Οι άνθρωποι είναι γενικά κοινωνικά πλάσματα, και στην περίπτωση των πλανητών που ισχύει γενικά επίσης. Μια νέα μελέτη, ωστόσο, προχωρά ένα βήμα παραπέρα και λέει ότι ένας πλανήτης συντροφιάς θα μπορούσε πραγματικά να σώσει έναν άλλο πλανήτη στα γηρατειά του.
«Οι πλανήτες δροσίζουν καθώς μεγαλώνουν. Με την πάροδο του χρόνου οι λιωμένοι πυρήνες τους στερεοποιούνται και η εσωτερική δραστηριότητα που παράγει θερμότητα μειώνεται, καθιστώντας λιγότερο ικανή να διατηρήσει τον κόσμο κατοικήσιμο ρυθμίζοντας το διοξείδιο του άνθρακα για να αποτρέψει τη διαφυγή θέρμανση ή ψύξη », δήλωσε το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.
«Αλλά οι αστρονόμοι… έχουν βρει ότι για ορισμένους πλανήτες με το δικό μας μέγεθος, η βαρυτική έλξη ενός εξωτερικού πλανήτη συντροφιάς θα μπορούσε να παράγει αρκετή θερμότητα - μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται παλιρροιακή θέρμανση - για να αποτρέψει αποτελεσματικά αυτήν την εσωτερική ψύξη και να επεκτείνει την πιθανότητα του εσωτερικού κόσμου στη φιλοξενία της ζωής. "
Οι ερευνητές έκαναν μοντέλα υπολογιστών, διαπιστώνοντας ότι η παλιρροιακή θέρμανση, η οποία είναι γνωστό ότι συμβαίνει στα φεγγάρια του Δία Europa και Io, μπορεί επίσης να συμβεί σε πλανήτες το μέγεθος της Γης που βρίσκονται σε μη κυκλικές τροχιές γύρω από νάνους αστέρια. Ένας εξωτερικός πλανήτης θα εμποδίσει την τροχιά να σταθεροποιηθεί σε κύκλο, δημιουργώντας παλιρροιακή θέρμανση και διατηρώντας τις συνθήκες δυνητικά αρκετά ζεστές για τη ζωή.
Η μελέτη, με επικεφαλής τον Christa Van Laerhoven του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, θα είναι διαθέσιμη στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και είναι διαθέσιμη τώρα σε εκτυπωμένη έκδοση στο Arxiv.
