Φανταστείτε εάν οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να πουν τη διαφορά μεταξύ των εξωηλιακών πλανητών που μοιάζουν με τη Γη μόνο βλέποντας το ανακλώμενο φως από τους ωκεανούς τους; Αυτό ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, αλλά μια ομάδα ερευνητών πρότεινε ότι είναι πραγματικά δυνατό να εντοπιστεί το σχήμα της καμπύλης φωτός που λάμπει από έναν εξωηλιακό πλανήτη και να γνωρίζει αν έχει ωκεανούς.
Αυτή η πρωτοποριακή (πιτσίλισμα νερού) ιδέα γράφτηκε σε πρόσφατο άρθρο του περιοδικού από τον D.M. Williams και E. Gaidos, με τίτλο Ανίχνευση της λάμψης του αστέρι στους ωκεανούς των απομακρυσμένων πλανητών δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2008 στο αρχείο e-Print του Arxiv prepress.
Το άρθρο περιγράφει τις μεθόδους που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν οι αστρονόμοι για να ανιχνεύσουν τη λάμψη ή την αντανάκλαση του νερού, από το "μέσο μέσο δίσκο σήμα ενός πλανήτη που μοιάζει με τη Γη σε ημισεληνοειδή φάση". Χρησιμοποίησαν τη Γη ως παράδειγμα και δημιούργησαν μια σειρά καμπυλών φωτός για έναν πλανήτη με τον προσανατολισμό και την αξονική κλίση μας.
Υπολόγισαν ότι οι πλανήτες που καλύπτονται μερικώς από το νερό θα πρέπει να φαίνονται πολύ πιο φωτεινοί όταν βρίσκονται κοντά στη φάση ημισελήνου, επειδή το φως από το γονικό αστέρι αντανακλά τους ωκεανούς πολύ αποτελεσματικά με τις σωστές γωνίες. Παρακολουθώντας έναν εξωηλιακό πλανήτη να κινείται μέσω της τροχιάς του, η καμπύλη φωτός του πρέπει να εκπέμπει την υπογραφή ότι υπάρχουν ωκεανοί.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, αυτή η μέθοδος πρέπει να λειτουργεί για περίπου το 50% των ορατών πλανητών. Επιπλέον, θα πρέπει να είναι δυνατή η μέτρηση της αναλογίας εδάφους προς νερό και ακόμη και η αίσθηση των ηπείρων.
Για να δοκιμάσουν τις θεωρίες τους, σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν απομακρυσμένες παρατηρήσεις της Γης, χρησιμοποιώντας διαπλανητικά διαστημόπλοια. Αυτό θα δείξει εάν η Γη μπορεί να παρατηρηθεί σε ακραίες γωνίες φάσης σε τροχιά γύρω από το διαστημικό σκάφος γύρω ή κατά τη διαδρομή προς τον Άρη.
Και τότε οι επερχόμενες αποστολές κυνηγιού πλανήτη, όπως ο Δαρβίνος και το Terrestrial Planet Finder (αν ολοκληρωθεί ποτέ) θα πρέπει να είναι σε θέση να κάνουν την άμεση ανάλυση των κόσμων σε μέγεθος Γης σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια. Ακριβώς με τη μέτρηση της φωτεινότητας, πρέπει να γνωρίζουν εάν υπάρχουν ωκεανοί, ενισχύοντας τις προοπτικές ζωής.
Πρωτότυπη πηγή: Arxiv
