Πρόσφατες εικόνες που ελήφθησαν από την επιφάνεια του Άρη επιβεβαιώνουν ότι το Curiosity rover της NASA εξαγάγει με επιτυχία τα πρώτα δείγματα που συλλέχθηκαν με διάτρηση μέσα σε ένα βράχο σε έναν άλλο πλανήτη και μετέφερε την κονιοποιημένη αλλοδαπή σκόνη στην κουτάλα επεξεργασίας ρομπότ, οι ενθουσιασμένοι επιστήμονες της αποστολής ανακοίνωσαν μόλις λίγες ώρες μετά από να δουν επιβεβαίωση.
Η συλλογή των πρώτων σωματιδίων που έχουν βαρεθεί από το εσωτερικό ενός βράχου σε έναν πλανήτη πέρα από τη Γη σηματοδοτεί ένα ιστορικό κατόρθωμα στην εξερεύνηση του κόσμου από τον άνθρωπο - και είναι ζωτικής σημασίας για την επίτευξη του στόχου του Curiosity για να προσδιοριστεί αν ο Άρης θα μπορούσε ποτέ να είχε υποστηρίξει τη μικροβιακή ζωή, το παρελθόν ή το παρόν.
Το βασικό επόμενο βήμα είναι να τροφοδοτήσετε προσεκτικά κοσκινισμένα τμήματα του πολύτιμου γκρι χρώματος υλικού στο υψηλής ισχύος δίδυμο μικροσκοπικών εργαστηρίων αναλυτικής χημείας (CheMin & SAM) μέσα στο rover, για ενδελεχή ανάλυση και έλεγχο της περιεκτικότητάς τους σε ορυκτά και για αναζήτηση υπογραφών οργανικά μόρια - τα δομικά στοιχεία της ζωής όπως το γνωρίζουμε.
Η περιέργεια τρυπάει στην αρχαία βάση και κυνηγάει ενδείξεις για τη βιωσιμότητα του πλανήτη πάνω από τα αιώνια και που διατηρεί το ιστορικό αρχείο - ίσως συμπεριλαμβανομένων των οργανικών.
Η ομάδα του rover πιστεύει ότι αυτή η περιοχή εργασίας μέσα στο Gale Crater που ονομάζεται Yellowknife Bay, γνώρισε επαναλαμβανόμενη διήθηση του ρέοντος υγρού νερού πολύ καιρό όταν ο Άρης ήταν πιο ζεστός και υγρότερος - και ως εκ τούτου ήταν πιθανώς πιο φιλόξενος για την πιθανή εξέλιξη της ζωής. Δείτε το εργοτάξιο μας στο Yellowknife Bay και τρυπήστε τα μωσαϊκά φωτογραφιών από τους Ken Kremer & Marco Di Lorenzo, που δημιουργήθηκαν από ακατέργαστες εικόνες rover.
«Συλλέξαμε περίπου μια κουταλιά της σούπας σκόνη, η οποία ανταποκρίνεται στις προσδοκίες μας και είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα», δήλωσε ο Scott McCloskey, μηχανικός συστημάτων τρυπανιών για την Curiosity, της JPL, σε μια ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης της NASA στις 20 Φεβρουαρίου. «Είμαστε όλοι πολύ χαρούμενοι και ανακουφίζουμε ότι η διάτρηση ήταν μια απόλυτη επιτυχία. "
Οι γκρι χρωματιστές ουρές από το βραχώδες εσωτερικό προσφέρουν ένα εντυπωσιακά φρέσκο θέαμα του Άρη σε σύγκριση με το κόκκινο-πορτοκαλί καπλαμά από σκουριασμένη, οξειδωμένη σκόνη που είμαστε τόσο συνηθισμένοι να βλέπουμε παγκοσμίως σε ό, τι εμείς οι άνθρωποι αναφερόμαστε εδώ και αιώνες ως «Κόκκινος Πλανήτης».
«Για πρώτη φορά εξετάζουμε αρχαία πετρώματα που δεν έχουν εκτεθεί στο επιφανειακό περιβάλλον του Άρη, και στις καιρικές συνθήκες, και διατηρούμε το περιβάλλον στο οποίο σχηματίστηκαν», δήλωσε ο Joel Hurowitz, επιστήμονας συστήματος δειγματοληψίας Curiosity της JPL.
