Είναι πιθανό ότι εάν παρατηρήσουμε τελικά τα υποθετικά αντικείμενα που απαρτίζουν το υποθετικό νέφος Oort, όλα αυτά θα έχουν βαθύ κόκκινο χρώμα. Αυτός ο ερυθρός χρωματισμός πιθανότατα θα είναι ένα μείγμα παγωμένων, πλούσιο σε δέσμες με οργανικές ενώσεις - και μπορεί να αντιπροσωπεύει απομεινάρια του αρχέγονου υλικού από το οποίο σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα.
Επιπλέον, το ευρύ φάσμα χρωμάτων που βρίσκονται σε διαφορετικές κατηγορίες trans-Neptunian αντικειμένων μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της προέλευσής τους.
Οι τρέχουσες παρατηρούμενες κατηγορίες trans-Neptunian αντικειμένων περιλαμβάνουν τον Πλούτωνα και παρόμοια αντικείμενα που ονομάζονται plutinos, τα οποία παγιδεύονται σε τροχιακό συντονισμό 2: 3 με τον Ποσειδώνα προς την εσωτερική άκρη της ζώνης Kuiper. Υπάρχουν άλλα αντικείμενα ιμάντα Kuiper που έχουν παγιδευτεί σε μια σειρά διαφορετικών λόγων συντονισμού σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένων των δύο κασσίτερων - που παγιδεύονται σε συντονισμό 1: 2 με τον Ποσειδώνα - και τα οποία βρίσκονται στο εξωτερικό άκρο της ζώνης Kuiper.
Διαφορετικά, η πλειονότητα των αντικειμένων ζώνης Kuiper (KBOs) είναι cubewanos (πήρε το όνομά του από το πρώτο που ανακαλύφθηκε ονομάζεται QB1), τα οποία είναι επίσης γνωστά ως «κλασικά» KBO. Αυτά δεν είναι προφανώς συντονισμένα με τον Ποσειδώνα και οι ηλιακές τους τροχιές είναι σχετικά κυκλικές και πολύ έξω από την τροχιά του Ποσειδώνα. Υπάρχουν δύο αρκετά διακριτοί πληθυσμοί cubewanos - εκείνοι που έχουν μικρή κλίση και εκείνοι που έχουν κλίση περισσότερο από 12 μοίρες μακριά από το μέσο τροχιακό επίπεδο του ηλιακού συστήματος.
Πέρα από τη ζώνη Kuiper βρίσκεται ο διάσπαρτος δίσκος - ο οποίος περιέχει αντικείμενα με πολύ εκκεντρικές ελλειπτικές τροχιές. Έτσι, αν και μπορεί να χρειαστούν εκατοντάδες χρόνια για να φτάσουν εκεί, οι περιφέρειες πολλών από αυτές τις τροχιές αυτών των αντικειμένων είναι πολύ πιο κοντά στον Ήλιο - υποδηλώνοντας ότι αυτή η περιοχή είναι η κύρια πηγή κομητών μικρής περιόδου.
Τώρα, υπάρχουν πάρα πολλά trans-Neptunian αντικείμενα εκεί έξω και δεν έχουν παρατηρηθεί όλα αυτά λεπτομερώς, αλλά μέχρι σήμερα έρευνες δείχνουν τις ακόλουθες τάσεις:
- Το Cubewanos με μικρή κλίση ή εκκεντρότητα είναι ένα βαθύ κόκκινο χρώμα. και
- Πλούτινες, διάσπαρτα αντικείμενα δίσκου και πολύ κεκλιμένα κεκλιμένα είναι πολύ λιγότερο κόκκινο.
Πέρα από τον διάσπαρτο δίσκο είναι αποσπασμένα αντικείμενα, τα οποία είναι ξεκάθαρα αποσπασμένα από την επίδραση των μεγάλων πλανητών. Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι το Sedna - το οποίο είναι… ναι, βαθύ κόκκινο (ή εξαιρετικά κόκκινο όπως προτιμούν να λένε οι φέρετροι).
Το Sedna και άλλα ακραία εξωτερικά trans-Neptunian αντικείμενα αναφέρονται μερικές φορές κερδοσκοπικά ως εσωτερικά αντικείμενα cloud Oort. Επομένως, εάν θέλουμε να υποθέσουμε ότι μερικά λιγοστά σημεία δεδομένων είναι αντιπροσωπευτικά ενός ευρύτερου (και υποθετικού) πληθυσμού αντικειμένων cloud Oort - τότε ίσως, όπως η Sedna, είναι όλα βαθύ κόκκινο χρώμα.
Και, αν κοιτάξουμε πίσω το αντίθετο, το «πολύ λιγότερο κόκκινο» χρώμα των πολύ κεκλιμένων και εξαιρετικά εκκεντρικών trans-Neptunian αντικειμένων είναι σύμφωνο με το χρώμα των κομητών, των Κενταύρων (κομήτες που δεν έχουν ακόμη γίνει) και των δαμοκλοειδών (κομήτες που κάποτε ήταν).
Σε αυτή τη βάση, είναι δελεαστικό να προτείνουμε ότι το βαθύ κόκκινο είναι το χρώμα του αρχέγονου ηλιακού συστήματος, αλλά είναι ένα χρώμα που εξασθενεί όταν εκτίθεται σε μέτριο φως του ήλιου - κάτι που φαίνεται να συμβαίνει σε αντικείμενα που απομακρύνονται περισσότερο από την τροχιά του Ποσειδώνα. Ίσως όλα αυτά τα ξεθωριασμένα αντικείμενα με κεκλιμένες τροχιές να υπήρχαν πολύ πιο κοντά στον Ήλιο, αλλά πέταξαν προς τα έξω κατά τη διάρκεια των πρώτων πλανητικών μεταναστευτικών ελιγμών των γιγάντων αερίου.
Και τα αρχέγονα κόκκινα πράγματα; Ίσως είναι κατεψυγμένα θολίνια - πλούσιες σε άζωτο οργανικές ενώσεις που παράγονται από την ακτινοβόληση αζώτου και μεθανίου. Και αν αυτά τα αρχέγονα κόκκινα πράγματα δεν είχαν ποτέ ακτινοβοληθεί από τον Ήλιο μας, ίσως είναι ένα κατάλοιπο του λαμπερού νέφους σκόνης που ήταν κάποτε το αστρικό φυτώριο του Ήλιου μας.
Αχ, τι ιστορίες μπορούμε να πλέξουμε με λιγοστά δεδομένα.
Περαιτέρω ανάγνωση: Sheppard, S.S. Τα χρώματα των ακραίων αντικειμένων εξωτερικού ηλιακού συστήματος.
