρόνος για να εξελιχθούν από τεράστια, καυτά αστέρια στην κατάσταση που βρίσκονται τώρα.
Τι είναι λοιπόν; Είναι το πρώτο από αυτό που αναμφίβολα θα είναι μια σειρά από νέα αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν από την αποστολή του Kepler. Ζούμε σε συναρπαστικές στιγμές για την αστρονομία. Τώρα πηγαίνουμε για ψάρεμα με νέες μύγες στο κουτί αντιμετώπισης και δεν έχουμε ιδέα τι άλλο KOI θα βγάλουμε από τον επόμενο γύρο δεδομένων.