Αυτό είναι ένα βασικό σημείο, επειδή οι επακόλουθες αντιδράσεις οξείδωσης μπορούν να καταστρέψουν τα οργανικά μόρια και, επομένως, πιθανά σημάδια κατοίκησης και ζωής.
«Οι ουρές είναι γκρι. Όλα τα πράγματα είναι ίσα είναι καλύτερα να έχουμε ένα γκρι χρώμα από το κόκκινο, επειδή η οξείδωση είναι κάτι που μπορεί να καταστρέψει τις οργανικές ενώσεις », δήλωσε ο John Grotzinger, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής Curiosity του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια.
Στις 8 Φεβρουαρίου 2013 (αποστολή Sol 182), ο Curiosity χρησιμοποίησε το περιστροφικό τρυπάνι που τοποθετήθηκε στον πυργίσκο εργαλείων στο τέλος του ρομποτικού βραχίονα μήκους 7 ποδιών (2,1 μέτρα) για να φέρει μια κυκλική οπή περίπου 0,63 ίντσας (16 mm) πλάτος και περίπου 2,5 ίντσες (64 mm) βαθιά σε μια κόκκινη πλάκα από επίπεδη, λεπτόκοκκη, φλεβική ιζηματώδη βάση που ονομάζεται «John Klein» που σχηματίστηκε στο νερό.
«Η πρώτη τρύπα του Curiosity στον ιστότοπο John Klein είναι μια ιστορική στιγμή για την αποστολή MSL, JPL, NASA και Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή είναι η πρώτη φορά που οποιοδήποτε ρομπότ, σταθερό ή κινητό, τρυπήθηκε σε βράχο για να συλλέξει ένα δείγμα στον Άρη », δήλωσε η Louise Jandura, επικεφαλής μηχανικός του Curiosity για το σύστημα δειγματοληψίας.
«Στην πραγματικότητα, αυτή είναι η πρώτη φορά που κάποιος rover έχει τρυπήσει σε ένα βράχο για να συλλέξει ένα δείγμα οπουδήποτε εκτός από τη Γη. Στην ιστορία των πέντε δεκαετιών της διαστημικής εποχής αυτό είναι πράγματι ένα σπάνιο γεγονός. "
«Η ικανότητα γεώτρησης είναι μια σημαντική πρόοδος. Μας επιτρέπει να προχωρήσουμε πέρα από το επιφανειακό στρώμα του βράχου, ξεκλειδώνοντας μια χρονική κάψουλα αποδεικτικών στοιχείων σχετικά με την κατάσταση του Άρη που πηγαίνει πίσω σε 3 ή 4 δισεκατομμύρια χρόνια. "
«Χρησιμοποιώντας την περιέργειά μας γεωλόγοι περιέργεια, οι επιστήμονες μπορούν να επιλέξουν το βράχο, να μπουν μέσα στο βράχο και να παραδώσουν το κονιοποιημένο δείγμα σε όργανα του rover για ανάλυση.»
«Δεν θα μπορούσαμε όλοι να είμαστε πιο χαρούμενοι καθώς η Curiosity τρυπούσε την πρώτη της τρύπα στον Άρη», είπε η Jandura.
Τις επόμενες μέρες, το γκρι σκούρο υλικό θα ανακινείται και θα μετακινηθεί μέσω της συσκευής επεξεργασίας δείγματος Curiosity γνωστή ως CHIMRA ή Συλλογή και χειρισμός για ανάλυση In-Situ Martian Rock και κοσκινίζεται μέσω εξαιρετικά λεπτών οθονών που φιλτράρουν σωματίδια μεγαλύτερα από 150 μικρά (0,006 ίντσες) απέναντι - περίπου το πλάτος ενός ανθρώπινου σκέλους μαλλιών.
Η διάτρηση πηγαίνει στην καρδιά της αποστολής. Είναι απολύτως απαραίτητο για τη συλλογή και τη μεταφορά παρθένων τμημάτων πετρωμάτων και εδάφους του Άρη σε ένα τρίο λιμένων εισόδου πάνω από το κατάστρωμα rover που οδηγεί στο όργανο Χημείας και Ορυκτολογίας (CheMin) και ανάλυσης δειγμάτων στο Mars (SAM).
Η διαδικασία κοσκινίσματος έχει σχεδιαστεί για να αποτρέψει το φράξιμο κατάντη στα εργαστήρια χημείας.
