Οι μακροχρόνιοι αναβάτες του Άρη εξακολουθούν να περιφέρονται στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, αλλά πρόκειται να πάρουν έναν νέο φίλο. Ο εκφορτωτής Phoenix παραδόθηκε από αεροσκάφος φορτίου C-17 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ από τον κατασκευαστή του στο Κολοράντο.
Αν όλα πάνε καλά, το Phoenix Mars Lander θα εκτοξευτεί πάνω από έναν πύραυλο Boeing Delta II στις 3 Αυγούστου 2007. Θα κάνει το εξάμηνο ταξίδι στον Άρη και στη συνέχεια θα προσγειωθεί σε μια επίπεδη πεδιάδα κοντά στο καπάκι του Αρκτικού πάγου του πλανήτη. Θα χρησιμοποιήσει το ρομποτικό του σκάψιμο και μια σειρά από όργανα για να προσδιορίσει εάν το έδαφος περιέχει ποσότητες πάγου νερού - ένα από τα απαραίτητα συστατικά για τη ζωή. Η ανίχνευση του πάγου θα φέρει τη δυνατότητα μικροβιακής ζωής στον Άρη ένα βήμα πιο κοντά.
Εργαζόμενοι από την Lockheed Martin Space Systems συναρμολογούν και δοκιμάζουν το διαστημικό σκάφος στο Ντένβερ για το τελευταίο έτος. Σε αυτό το σημείο, το Phoenix είναι πλέον με ασφάλεια στο πίσω μέρος του κελύφους του και θα παραμείνει έτσι μέχρι να ξεκινήσει τον Αύγουστο.
Η NASA θα πραγματοποιήσει μια σειρά δοκιμών τις επόμενες εβδομάδες και στη συνέχεια θα εγκαταστήσει τη θερμική ασπίδα της και θα δοκιμάσει την ικανότητά της να διαχωρίζεται από τον εκτοξευτή. Μόλις μια εβδομάδα πριν από την εκτόξευση, το fairing εκτόξευσης θα εγκατασταθεί γύρω από το lander και στη συνέχεια θα εγκατασταθεί πάνω στον πύραυλο Delta II.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
