Αυτή η έρευνα επικεντρώθηκε στον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου υποστήριξε την κοινοπραξία Beagle 2 στην ανάπτυξη ενός εκφορτωτή για την αποστολή Mars Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) και τις επιπτώσεις του έργου για τη μελλοντική διαστημική πολιτική της κυβέρνησης.
Διαπιστώσαμε ότι η κυβέρνηση ενθουσιάστηκε με αυτό το συναρπαστικό αλλά υψηλού κινδύνου έργο. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί στη σχετικά ξαφνική εμφάνισή του για να βρει την εγγυημένη οικονομική υποστήριξη που χρειαζόταν για να υποστηρίξει την ανάπτυξη ενός κτηνοτρόφου έναντι εξαιρετικά περιορισμένων χρονικών και μαζικών περιορισμών. Ως αποτέλεσμα αυτού, και η αποτυχία υλοποίησης του εισοδήματος από χορηγίες, το έργο δεν μπόρεσε να προχωρήσει στις φάσεις ανάπτυξής του και δοκιμής από όσο έπρεπε, με επακόλουθο επιζήμιο αντίκτυπο στις πιθανότητες επιτυχίας του. Ζητήσαμε βελτιώσεις στην ικανότητα της κυβέρνησης να ανταποκριθεί σε σημαντικές χρηματοοικονομικές δεσμεύσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η απόφαση να αναπτυχθεί ο εκφορτωτής χωριστά από τον τροχιά έχει αναγνωριστεί ότι είναι λανθασμένη. Μείωσε το πεδίο για ευέλικτη και συντονισμένη διαχείριση της αποστολής. Συνέβαλε επίσης σε εντάσεις στη σχέση μεταξύ της κοινοπραξίας Beagle 2, της ESA και άλλων εργολάβων, οι οποίες αυξήθηκαν καθώς τεχνικές δυσκολίες με τον εκφορτωτή δημιούργησαν αμφιβολίες σε ορισμένα μέρη της ESA σχετικά με τη βιωσιμότητα του εκφορτωτή. Η απόφαση ήταν σύμφωνη με την υπάρχουσα πολιτική του ESA. Ενισχύθηκε επίσης από την επιθυμία από την πλευρά του Ηνωμένου Βασιλείου να είναι ο Lander να είναι διακριτικά βρετανός και η απροθυμία των κρατών μελών της ESA να αναλάβουν οποιαδήποτε οικονομική ευθύνη για ένα έργο υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτές οι ανησυχίες πρέπει να ξεπεραστούν στο μέλλον, με αποστολή ESA.
Διαπιστώσαμε ότι δεν υπήρχε εποπτεία του έργου Beagle 2, τόσο από την ESA όσο και από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου. Όταν το έργο αντιμετώπισε δυσκολίες, και οι δύο πλευρές παρενέβη καθυστερημένα για να εισαγάγουν περισσότερη βεβαιότητα στις χρηματοοικονομικές και διαχειριστικές ρυθμίσεις, αλλά απέτυχαν να διασφαλίσουν ότι οι πιο σημαντικές αδυναμίες της αποστολής αντιμετωπίστηκαν επαρκώς.
Το έργο Beagle 2 είχε ευρύτερους στόχους από την αναζήτηση ζωής στον Άρη. Οι τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν από ομάδες του ΗΒ έχουν πιθανές χρήσεις σε άλλους τομείς, όπως η ιατρική. Χαιρετίζουμε την έμφαση που έδωσε η Κυβέρνηση στην επιστήμη στην κοινωνία και στους εκπαιδευτικούς στόχους πίσω από την υποστήριξή της στο έργο, το οποίο βοήθησε να δικαιολογήσει την οικονομική δέσμευση που έχει αναληφθεί. Το έργο Beagle 2 έθεσε επίσης το Ηνωμένο Βασίλειο σε ισχυρή θέση για να συμβάλει στις μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος ESA. Αυτά τα οφέλη δεν πρέπει να χαθούν. Σε αυτό το πλαίσιο, χαιρετίζουμε την απόφαση του Συμβουλίου Έρευνας Φυσικής Σωματιδίων και Αστρονομίας (PPARC) να χρηματοδοτήσει την πρώιμη συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου στο πρόγραμμα εξερεύνησης του διαστήματος Aurora της ESA. Ωστόσο, η μακροχρόνια συμμετοχή θα είναι δαπανηρή. Λαμβάνοντας υπόψη τα οφέλη που αποφέρει η ευρύτερη επιστημονική κοινότητα και η επιστήμη του Ηνωμένου Βασιλείου γενικότερα, συνιστούμε στην κυβέρνηση να μην αφήσει μόνη της τη PPARC να χρηματοδοτήσει τη μελλοντική συμμετοχή του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αρχική πηγή: Αναφορά αποτυχίας Beagle 2