Το ζευγάρι των τελευταίας τεχνολογίας οργάνων θα δοκιμάσει στη συνέχεια την γκρίζα βραχώδη σκόνη για μια ποικιλία ανόργανων ανόργανων συστατικών καθώς και τόσο απλών όσο και σύνθετων οργανικών μορίων.
Τα δείγματα θα αποσταλούν πρώτα στο CheMin και στη συνέχεια στο SAM τις επόμενες ημέρες. Τα αποτελέσματα αναμένονται σύντομα.
Τα δεδομένα μέχρι στιγμής δείχνουν ότι ο διάτρητος βράχος είναι είτε πυριτόλιθος είτε λάσπης με βασική σύνθεση χύδην, δήλωσε ο Hurowitz. Οι δοκιμές CheMin και SAM θα είναι αποκαλυπτικές.
Το τρυπάνι υψηλής ισχύος ήταν το τελευταίο όργανο Curiosity 10 που έπρεπε να ελεγχθεί και να τεθεί σε πλήρη λειτουργία και ολοκληρώνει τη φάση θέσης σε λειτουργία των ρομπότ.
«Αυτό είναι ένα πραγματικά μεγάλο σημείο καμπής για εμάς, καθώς είχαμε περάσει το κλειδί για το rover [από την ομάδα μηχανικών] στην επιστημονική ομάδα», δήλωσε ο Grotzinger.
Το Curiosity ανακάλυψε ότι το Yellowknife Bay είναι γεμάτο με ενυδατωμένες ανόργανες φλέβες θειικού ασβεστίου που προκαλούνται από την αλληλεπίδραση με υδατικά περιβάλλοντα.
Ρώτησα πώς επιλέχθηκε η τρύπα στόχου τρυπανιών;
«Θέλαμε να επικεντρωθούμε καλά σε μια μεγάλη πλάκα βάσης όπου ξέραμε ότι θα μπορούσαμε να τοποθετήσουμε το τρυπάνι σε μια σταθερή τοποθεσία πάνω σε ένα ενδιαφέρον βράχο», δήλωσε ο Χούροβιτς στο Space Magazine.
«Το τρυπάνι δεν στοχεύει συγκεκριμένα τις φλέβες ή τα οζώδη χαρακτηριστικά που είναι ορατά σε αυτό το βράχο. Αλλά αυτά τα πετρώματα είναι τόσο καλά με αυτά τα χαρακτηριστικά που είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα τους χάναμε κάπου κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του τρυπανιού. "
«Θα μάθουμε τι υπάρχει στο υλικό μόλις λάβουμε τα υλικά που αναλύονται από τη SAM και την CheMin.
"Θα εξετάσουμε επιπλέον στόχους τρυπανιών αν νομίζουμε ότι χάσαμε ένα στοιχείο του βράχου."
"Πιστεύουμε ότι το υλικό της λευκής φλέβας είναι θειικό ασβέστιο με βάση δεδομένα από τα ChemCam και APXS, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη την κατάσταση ενυδάτωσης." Ο Χούροβιτς μου είπε.
Όσον αφορά τις προοπτικές για τη διεξαγωγή πρόσθετων γεωτρήσεων δειγμάτων και του εδάφους στον κόλπο Yellowknife, ο Grotzinger μου είπε, «Πρέπει να το κάνουμε ένα βήμα τη φορά».
«Πρέπει να δούμε τι βρίσκουμε στο πρώτο δείγμα. Είμαστε καθοδηγημένοι από την ανακάλυψη και αυτό θα καθορίσει τι θα κάνουμε στη συνέχεια εδώ », είπε ο Grotzinger. "Δεν έχουμε ποσοστώσεις."
Ο μακροπρόθεσμος στόχος της αποστολής παραμένει η οδήγηση στις κάτω άκρες του όρους Sharp περίπου 6 μίλια μακριά και να αναζητήσει κατοικήσιμα περιβάλλοντα στα ιζηματογενή στρώματα.
Η Curiosity πραγματοποίησε ένα άψογο και άνευ προηγουμένου δάγκωμα νυχιών, που έδειξε το touchdown στις 5 Αυγούστου 2012 για να ξεκινήσει την 2ετή κύρια αποστολή της στο Gale Crater. Μέχρι στιγμής έχει τραβήξει πάνω από 45.000 εικόνες, ταξίδεψε περίπου 0,5 μίλια, πραγματοποίησε 25 αναλύσεις με το φασματόμετρο APXS και πυροδότησε πάνω από 12.000 λήψεις λέιζερ με το όργανο ChemCam.
