Όταν ο πασίγνωστος «δολοφόνος χρυσού κράτους» - ο οποίος ήταν γνωστός για μια σειρά βιασμών και φόνων στην Καλιφόρνια τη δεκαετία του 1970 και του 1980 - πιάστηκε τον περασμένο Απρίλιο, προκάλεσε ένα συλλογικό αναστεναγμό. Αλλά ο τρόπος με τον οποίο οι αρχές διαπίστωσαν ότι ο δολοφόνος - χρησιμοποιώντας δεδομένα από μια γενεαλογική ιστοσελίδα - άφησε τους ανθρώπους με αναστατωμένα συναισθήματα σχετικά με τη δύναμη των γενετικών εξετάσεων.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Χρυσός Κτηνίατρος βιάζεται από το DNA του όταν η αστυνομία ταιριάζει τα δείγματα με εκείνη του τρίτου ξαδέλφου του που είχε ανεβάσει τα γενετικά δεδομένα σε μια γενεαλογική βάση δεδομένων. Από τότε, η συζήτηση έχει στροβιλιστεί γύρω από την ηθική της χρήσης ιστοτόπων γενεαλογικού περιεχομένου για να βοηθήσει σε εγκληματολογικές έρευνες.
Και τώρα, μια νέα μελέτη καταδεικνύει πόσο ευρείες είναι αυτές οι ιστοσελίδες γενεαλογίας. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 60% των ανθρώπων που βρίσκονται σε βάση δεδομένων άνω των 1,2 εκατομμυρίων ατόμων θα μπορούσαν να συνδυαστούν με τουλάχιστον ένα άλλο άτομο στη βάση δεδομένων που ήταν τρίτος ξάδερφος ή ακόμη πιο στενός συγγενής.
Πράγματι, μια γενετική βάση δεδομένων πρέπει να καλύπτει μόνο το 2% του πληθυσμού-στόχου για να βρει τουλάχιστον ένα τρίτο εξαδέλτιο σε σχεδόν οποιοδήποτε άτομο, γράφουν στη μελέτη που δημοσιεύθηκε χθες (11 Οκτωβρίου) στο περιοδικό Science.
Η ομάδα ανέλυσε δεδομένα από 1,28 εκατομμύρια ανώνυμους ανθρώπους σε μια γενεαλογική ιστοσελίδα που ονομάζεται My Heritage. (Ο συγγραφέας της μελέτης, Yaniv Erlich, είναι ο επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος της ιστοσελίδας.) Συγκρίνοντας τα τμήματα προσδιορισμού με κατάρρευση (IBD) στο DNA των ανθρώπων, ο διακομιστής μπορεί να εντοπίσει ακόμα και απομακρυσμένους συγγενείς όπως το δεύτερο ή τρίτο ξαδέλφιο. Όσο μεγαλύτερη είναι η ποσότητα του ΙΒϋ που μοιράζεται μεταξύ δύο ανθρώπων, τόσο πιο κοντά είναι η σχέση τους.
Οι ερευνητές στοχεύουν σε κοινά τμήματα IBD που θα αντιστοιχούσαν σε δεύτερα, τρίτα ή τέταρτα ξαδέλφια. Διαπίστωσαν ότι το 60 τοις εκατό των αναζητήσεών τους επέστρεψε έναν αγώνα - οι περισσότεροι από αυτούς ήταν ένας τρίτος ξάδερφος ή πιο κοντά. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν τότε μια παρόμοια, αλλά μικρότερη έρευνα στην GEDmatch (τη βάση δεδομένων που χρησιμοποιήθηκε για να πιάσουν τον Killer State Killer) και διαπίστωσαν ότι το 76% των 30 τυχαίων αναζητήσεων αντιστοιχούσαν με έναν τρίτο ξάδερφο ή πιο κοντά.
Επιπλέον, διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι με καταγωγή από τη Βόρεια Ευρώπη ήταν ευκολότεροι να συνδεθούν. Περίπου το 75% των ανθρώπων στη βάση δεδομένων ήταν από τη Βόρεια Ευρώπη και ήταν 30% πιθανότερο να έχουν μια αντιστοιχία από άτομα με γενετικό υπόβαθρο από την υποσαχάρια Αφρική.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι μόλις βρεθούν αυτοί οι συγγενείς, η ταυτότητα του ανώνυμου ατόμου θα μπορούσε εύκολα να ξεπεραστεί εξετάζοντας τις γενεαλογικές οικογένειες και τις δημογραφικές πληροφορίες, όπως η ηλικία του ατόμου ή η κατοικία. Το έδειξαν αυτό με την ανακάλυψη της ταυτότητας μιας ανώνυμης γυναίκας μετά την εξεύρεση των μακρινών συγγενών της.
Πράγματι, από τον Απρίλιο έως τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους, τουλάχιστον 13 κρύες περιπτώσεις στις Η.Π.Α. (συμπεριλαμβανομένου του Χρυσού Κρατούμερου) επιλύθηκαν από τέτοιες έρευνες, σύμφωνα με τη μελέτη. Αυτό που τους καθιστά τόσο ισχυρούς είναι ότι ενώ οι αναζητήσεις σε δικτυωμένες βάσεις δεδομένων - οι οποίες είναι αυστηρά ρυθμισμένες - μπορούν να βρουν μόνο στενούς συγγενείς στον πρώτο ή τον δεύτερο βαθμό, οι αναζητήσεις γενετικής βάσης δεδομένων μπορούν να βρουν πιο απομακρυσμένες.
"Ενώ οι υπεύθυνοι για τη χάραξη πολιτικής και το ευρύ κοινό μπορεί να είναι υπέρ τέτοιων ενισχυμένων εγκληματολογικών ικανοτήτων για την επίλυση εγκλημάτων, βασίζεται σε βάσεις δεδομένων και υπηρεσίες που είναι ανοικτές σε όλους", γράφουν οι συντάκτες. "Έτσι, η ίδια τεχνική θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για επιβλαβείς σκοπούς, όπως ο επαναπροσδιορισμός των ερευνητικών υποκειμένων από τα γενετικά δεδομένα τους".
Οι ερευνητές προτείνουν να εφαρμοστούν πολιτικές για την προστασία των γενετικών δεδομένων των ανθρώπων. Επίσης συνιστούν οι περιοχές γονιδιωματικής να αρχίσουν να προστατεύουν τα αρχεία γενετικών δεδομένων με ασφαλή ψηφιακή υπογραφή για να καταστήσουν πιο δύσκολη την πρόσβαση στα δεδομένα αυτά.
